Eine neue DNA-Analyse von 161 modernen menschlichen Genomen, die sich über Inseln in Südostasien und Neuguinea erstrecken, legt nahe, dass die Denisovans, eine schwer fassbare frühe Hominin-Spezies, die 2010 identifiziert wurde, einen weitaus komplexeren Stammbaum aufwiesen, als bisher angenommen. Wie ein internationales Forscherteam in der Zeitschrift Cell berichtet, umfassten die als Denisovans bezeichneten menschlichen Cousins derzeit mindestens drei verschiedene Populationen - einschließlich einer so unterschiedlichen Abstammungslinie, dass es sich möglicherweise sogar um eine völlig separate Art handelt.
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Wie Charles Q. Choi von Live Science berichtet, stellten Wissenschaftler erstmals 2018 fest, dass die Denisovaner mehr als eine Abstammungslinie hatten. Diese Entdeckung, die auch in Cell ausgeführt wurde, stützte sich auf moderne DNA, um zu offenbaren, dass sich die frühen Hominine wahrscheinlich in zwei Wellen mit Homo sapiens vermischten und schaffen vielfältige genetische Hinterlassenschaften, die noch heute in Ozeanien und Ostasien zu finden sind.
Eine dieser Abstammungslinien war eng mit den Denisovanern verwandt, deren fragmentierte Knochen im Sibirischen Altai-Berg oder in der Denisova-Höhle im Jahr 2010 gefunden wurden. Sie trugen DNA, die in modernen Ostasiaten gefunden wurde. Die zweite Linie hatte eine geringere genetische Bindung zu den in der Wissenschaft bekannten Denisovan-Exemplaren und enthielt DNA, die in Papua-Neuguinea und Südasien nachgewiesen wurde.
Diese jüngste Studie diversifiziert die Denisovan-Linie weiter und zeigt, dass die Nicht-Altai-Gruppe neben einer Population florierte, die zuvor noch nie identifiziert worden war. Dyani Lewis, D1 und D2 genannt, stellt für Cosmos fest, dass sich diese Gruppen vor etwa 283.000 Jahren von den Altai-Denisovanern oder D0 und vor etwa 363.000 Jahren voneinander abgespalten haben. Wie die Forscher erklären, ist das genetische Erbe der D1-Population weitgehend auf Papua beschränkt, während die D2-Population eine „größere geografische Verbreitung hat, die einen Großteil von Asien und Ozeanien abdeckt“.
Entscheidend ist, dass der leitende Autor Murray Cox, ein Computational Biologist an der neuseeländischen Massey University, dem Economist sagt, die D2-Gruppe sei "ungefähr so verschieden von dem Individuum, das in der Denisova-Höhle gefunden wurde, wie es von Neandertalern ist".
"Wenn wir Neandertaler und Denisovaner mit speziellen Namen anrufen", fährt Cox fort, "braucht diese neue Gruppe wahrscheinlich auch einen neuen Namen."
Die Analyse der Forscher deutet auf Denisovan und moderne menschliche Mischlinge hin, die erst vor 15.000 Jahren auftraten. Wenn dies unterstützt würde, wären die Denisovaner und nicht die Neandertaler der letzte Hominin, der vom Planeten verschwindet.
Spuren von Denisovan-DNA, die im heutigen Menschen gefunden wurden, haben Auswirkungen auf die Gesundheitsversorgung in der tropischen Region Südostasiens. Wie Cox Live Science 's Choi mitteilt, beeinflussen genetische Variationen, die durch frühe Hominin-Interzucht weitergegeben wurden, weiterhin die "Gesundheit der Menschen von heute, zumeist positiv, manchmal negativ".
In Zukunft, so Cox, hoffen die Wissenschaftler, ihre Erkenntnisse zu nutzen, um die Gesundheitsversorgung für Millionen von Menschen zu verbessern, die dank der Ausrichtung der Forschung auf Menschen europäischer Abstammung „im Wesentlichen keine“ Forschungsgrundlage haben.
"Was machen diese archaischen Varianten?", Fragt Cox. "Warum haben wir sie noch?"
Die Erkenntnisse des Denisovan-Teams stoßen auf eine weitere wichtige Ergänzung der immer komplexer werdenden Zeitachse der menschlichen Evolution. Wie ein anderes Wissenschaftlerteam Anfang dieser Woche in der Zeitschrift Nature schrieb, deuten 13 Knochen und Zähne, die in einer Höhle auf der Insel Luzon auf den Philippinen gefunden wurden, auf die Existenz einer neu identifizierten Hominin-Art hin, die als Homo luzonensis bekannt ist . Diese kleinen menschlichen Vorfahren, die schätzungsweise drei bis vier Fuß groß waren, besiedelten die Erde vor etwa 50.000 bis 67.000 Jahren.
Homo luzonensis, die neu entdeckte D2-Linie, und Homo floresiensis, eine Hominin-Art, die 2003 auf der indonesischen Insel Flores entdeckt wurde und wegen ihrer geringen Größe den Spitznamen "Hobbit" erhielt, zeugen von der bedeutenden, aber wenig erforschten Rolle Südostasiens bei der Entwicklung der Menschheit.
"Die Genome in [the Cell ] paper ... sind die ersten Genome aus Indonesien", erklärt Cox dem Discover Magazine Nathaniel Scharping. „Das ist ziemlich erstaunlich, denn Indonesien ist das viertgrößte Land der Welt, hat 250 Millionen Einwohner und ist so groß wie Kontinentaleuropa. Es zeigt nur, dass es Unterschiede zwischen der Wissenschaft im Westen und der Wissenschaft in den Entwicklungsländern gibt. “
