Dieser Beitrag wurde ursprünglich in Cooper-Hewitts Design News-Blog veröffentlicht.
Von dem Moment an, als Massimo Vignelli Mitte der 1950er Jahre seine Karriere in Italien begann, entwickelte er eine strenge Philosophie, die die internationale Designsprache für Druck, Produkte und Umgebungen veränderte. Über die Jahrzehnte sprudelten und kochten Debatten über die kulturelle Funktion des Designs um ihn herum. Angesichts der Umwälzungen des Pop, der Postmoderne, des Dekonstruktionsprozesses und des digitalen Zeitalters hat Massimo seine Methodik nicht geändert, sondern in ein immer schärferes und verfeinertes Instrument verwandelt. Seine Fähigkeit, in einer postmodernen Welt modern zu bleiben, besiegelte seinen Ruf als einer der großen Designer unserer Zeit. Im Laufe seiner Karriere wurden Massimos Arbeiten und Ideen relevanter und nicht weniger. Er bleibt ein überragender und ungetrübter Designheld, nicht nur für seine Kollegen und die Generation, die in den 1960er, 70er und 80er Jahren in seinen Büros Karriere gemacht haben, sondern auch für Designer, die gerade erst das Feld betreten und den eleganten Mann im Blick haben die modernistische Herrenmode mit fast mystischer Ehrfurcht.
Zeichnungen für die Modelinie Design Vignelli, 1990. (Massimo Vignelli) Massimo Vignellis Karriere ist untrennbar mit der seiner ebenso begabten Frau Lella Vignelli verbunden. Das Ehepaar heiratete 1957 und eröffnete 1960 sein erstes gemeinsames Büro in Mailand. Während beide als Architekten ausgebildet wurden, konzentrierte sich Lella weiterhin auf dreidimensionales Design, während sich Massimo auf Grafik konzentrierte. Gemeinsam konnten sie mit erstaunlicher Anmut die Disziplinen durchlaufen. 1964 verließen die Vignellis Italien nach New York City, wo Massimo Unimark International mitbegründete. Unimark hat sich auf Corporate Identity spezialisiert - ein Bereich, der Druck, Beschilderung, Innenausstattung und Wegweiser umfasst - und entwickelte sich schnell zu einem der weltweit größten Designunternehmen. In den Anfangsjahren von Unimark mussten die Mitarbeiter weiße Laborkittel tragen - eine Idee von Massimo, der ein großes Interesse daran hatte, die Würde von Designfachleuten zu stärken. 1992 lancierten Massimo und Lella ihre eigene Linie für Funktionsbekleidung (Design Vignelli), die mit ihren zusätzlichen Teilen und sich ständig ändernden Silhouetten eine universelle Lösung für das Problem der Herren- und Damenmode bot. Obwohl die priesterlichen Gewänder der Vignellis keinen breiten Absatz fanden, gehörten sie zum persönlichen Stil der Paare.
Plakat, "Designers Saturday, 1973", 1973 Offsetlithographie auf weißem Velin. (Sammlung Cooper-Hewitt, National Design Museum. Geschenk von Lella und Massimo Vignelli. 2009-42-2.) Massimo verließ Unimark 1971, um gemeinsam mit Lella Vignelli Associates zu gründen. Die Arbeit der Vignellis hat New York in tiefgreifender Weise geprägt. Massimo entwarf zahlreiche Plakate, Journale und Bücher für Architekten und Architekturverbände - tatsächlich spricht eine bestimmte Ära der New Yorker Architektur die Sprache von Vignelli, indem er aufrichtige Helvetica, aufrechte Bodoni, warme, zugängliche Century Expanded und mit horizontalen Balken gegliederte Grundrisse verwendete .
