Gib es zu: Du liebst es, gekitzelt zu werden. Es ist etwas an dieser „angenehmen Qual“, der seltsamen Kombination aus Unbehagen und Vergnügen, die solch explosive Schrei- und Lachanfälle hervorruft. Und es stellt sich heraus, dass Sie nicht der Einzige sind: Auch die Ratten kichern im Überschall und die Freude springt, wenn Sie sanft ihr Fell kräuseln - aber nur, wenn sie in der richtigen Stimmung sind.
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Für eine neue Studie, die heute in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, hatte eine Gruppe deutscher Wissenschaftler das Vergnügen, einige Ratten zu kitzeln, um herauszufinden, dass die Reaktionen dieser Nagetiere auf Kitzel - wie beim Menschen - von der Stimmung abhängen. Stresssituationen unterdrückten das ansonsten impulsive Lachen der Ratten, während eine entspannte Atmosphäre für ein ungehemmtes Kichern sorgte. Die neue Forschung, die von dem Tierphysiologen Shimpei Ishiyama an der Humboldt-Universität zu Berlin geleitet wurde, bietet einen neuen Einblick, wo genau im Gehirn dieses kitzlige Lachen zu herkommen scheint.
Es gibt einen Grund, warum Sie wahrscheinlich keine Ratte selbst kichern gehört haben. Gekitzelte Ratten geben hohe Zwitsch- und Quietschgeräusche von sich, die nur über ein spezielles Mikrofon hörbar sind. Die Forscher konnten dieses Lachen mit Hilfe der Mikrofone sowie durch Messung des Verhaltens und der Neuronenaktivität von Ratten beobachten, die sie in verschiedenen Körperregionen, einschließlich des Rückens und des Bauches, kitzelten und sanft berührten.
Ihr Fazit: Ratten sind am kitzeligsten auf dem Bauch. "Es ist der seltsamste Job aller Zeiten, Ratten professionell zu kitzeln", lacht Ishiyama. "Ich kitzele Ratten für ihren Lebensunterhalt."
Frühere Studien haben das Hochfrequenzzwitschern von Ratten mit belohnenden Situationen in Verbindung gebracht. Untersuchungen haben auch gezeigt, dass Alarmrufe und andere negative Lautäußerungen mit unterschiedlichen Frequenzen auftreten, was darauf hindeutet, dass die Chirps positive Emotionen darstellen. Tatsächlich suchten die schwindelerregenden Ratten in der neuen Studie oft nach mehr Kitzeln, indem sie den Wissenschaftlern spielerisch die Hände in der Testarena jagten, sagt Ishiyama.
"Sie waren so aufgeregt", sagt Ishiyama. „Sie sind herumgesprungen und haben meine Hand gejagt. Ziemlich wie menschliche Kinder, die kichern und herum jagen, rau und stolpern. “
Aber das Experiment war nicht nur Spaß und Spiel für die Ratten. Die Forscher kitzelten die Tiere auch, während sie sich in einer angstauslösenden Situation befanden: auf einer Plattform von 10 Zoll, umgeben von hellen Lichtern (die für diese nachtaktiven Tiere besonders anstrengend sind). Unter Stress ließen ihre Kichern nach.
Diese Vorstellung, dass kitzliges Lachen unter Stress nachlässt, ist nicht neu. Charles Darwin selbst stellte in seinem 1872 erschienenen Buch The Expressions of the Emotions in Man and Animals fest, dass „der Geist in einem angenehmen Zustand sein muss“, damit Kitzel Lachen auslösen können. Sogar Aristoteles betrachtete stoische Fragen des Kitzelns, von denen viele bis heute unbeantwortet bleiben. Die Rolle des Kitzelns bleibt jedoch größtenteils ein neurologisches Rätsel.
Um die Rolle der Stimmung beim Kitzeln und Lachen besser zu verstehen, führten die Forscher einen sehr dünnen Draht in das Gehirn von Ratten ein, um die Neuronenaktivität während des Kitzelns zu messen. Überraschenderweise stellten sie fest, dass die meiste Wirkung in einem Teil des Gehirns, dem so genannten somatosensorischen Kortex, auftrat - einer Region, die typischerweise mit direkter Berührung verbunden ist - und dass diese Region bei unter Stressbedingungen verabreichten Kitzel weniger Aktivität aufwies. Diese Ergebnisse legen nahe, dass diese Hirnregion bei Ratten - und möglicherweise beim Menschen - stärker an der Stimmung beteiligt ist als bisher angenommen.
