Im Jahr 2011 begann ein Schwermaschinenbetreiber in der Millennium Mine im Norden von Alberta mit dem Ausheben von seltsam gefärbten Steinen. Er blieb stehen, um genauer hinzuschauen, und rätselte über das Material, das mit seltsamen Mustern übersät war. Sein Vorgesetzter erkannte schnell, dass sie etwas Besonderes hatten, berichtet Michael Greshko für National Geographic.
Der Bediener hatte gerade ein Stück versteinerter Haut aus einem gepanzerten Nodasaurus, einer Art Ankylosaurier, gewonnen. Dies war jedoch nicht irgendein Fossil, sondern eines der besterhaltenen Nodasaurus-Exemplare, die jemals gefunden wurden.
Die fossilen Überreste sind unglaublich naturgetreu und ähneln einem schlafenden Drachen. Laut National Geographic, das die fünfjährige, 7.000-stündige Aufbereitung des Fossils gesponsert hat, ist es wahrscheinlich, dass die 3.000 Pfund schwere, 18 Fuß lange Kreatur in oder in der Nähe eines Flusses gestorben ist. Dann schwamm sein aufgeblähter Kadaver ins Meer, bevor er als erster in den Dreck sank, in dem die Versteinerung begann.
"Es ist im Grunde eine Dinosaurier-Mumie - es ist wirklich außergewöhnlich", sagt Don Brinkman, Direktor für Konservierung und Forschung am Royal Tyrrell Museum, in dem das Fossil untergebracht ist, Craig S. Smith in der New York Times .
Die bemerkenswerte Erhaltung seiner gepanzerten Platten sowie einige erhaltene Schuppen helfen Paläontologen, die Größe und Form der Keratinabwehr der Kreatur endlich zu verstehen. "Ich habe diesen Stein Rosetta als Rüstungsstein bezeichnet", erzählt Donald Henderson, Kurator für Dinosaurier im Tyrrell Museum, Greshko.
Das ausgestellte Nodasaurus-Fossil (mit freundlicher Genehmigung des Royal Tyrrell Museum, Drumheller, Kanada) Wie Matt Rehbein von CNN berichtet, ist der Dino 110 Millionen Jahre alt und damit der älteste, der jemals in Alberta gefunden wurde. Es repräsentiert auch eine neue Gattung und Art von Nodosaurier. Aber der aufregendste Aspekt mag auf mikroskopischer Ebene liegen, berichtet Greshko. Die Forscher haben winzige rote Pigmentpartikel entdeckt, die ihnen helfen könnten, die Färbung des Dinosauriers zu rekonstruieren - eine Eigenschaft, die ihm möglicherweise dabei geholfen hat, Partner anzuziehen.
„Diese Rüstung bot eindeutig Schutz, aber diese ausgefeilten Hörner an der Vorderseite des Körpers wären fast wie eine Werbetafel“, sagt Jakob Vinther, Tierfärbungsexperte von der Universität Bristol, der das Fossil untersucht hat, gegenüber Greshko.
Das neue Exemplar ist nicht das einzige außergewöhnliche Ankylosaurier-Exemplar, das kürzlich enthüllt wurde. Erst letzte Woche berichtete Brian Switek von Smithsonian.com, dass das Royal Ontario Museum in Montana eine neue Art entdeckt habe, die sie Zuul nannten. Dieses Exemplar hat auch einige intakte Panzerplatten und Haut sowie eine Schwanzkeule.
Switek erklärt, dass die Panzerplatten von Ankylosauriern während der Zersetzung normalerweise abfallen und oft weggespült oder nicht gefunden werden. Aber die Entdeckung dieser beiden außergewöhnlichen Proben wird Forschern helfen, herauszufinden, wie diese Tiere aussahen und wie sie ihre gewaltigen Hörner und Rüstungen verwendeten.
Der Nodosaurus ist jetzt im Royal Tyrrell Museum in Drumheller, Alberta, im Rahmen einer Ausstellung ausgestellt, die die Bedeutung der Zusammenarbeit zwischen der Gewinnungsindustrie und Paläontologen bei der Entdeckung von Fossilien hervorhebt.
