Es gibt eine Episode von "Seinfeld", in der Kramer und die wiederkehrende Figur Mickey Rock-Scissors-Paper spielen, und zwar aus keinem anderen Grund, als die Zeit zu vertreiben. Kramer wählt Papier und Mickey Rock, doch Mickey verkündet den Sieg. "Stein fliegt durch Papier", sagt er. Nach einem Moment kommen sie zu dem Schluss, dass nichts den Rock übertrifft, und spielen noch ein paar Runden, die in einer Rock-Rock-Pattsituation enden.
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So wie Mickey glaubt, dass Stein durch Papier schlagen kann, hatte ich immer das Gefühl, dass massive Flugzeuge in der Lage sein sollten, durch Wolken zu fliegen, ohne die Unebenheiten und Stöße zu verursachen, die Flugreisenden allzu vertraut sind. Zumindest sollten die Piloten rechtzeitig informiert sein, um sich diesen atmosphärischen Hindernissen zu entziehen.
Wann können wir den Himmel wirklich als "freundlich" bezeichnen? Wann können wir unsere Gliedmaßen in diese winzigen Flugzeugsitze formen und in Ruhe unser Paket mit fünf Brezeln essen?
Turbulenzen sind das Ergebnis von starken und unvorhersehbaren Änderungen der Windrichtung und -geschwindigkeit, die normalerweise durch Gewitter und Wolken verursacht werden. Während sich ein Sturm zusammensetzt, erzeugen Wolkenkratzer und Niederschlag vertikale Scherkräfte - Windwirbel, die auf und ab wirbeln. Diese Luftwirbel können Flugzeugflügel in entgegengesetzte Richtungen drücken und ein Flugzeug wie ein Boot auf welligen Gewässern drängen.
Piloten erfahren auf verschiedene Weise etwas über Turbulenzen. Oft hören sie Radioberichte von anderen Flugzeugen. Manchmal leiten Bodenkontrolleure diese Meldungen an Flugzeuge weiter, die sich holprigen Stellen nähern, manchmal nicht. Wenn ein Pilot so ziemlich alles über Turbulenzen erfährt, bedeutet dies, dass ein anderer Pilot bereits darauf gestoßen ist.
Wenn ein Gewitter festgestellt wird, empfehlen die Richtlinien der Federal Aviation Administration, dass ein Pilot 20 Meilen um das Gewitter herum fliegt, auch wenn die Luft in diesem Raum glatt ist. Dieses Verfahren kann zu verspäteten Landungen und zusätzlichen Kraftstoffkosten führen - die vermutlich an die Verbraucher weitergegeben werden - und eine andere Art von Turbulenzen, Geduld und Gehaltsscheck verursachen.
Zum Glück für Atmosphärenforscher sammelt ein landesweites Radarnetz Informationen über Niederschlag, Wolkendichte, Windgeschwindigkeit und Böen. Diese Daten können analysiert werden, um eine Karte der Turbulenzen zu erstellen. In der Vergangenheit hatte Radar jedoch Probleme, tatsächliche Turbulenzerzeuger von Datenverunreinigungen zu unterscheiden. Ein schwerer Insektenschwarm kann für Radar genau wie Wassertropfen aussehen, besonders nachts. Infolgedessen haben frühere Versuche, ein solches System zu verwenden, die Piloten übermäßig gewarnt und wurden daher aufgegeben.
In den letzten zehn Jahren haben Wissenschaftler die mathematischen Algorithmen zur Interpretation der vom Radar erfassten Informationen verbessert. Computer können wahre Windböen aus Rudeln von Vögeln und Käfern genauer erkennen. Sie können Daten herausfiltern, die durch Sonnenlicht oder Stürme in der Nähe, die jedoch nichts damit zu tun haben, verdorben wurden. Der Prozess ist eigenständig: Da diese Datenmodelle genauere Informationen sammeln, können sie die tatsächlichen Turbulenzen besser erkennen.
Diese Wetterinformationen können mit Flugplänen von Fluggesellschaften kombiniert werden, um maßgeschneiderte Turbulenzalarmkarten zu erstellen. Bis zu alle fünf Minuten können Piloten diese Karten ausdrucken und sehen, was in den nächsten hundert Meilen vor ihnen vor sich geht. Anstelle von anekdotischen, sporadischen Berichten haben Piloten jetzt ein nahezu Echtzeitgefühl von drohenden Turbulenzen.
Ein solches futuristisches System existiert bereits in einer frühen Phase. United Airlines testet es gerade. Es ist jedoch mit Einschränkungen verbunden. Piloten dürfen diese Turbulenzkarten nicht nur zum Ändern einer Route verwenden, sondern nur zum Einschalten des Sicherheitsgurtzeichens. Außerdem verfügen Cockpits nicht über elektronische Feedback-Monitore. Um Geld zu sparen, sind die Karten nur für Piloten verfügbar, die sie bei erheblichen Turbulenzen ausdrucken können.
Das derzeitige System weist ein weiteres großes Manko auf: Ungefähr ein Drittel der Turbulenzen wird weder durch Gewitter noch durch Wolken verursacht. Vielmehr wird diese "klare Luft" -Turbulenz durch vertikale Scherung verursacht, die durch den Strahlstrom - im Wesentlichen einen Luftstrom - oder durch Wellen erzeugt wird, die erzeugt werden, wenn Luft über Berge strömt.
Ein System, das alle Arten von Turbulenzen berücksichtigt, ist in Arbeit. Verstauen Sie in der Zwischenzeit Ihren Tabletttisch und spielen Sie mit der Person neben Ihnen eine Partie Stein-Scheren-Papier. Aber wähle Rock auf eigenes Risiko.
Der wahre Wunschdenker hinter dieser Kolumne war John Williams vom Nationalen Zentrum für Atmosphärenforschung, der voraussagt, dass fortschrittliche Turbulenzmonitore bis 2011 in kommerziellen Cockpits eingesetzt werden könnten.
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(Cate Lineberry)
