Weltraumbegeisterte können sich jetzt den neuesten außerirdischen Entdecker genauer ansehen. Im Jahr 2006 kehrte die NASA-Kapsel Stardust von einer siebenjährigen, drei Milliarden Meilen langen Reise zurück, um Staub vom Kometen Wild 2 zu sammeln - der ersten Mission, die ein Stück des Sonnensystems von einem anderen Ort als dem Mond nach Hause brachte. Mit einem Durchmesser von nur 32 Zoll - nicht viel größer als ein normaler Autoreifen - wurde Stardust mit einem speziellen Arm ausgestattet, der mit matschigen Gelflecken bedeckt war, um Kometenteilchen zu sammeln, ohne sie zu beschädigen. "Wie Käfer auf einer Windschutzscheibe, nur dass die [Käfer] nicht zermalmt wurden", beschrieb Roger Launius, Seniorkurator des Air and Space Museum, den heiklen Sammelprozess. Die NASA-Wissenschaftler werden den Kometenstaub nach Hinweisen auf die elementare Zusammensetzung des äußeren Sonnensystems durchsuchen. Der Sternstaub könnte sogar zeigen, wie sich die Zusammensetzung der Sterne im Laufe der Zeit verändert hat, was zu Einsichten in den Ursprung des Universums führt. Die Kapsel wurde am 24. September in der Ausstellung "Milestones of Flight" des Museums dauerhaft ausgestellt.
