Als Penicillin 1940 erstmals medizinisch angewendet wurde, herrschte Sparmaßnahmen. Während Alexander Fleming 1928 das erste Mal Penicillin entdeckte, hatten seine weltverändernden Beobachtungen kaum Beachtung gefunden, und erst 1938 begann ein weiteres Team von Forschern, die Wirkstoffe des ersten Antibiotikums der Welt zu isolieren und zu testen Zu dieser Zeit tobte der Zweite Weltkrieg, und die Kapazitäten für die medizinische Herstellung, die für experimentelle Behandlungen genutzt werden konnten, waren knapp.
Die Herstellung von brauchbarem Penicillin aus Penicillium notatum-Schimmel war keine leichte Aufgabe, sagt PBS: „Trotz der Bemühungen, die Ausbeute der Schimmelpilzkulturen zu steigern, waren 2.000 Liter Schimmelpilzkulturflüssigkeit erforderlich, um genug reines Penicillin für die Behandlung eines einzelnen Sepsis-Falls zu erhalten eine Person."
Die Produktion von Pencilin konnte nicht schnell genug erfolgen, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden. Um den Mangel auszugleichen, schreibt Rebecca Kreston für ihren Blog von Body Horrors im Discover Magazine, haben Forscher einen neuen Weg gefunden, um das benötigte Penicillin zu gewinnen: es aus dem Urin der Patienten zu extrahieren und zu isolieren.
Nicht das gesamte Penicillin, das einem Patienten verabreicht wird, wird abgebaut. Ein Teil des Penicillins - in der Tat der größte Teil - geht unverändert durch den Körper. Nach Kreston:
[A] nirgendwo werden 40 bis 99 Prozent des Antibiotikums dank unserer effizienten und arbeitsintensiven Nieren etwa 4 Stunden nach der Verabreichung in voll funktionsfähiger Form im Urin ausgeschieden. Aufgrund dieser Besonderheit seiner Pharmakokinetik konnte Penicillin aus dem kristallisierten Urin eines behandelten Patienten extrahiert und dann zur Behandlung eines anderen Patienten in der Schwere einer bakteriellen Infektion gleich nebenan verwendet werden.
Schließlich erreichte die Penicillinproduktion ein Tempo, das den Bedürfnissen der Ärzte entsprach. Aber auch heute noch fließt ein Teil des Wirkstoffs vieler Medikamente unverändert durch unseren Körper. Anstatt sie zu isolieren und zu recyceln, schicken wir sie auf die Toilette und in die Welt hinaus.
Wie der Harvard Health Letter bereits 2011 schrieb, sind einige Wasserexperten zunehmend besorgt über den Fluss von Medikamenten von der Apotheke zum Strom. Diese Arzneimittel scheinen mehr als nur ein Problem von pharmazeutischen Abfällen zu sein, sondern wirken sich auf das Verhalten und die Gesundheit von Tieren aus, die stromabwärts leben. Den Ärzten fehlt es nicht mehr an Antibiotika, aber es könnte sich lohnen, zu überlegen, wie man diese frühen Recyclingstrategien wiederbeleben kann.
* Dieser Satz wurde aus Genauigkeitsgründen aktualisiert.