Massimo Vignelli, Plakat "Eine neue Welle österreichischer Architektur", 1980 Offset-Farblithografie auf Papier. (Sammlung Cooper-Hewitt, National Design Museum, 1991-69-83.) Massimos modernistische Innovationen lösten manchmal Kontroversen aus. Sein U-Bahn-Diagramm von 1972 für New York wurde von den abstrahierten Transitführern inspiriert, die seit Jahrzehnten in London und Tokio verwendet wurden. Das Diagramm von Massimo betont die Beziehungen zwischen U-Bahn-Linien und eliminiert äußere Informationen und verzerrt die geografische Lage der Stadt zugunsten der Aufdeckung von Zusammenhängen. Vignellis neue urbane Ordnung machte einige ausgesprochene New Yorker wütend, und der MTA ersetzte die ikonische Karte 1979 durch klobigere, konventionellere Grafiken. Das von ihm für die New Yorker U-Bahn (mit Bob Noorda bei Unimark) erstellte Wegfindungssystem wird bis heute verwendet. Die einfachen serifenlosen Zahlen und Buchstaben, die in farbigen Kreisen eingeschlossen waren, trugen dazu bei, New Yorks einst konkurrierende Eisenbahnlinien in einem einzigen Netzwerk zu vereinen. Die Zeichen werden von Millionen von Menschen gesehen und verwendet und erzeugen einen unvergesslichen Signifikanten für das New Yorker Erlebnis.
Massimo Vignelli, New Yorker U-Bahn-Karte, 1972. (Metropolitan Transportation Authority) Während seiner Karriere tobte Massimo gegen typografische Exzesse. Seiner Ansicht nach sollte ein Grafikdesigner in der Lage sein, fast jedes Kommunikationsproblem mit nicht mehr als fünf Schriften zu lösen. (Später lockerte er seine Liste auf ein Dutzend). Die industrielle Revolution hatte eine unheilige Kakaphonie von Schriften ausgelöst, die durch den Informationsüberfluss des 20. Jahrhunderts noch verschlimmert wurde. Diese typografische Flut brachte das hervor, was Massimo als "größte visuelle Verschmutzung aller Zeiten" bezeichnete (Vignelli Canon). Wenn alle, die sich in den frühen 90er Jahren als "Desktop-Publisher" bezeichneten, Ärzte wären, beklagte er sich, wären wir inzwischen alle tot. (Wenn Sie darüber nachdenken, trifft dies möglicherweise zu.) Massimos Auftritte in Gary Hustwits Film Helvetica (2007) gehören zu den denkwürdigsten Momenten des Films. Massimo verurteilte diejenigen, die der Meinung sind, dass jeder Gedanke oder jedes Gefühl seine eigene, einzigartige Schrift verdient, und gab zu bedenken, dass man keine Buchstaben braucht, die wie ein Hund aussehen oder klingen, um das Wort „Hund“ darzustellen. Er mochte es, eine großartige Schrift mit einem Musikinstrument zu vergleichen, mit dem jedes Lied in den Händen eines erfahrenen Designers gespielt werden kann; Helvetica ist „genau wie ein Klavier, je mehr du es spielst, desto mehr lernst du es zu spielen und desto besser wirst du.“
Cooper-Hewitt verlieh 2003 Massimo und Lella Vignelli den National Design Award für sein Lebenswerk. Wir sind stolz darauf, viele Werke der Vignellis in unsere ständigen Sammlungen und Bibliotheken aufzunehmen. 2012 gründete das Rochester Institute of Technology (RIT) das Vignelli Center for Design Studies, das ein umfangreiches Archiv der Arbeiten des Paares beherbergt und öffentliche Ausstellungen und Programme veranstaltet. Massimo hat immer an den Wert der Designgeschichte geglaubt. Er war ein Befürworter der Museen und ihrer Rolle bei der Bildung und Erhaltung. Er war ein guter Freund dieses Museums. Wir werden ihn von ganzem Herzen vermissen.
Ellen Lupton ist leitende Kuratorin für zeitgenössisches Design am Cooper-Hewitt National Design Museum in New York City sowie Direktorin des MFA-Programms für Grafikdesign am Maryland Institute College of Art in Baltimore.
