Dritter Tag, 26. Mai. Las Campanas. Morgen, Wetter lebhaft und windig. Helle Wolken.
Der Tag beginnt mit einem Ausflug zu den Zwillingsteleskopen von Magellan. Der Spiegel für jedes Teleskop hat einen Durchmesser von 6, 5 Metern und ist in einem Rahmensystem untergebracht, das ein mechanisches Wunderwerk darstellt. Die Grundlage für jeden von ihnen wurde durch Ausheben eines Lochs mit einem Durchmesser von 30 Fuß und einer Tiefe von 30 Fuß geschaffen. Dies bietet eine Basis, die Vibrationen vermeidet und das Rahmensystem fest abstützt. Der Rahmen selbst enthält Mechanismen, die den Spiegel trotz seines hohen Gewichts sanft bewegen. Unterhalb des Spiegels befinden sich Mechanismen, mit deren Hilfe die Form angepasst werden kann, um die Auswirkungen des eigenen Gewichts auf den Spiegel selbst zu berücksichtigen. Die Lehren aus den Magellan-Teleskopen werden mit den 8-Meter-Riesen-Magellan-Teleskopspiegeln gut genutzt.
Gegen Ende unseres Besuchs stieg Andrea Dupree, eine leitende Astrophysikerin am Smithsonian Astrophysical Observatory (und eine sehr hilfreiche Redakteurin für diesen Tagebucheintrag!), Die Leiter an der Seite des Teleskops hinauf, damit ich ihr Lieblingsinstrument sehen konnte auf dem Magellan-Teleskop - ein Spektrograph (mit dem Namen MIKE), der das Sternenlicht in Farben aufteilt, die die physikalischen Bedingungen im Stern selbst und seiner Umgebung offenbaren. Andrea nutzt die Informationen, um Winde und Material zu entdecken, die von den jüngsten und ältesten Objekten in unserer Galaxie abhanden gekommen sind - einschließlich der Sterne im alten Cluster Omega Centauri. Dies hilft uns, die Lebensgeschichte der Sterne selbst zu verstehen und liefert Informationen über die Sternentwicklung. Die Begeisterung von Andrea ist offensichtlich - sie liebt offensichtlich ihr Lebenswerk!
Nach unserem Rundgang durch die Magellan-Anlage legen wir einige Stunden Mittagspause ein, um die Anlage auf eigene Faust zu erkunden. Später am Tag werden wir die GMT-Partnerschaft und den Status des Projekts überprüfen. Anschließend haben wir nachts Gelegenheit, die Sterne mit dem Magellan-Teleskop zu betrachten.
In meiner Freizeit beschließe ich, die Wanderwege rund um das Gelände zu erkunden, um nach Wildtieren zu suchen und die dramatische Landschaft zu genießen. Während meines Spaziergangs sehe ich einen wunderschönen Falken im Tal. Der Habicht hat eine starke Ähnlichkeit mit dem Rotschwanzbussard im Südosten der Vereinigten Staaten, aber er hat eine weiße Brust mit einem weißen Schwanz. Ich gehe um eine Kurve der Straße und stoße auf drei wilde Burros, die am Hang grasen. Sie scheinen satt zu sein, und meine Anwesenheit erschreckt sie nicht. Später erfahre ich, dass sie sich möglicherweise an Menschen gewöhnt haben, weil sie von den Köchen in Las Campanas ein paar Handzettel bekommen.
Meine Erkundung zeigt andere kleine Säugetiere und Vögel, die zwischen den Felsen in den Hügeln und Tälern leben. Die Vegetation, was es davon gibt, ist von der stacheligen Sorte, von der ich annehme, dass sie die Raubtiere in dieser rauen Umgebung so weit wie möglich abschrecken soll. Ein Strauch fällt auf. Es ist etwa eineinhalb Fuß hoch, hellbraun und rund mit einer flachen Oberseite. Aus der Ferne scheint es sich um ein engmaschiges Weben von Stängeln zu handeln. Bei näherer Betrachtung stelle ich fest, dass die Stängel aus einer dichten Konfiguration von zwei bis drei Zoll langen, scharfen Dornen bestehen. Nach meiner Rückkehr ins Camp fragte ich unseren sehr hilfsbereiten Gastgeber Miguel Roth, Direktor des Observatoriums von Las Campanas, um welche Art von Pflanze es sich handelt. Er sagte, er kenne den technischen Namen nicht, aber er werde vor Ort als "Schwiegermutter" -Sitz bezeichnet. Genug gesagt.
Als ich zur Lodge zurückkehre, gehe ich am Parkplatz davor vorbei und bemerke ein Schild mit der Aufschrift "Parken - Astronomen". Wo sonst auf der Welt würden Parkplätze ausschließlich für Astronomen reserviert?
Bei dem Treffen über die GMT überprüfen wir den Fortschritt der Partnerschaft. Eine beeindruckende Gruppe, einschließlich der Smithsonian, hat sich für den Bau dieses neuen Teleskops angemeldet. Es wird den Menschen ermöglichen, tief in Raum und Zeit zu blicken und die Ursprünge des Universums auf eine noch nie dagewesene Weise zu erforschen. Mit der GMT können neu entdeckte Planeten abgebildet werden, die kleiner als die Erde sind. Neue Konzepte der "Dunklen Materie", die mehr als 80 Prozent der Masse des Universums ausmacht, werden entwickelt. An allen Fronten wird an dem Projekt gearbeitet, und der erste der großen Spiegel wurde in einer speziellen Einrichtung unter dem Fußballfeld der Universität von Arizona gebaut. Das Smithsonian muss in den nächsten zehn Jahren erhebliche Mittel aufbringen, um seinen Anteil an den Kosten zu decken. Das Konzept wurde jedoch von unserem Board of Regents gebilligt, und wir setzen uns dafür ein, dass unsere langjährige Stärke in der Astrophysik und Astronomie besteht nicht vermindert.
