Versuchen Sie nicht, etwas zu essen, das größer ist als Ihr Kopf. Das ist ein guter Rat für die meisten Lebewesen, aber eine Gruppe von Kreaturen namens Drachenfische hat einen evolutionären Weg gefunden, um diese Regel zu brechen.
Zwei Wissenschaftler haben herausgefunden, wie die Drachenfische Beute schlucken können, die fast so groß ist wie sie. Sie fanden den ersten bekannten Schädel mit Scharnier in einem Fisch und beschrieben ihn kürzlich in der Zeitschrift Plos One .
Diese Dutzende von Drachenfischarten leben in extrem tiefen Bereichen des Ozeans in fast völliger Dunkelheit. Mit einer langen, leuchtenden Barbe unter dem Gesicht nutzen die Kreaturen die Biolumineszenz, um Beute anzuziehen. Aber im tiefen, dunklen Ozean kann es Monate dauern, bis ein Fisch einen anderen sieht. Diese Drachenfische müssen also jede Gelegenheit zum Fressen nutzen können - sogar etwas, das fast ihrer Größe entspricht.
„Vor wahrscheinlich fast 100 Jahren hat sich jemand mit der Anatomie von Drachenfischen befasst und festgestellt, dass eine Lücke im Gehirn besteht“, sagt Dave Johnson, Kurator für Fischabteilung am Smithsonian National Museum of Natural History und Mitautor von die Studie zusammen mit Nalani Schnell vom Muséum national d'Histore naturelle an der Sorbonne in Paris. "Aber damals hatten sie noch keine Röntgenbilder."
Gape-Limited zu sein, ist ein Problem für viele Arten von Tieren. Die Lösung des Drachenfisches ist einzigartig und wirft die Frage auf, warum kein anderer Fisch oder kein anderes Tier bekanntermaßen ein ähnliches Schädeldesign aufweist.
"Das ist die 64.000-Dollar-Frage", sagt Johnson. „Genau so, wie evolutionäre Pfade funktionieren. Es ist wahrscheinlicher, dass Sie das in der Tiefsee finden werden. “Wenn die Ressourcen knapp sind und Sie die Gelegenheit zum Essen verpassen, kann dies leicht den Tod bedeuten. „Es gibt andere Möglichkeiten, an größere Lebensmittel heranzukommen. Ich kann nicht beantworten, warum andere Arten nicht so vorgegangen sind. . . Es gibt drei Möglichkeiten, Ihren Blick zu erweitern. Dorsal, vertikal und lateral. “
In den 1960er Jahren entwickelten Wissenschaftler eine Technik, mit der sich das Fleisch eines ganzen Fisches auflösen und ein zusammengesetztes, gegliedertes Skelett zurücklassen ließ, von dem man lernen konnte. Johnson und seine Co-Autoren verwendeten diese Methode, um genau zu sehen, wie einige Arten von Drachenfischknochen zusammengesetzt sind und in der Lage waren, die Gelenkbewegung des Schädels zu demonstrieren.
Eine Röntgenaufnahme eines Drachenfisches mit Stacheln (oben) zeigt, dass er einen größeren ganzen Laternenfisch gefressen hat. (Nalani Schnell, Muséum national d'Histoire naturelle) Ein Teil des Schädels kippt zurück, als der Drachenfisch seinen Mund öffnet und große Mahlzeiten kopfüber in den Magen gelangen.
Bei den Schlangen sind die beiden Seiten des Unterkiefers nicht so verwachsen wie bei den meisten Tieren. Flexible Bänder verbinden sie. Der Unterkiefer hat außerdem an den Seiten, an denen er auf den Schädel trifft, ein besonders flexibles Gelenk. Diese und andere Anpassungen ermöglichen es einer Pythonschlange mit einem Kopf von der Größe einer Grapefruit, ein Reh zu schlucken.
Flachkopfwels gehören zu den am wenigsten klaffenden Süßwasserfischen und können mit ihrem außergewöhnlich breiten Maul auch den größten Forellenbarsch schlucken.
Eine andere Möglichkeit, wie Raubtiere mit großen Beutetieren umgehen, besteht darin, sie in kleinere Stücke wie Löwen zu zerreißen.
"Kürzlich wurde eine Studie über Muränen veröffentlicht", sagt Johnson. "Sie können diese Schlundkiefer nehmen und sie in die Mundhöhle werfen und Dinge ergreifen und sie zurücksaugen." Diese Anordnung ähnelt dem Mund - ja, Plural - der Xenomorph-Königin im Science-Fiction-Film Alien .
Nicht alle Arten von Drachenfischen haben den voll entwickelten Schädel mit Scharnieren. Einige basale Arten, von denen angenommen wird, dass sie für frühere Formen von Drachenfischen repräsentativ sind, haben ungewöhnliche Bindungen zwischen den Wirbeln und dem Schädel, aber an sich kein Scharnier.
Drachenfische leben in Tiefen außerhalb der Reichweite von SCUBA-Geräten und wurden beim Füttern noch nie beobachtet. Einige wurden aus Netzen mit vollem Bauch geborgen und geröntgt oder präpariert, aber Wissenschaftler können nur schließen, wie diese großen Beutetiere verschluckt wurden.
"Wir werden nie in der Lage sein, diese Dinge lebendig in ein Labor zu bringen", sagt Johnson. „Sie geraten in ein Umfeld mit niedrigerem Druck. . . Aber sie haben keine Ahnung, was eine Grenze oder eine Mauer ist. Sie fügen sie in eine geschlossene Struktur ein, und sie haben keine Ahnung, was sie tun sollen. Wir werden nicht in der Lage sein, sie beim Fressen in Gefangenschaft zu beobachten. Es ist teuer, es in freier Wildbahn zu machen. Du kannst dort unten keine Wechselwirkungen zwischen den Tieren beobachten. “
Die Anpassungen des Drachenfisches sind seltsam, aber es ist nicht seltsam, dass es seltsam ist. Seltsame Anpassungen sind bei Lebewesen, die in extremen Tiefen leben, weit verbreitet.
"Die erfolgreichsten Tiefseefische haben diese radikalen Anpassungen", sagt Johnson.
