Allosaurus hat einen der langweiligsten Namen in der gesamten Paläontologie. Der Spitzname des berühmten Dinosauriers bedeutet einfach "anderes Reptil" - eine Enttäuschung für einen der besten Raubtiere des nordamerikanischen Jura. Schon früh passte der Name gut - Allosaurus war im Vergleich zu anderen großen, räuberischen Arten ein sehr ungewöhnlicher Dinosaurier -, aber seit 1878 haben Knochenjäger eine Reihe eng verwandter Dinosaurier gefunden, deren Beziehungen noch von Paläontologen ausgearbeitet werden.
Zu den rätselhaftesten Allosauroiden gehört der stachelige Acrocanthrosaurus aus der frühen Kreidezeit Nordamerikas. Dieser Dinosaurier sah aus wie eine größere, kräftigere Version von Allosaurus mit einem erhöhten Rückenrücken und galt als Verwandter von Allosaurus, bis Entdeckungen in Südamerika und Afrika Überreste ähnlicher Kreaturen ans Licht brachten. Diese als Carcharodontosauriden bezeichneten Riesenräuber waren eindeutig mit Allosaurus und seinen nächsten Verwandten verwandt. Es war umstritten, inwieweit Acrocanthosaurus in diese beiden Linien passt, aber ein gerade von Drew Eddy und Julia Clarke in PLoS One veröffentlichtes Papier versucht, das Problem zu lösen.
Die Paläontologen Ken Carpenter und Phil Currie haben im Jahr 2000 den fast vollständig intakten Schädel eines Acrocanthrosaurus aus Oklahoma beschrieben. Der Schädel war jedoch beim ersten Studium noch teilweise in Fels gehüllt. Nachdem das Exemplar vollständig vorbereitet worden war, beschlossen Eddy und Clarke, es noch einmal anzusehen. Durch den Vergleich dieses außergewöhnlichen Acrocanthrosaurus- Schädels mit denen anderer Allosauroiden und entfernter verwandter Theropoden-Dinosaurier hofften sie zu bestimmen, wo der Dinosaurier mit hohem Dorn unter ähnliche Arten passt.
Die neue Arbeit von Eddy und Clarke dient als minutiöser Leitfaden für den Acrocanthosaurus- Schädel, und die Wissenschaftler konnten aus ihrer eingehenden Studie einige Schlussfolgerungen ziehen. Eddy und Clarke bestätigten, dass Acrocanthrosaurus ein Carcharodontosaurier war, der Eocarcharia aus Niger besonders nahe stand. Dies bedeutet, dass Allosaurus und Acrocanthrosaurus nur Cousins waren, die zu getrennten Abstammungslinien innerhalb der größeren Gruppe Allosauroidea gehörten.
Allosaurus und Acrocanthosaurus teilten zu einem fernen Zeitpunkt einen gemeinsamen Vorfahren, und diese Erkenntnis kann uns etwas darüber erzählen, wie sich Dinosaurier um die Welt bewegten. Vor 143 bis 134 Millionen Jahren, so Eddy und Clarke, hätten Dinosaurier über Landverbindungen, darunter Grönland und Inselketten, aus dem prähistorischen Europa nach Nordamerika ziehen können. Da der in der neuen Studie als frühes Carcharodontosaurier identifizierte Dinosaurier Neovenator kurz nach dieser Zeit in Europa präsent war, schlagen die Wissenschaftler vor, dass Carcharodontosaurier über die verschiedenen zu dieser Zeit geöffneten Pfade aus Europa nach Afrika, Asien und Nordamerika ausgestrahlt haben könnten . Mitglieder der Verbreitung wären auf jedem Kontinent auf unterschiedliche Weise angepasst worden, wobei Acrocanthosaurus nur in Nordamerika vorkommt.
Aber wir fangen gerade erst an, den Ursprung und die Entwicklung dieser Gruppe von Dinosauriern zu verstehen. Lange Zeit wirkten Allosaurus und Acrocanthosaurus wie nordamerikanische Oddballs - Raubtiere im Gegensatz zu fleischfressenden Dinosauriern anderswo -, aber neue Entdeckungen ermöglichen es Wissenschaftlern, ihre Beziehungen und ihre Geschichte langsam zusammenzufügen. Es gibt wahrscheinlich viele allosauroide Dinosaurier, die nur darauf warten, entdeckt zu werden, und die Erkennung dieser noch unbekannten Dinosaurier wird die Geschichte einiger der größten Raubtiere, die je gelebt haben, weiter ausarbeiten.
Verweise:
Eddy, D. & Clarke, J. (2011). Neue Informationen zur kranialen Anatomie von Acrocanthosaurus atokensis und ihren Auswirkungen auf die Phylogenese von Allosauroidea (Dinosauria: Theropoda) PLoS ONE, 6 (3) DOI: 10.1371 / journal.pone.0017932