"Traditionell repräsentiert der somatosensorische Kortex nur die taktilen Informationen auf der Körperoberfläche", sagt Ishiyama. „Es wird angenommen, dass die Stimmung irgendwo anders im Gehirn behandelt wird. Aber der somatosensorische Kortex leistet tatsächlich mehr. “
Um festzustellen, ob dieser Bereich des Gehirns eine direkte Berührung erfordert, um stimuliert zu werden, schickten die Forscher einen Strom über die Metalldrähte in das Gehirn der Ratten. Die Ratten reagierten ähnlich wie bei einer tatsächlichen Berührung: Sie kicherten und Neuronen feuerten. "Sie hören nichts, sie fühlen nichts, sie sehen nichts", sagt Ishiyama. „Aber sie sprechen als Reaktion auf die Stimulation. Das war sehr überraschend. “
Die Ratten kicherten, obwohl sie von den Händen der Wissenschaftler gejagt, aber nicht berührt wurden - ähnlich wie wenn ein Kind ein Geschwister jagt, ohne es zu berühren, und ihr Geschwister in einen Anfall erwartungsvollen Lachens versetzt. Dieses vermehrte Zünden von Neuronen in Zeiten der Vorfreude bestärkt die Vorstellung, dass diese Region des Gehirns möglicherweise stärker an Emotionen beteiligt ist als bisher angenommen, sagt Carolyn McGettigan, eine Psychologieforscherin an der Royal Holloway University in London, die emotionale Lautäußerungen beim Menschen untersucht.
„In einer Region, in der das Tier nicht physisch stimuliert wird, wird das Feuern verstärkt, da es die Stimulation antizipiert“, sagt McGettigan, der nicht an der Studie beteiligt war. "Das ist wirklich faszinierend, wenn man versucht, dies als ein Verhalten zu verknüpfen, das von der Stimmung abhängt."
Es wurde wissenschaftlich nachgewiesen, dass Primaten kitzlig sind, wie aus einer Studie hervorgeht, in der über kitzelinduziertes Lachen bei verschiedenen Arten von Orang-Utans, Gorillas, Bonobos und Schimpansen berichtet wurde. Anekdoten weisen jedoch darauf hin, dass auch andere Tiere wie Stachelschweine und Schnabeltiere anfällig für Kitzel sind, sagt Ishiyama. Haie und Forellen reagieren ebenfalls - aber anstatt Anzeichen von Freude zu zeigen, werden sie gelähmt und schweben auf dem Bauch, fügt er hinzu. Wieder andere Tiere wie Mäuse zeigen keine äußerlichen Anzeichen von Kitzeligkeit.
Der Grund, warum manche Tiere gerne kitzeln, andere aber wahrscheinlich nichts mit der Verspieltheit und der sozialen Natur des Tieres zu tun haben, sagt Jeffrey Burgdorf, ein Forscher an der Bowling Green State University in Ohio, der Lachen an Ratten studiert und ein Gleichaltriger war Gutachter über die neue Studie. Durch Kitzeln können soziale Bindungen gestärkt werden, wodurch sich eine positive Gelegenheit für Gruppenbindungen ergibt, die die Fitness eines Einzelnen verbessern können.
"Es ist ein pro-soziales Verhalten, das ist der Schlüssel", sagt Burgdorf, der auf der Grundlage seiner eigenen Forschung über Rattenlachen an der Entwicklung von Antidepressiva gearbeitet hat.
Burgdorf fügt hinzu, dass diese neuen Erkenntnisse eine große Leistung in der Erforschung der Emotionen sind. In Zukunft hofft Ishiyama, andere Rätsel des Kitzelns anzugehen, um das Gehirn besser zu verstehen und welche Arten von Dingen die Freude anregen. Er möchte vor allem Aristoteles 'Rätsel beantworten, warum wir uns nicht kitzeln können. Ein Weg, sagt er, könnte darin bestehen, ein System einzurichten, in dem eine Ratte einen Knopf drücken könnte, um die kitzlige Region ihres Gehirns zu stimulieren.
Wenn ein Bild von sich selbst kitzelnden Ratten Ihnen keine Freude bereitet, wissen wir nicht, was Sie tun werden.