Später am Abend essen wir mit dem technischen Personal des Observatoriums zu Abend, das die Teleskope und Einrichtungen steuert. Dies ist nicht nur eine feine Mahlzeit, sondern ermöglicht uns auch Gespräche mit Mitarbeitern, die alle aus Chile stammen.
Ab dem Abendessen fahren wir wieder zu den Magellan-Teleskopen, um die Sterne zu beobachten. Es ist stockdunkel auf dem Berggipfel und der Himmel ist wolkenlos, perfekt für die Astronomie. Die Türen des Observatoriums sind offen und das große Teleskop wird zum Betrachten in Position gedreht.
Miguel hat ein Okular auf das 6, 5 Meter lange Magellan / Clay-Teleskop gesetzt, mit dem wir einige erstaunliche Sehenswürdigkeiten sehen können! Erstens sehen wir den Planeten Saturn in unserem eigenen Sonnensystem, dessen Ringe zusammen mit seinen fünf umgebenden Satelliten seitlich als dünne helle Splitter am dunklen Himmel betrachtet werden. Dann gingen wir weiter zum Stern Eta Carinae, einem riesigen Stern, der 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Das Licht, das wir heute Abend sahen, verließ den Stern vor etwa 7.500 Jahren! Dieser Stern hatte vor ungefähr 160 Jahren (unserer Zeit auf der Erde, um das Jahr 1849) einen Ausbruch, der einen hellen "Gasnebel" bildete, der als zwei große Kugeln erscheint, die in entgegengesetzten Richtungen aus dem Stern austreten. Es war beeindruckend, dass wir diese heute Nacht bei einer Sichtweite von nur 0, 4 Bogensekunden (ein sehr kleines Maß) am Himmel so gut sehen konnten! Wir wandten uns Omega Centauri zu - einem der massereichsten Sternhaufen in unserer Galaxie. Das Feld des Teleskops war mit hellen Sternen gefüllt. Astronomen glauben, dass dies eine weitere kleine Galaxie war, die von unserer eigenen absorbiert wurde, weil sie Sterne unterschiedlicher Zusammensetzung enthält.
Unsere Zeit ist abgelaufen und wir übergeben das Teleskop dem Astronomen, der für den Rest der Nacht Arbeit hat. Für einen kurzen Moment haben wir die Aufregung der Astronomie erlebt. Es war wirklich eine schöne Nacht hier in Las Campanas.
Smithsonian-Sekretär G. Wayne Clough (gelber Hut) steht mit einer Gruppe vor dem DuPont-Teleskop auf einem Gerüst. (Smithsonian Institution) 
Die Zwillingsteleskope von Magellan in der Abenddämmerung. Die Türen stehen zur Vorbereitung einer nächtlichen Beobachtung offen. (Smithsonian Institution) 
Blick von der Spitze des Magellan-Geländes auf die Unterkünfte der Gruppe. (Smithsonian Institution) 
Die chilenischen Anden (Smithsonian Institution) 
Ein Schild außerhalb von Las Campanas weist darauf hin, dass nur Astronomen parken dürfen. (Smithsonian Institution) 
Drei Burros durchstreifen den Hang in der Nähe von Las Campanas. (Smithsonian Institution) 
Der Strauch vor Ort als "Schwiegermutter-Sitz" bekannt. (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, leitende Astrophysikerin am Smithsonian Astrophysical Observatory am Magellan-Teleskop. Duprees Begeisterung für ihr Lebenswerk ist offensichtlich. (Smithsonian Institution) 
Der Sekretär von Smithsonian, G. Wayne Clough, steht neben einem der Magellan-Teleskope. Das Gehäuse für jedes der Zwillingsteleskope ist ein mechanisches Wunderwerk: Das Fundament wurde durch Ausheben eines Lochs mit einem Durchmesser von 30 Fuß und einer Tiefe von 30 Fuß geschaffen, um eine Basis bereitzustellen, die Vibrationen vermeidet und das Rahmensystem fest abstützt. (Smithsonian Institution) 
Mit einem Okular am 6, 5-Meter-Teleskop aus Magellan / Ton kann Sekretär Clough erstaunliche Sehenswürdigkeiten am Nachthimmel beobachten, darunter den Planeten Saturn, den Stern Eta Carinae und den Omega Centauri. (Smithsonian Institution) 
Ein Bild des Saturn, aufgenommen durch das Okular des Magellan-Teleskops. (Francisco Figueroa) 
Der Stern Eta Carinae, fotografiert durch das Okular des Magellan-Teleskops. Eta Carinae ist ein massereicher Stern, der 7.500 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. (Francisco Figueroa) 
Vom geplanten Standort des Riesen-Magellan-Teleskops aus sind die beiden Magellan-Teleskope am fernen Horizont sichtbar. (Smithsonian Institution) 
Das Team versammelt sich oben auf dem Gelände des geplanten Riesen-Magellan-Teleskops auf Las Campanas und blickt zurück auf die beiden Magellan-Teleskope und die Heimatbasis. (Smithsonian Institution) 
Der Sekretär von Smithsonian, G. Wayne Clough, über den geplanten Standort auf einem Hügel für das Riesen-Magellan-Teleskop. (Smithsonian Institution)
