Der Mensch ist bei weitem nicht das einzige Tier, das im Rausch durcheinander kommt. Jetzt hat eine neue Studie herausgefunden, dass Plankton, das sich regelmäßig von giftigen Algenblüten ernährt, einen starken Effekt ähnlich der Trunkenheit verspüren kann, der es Raubtieren erleichtern kann, sie aufzuspüren.
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In den letzten Jahren sind viele verschiedene Varianten von schädlichen Algenblüten (HABs) auf der ganzen Welt aufgetaucht, als Düngemittel von Farmen in die Weltmeere gelangten. Rote Gezeiten, Blaualgen und Cyanobakterien sind drei gängige Begriffe für verschiedene Arten von HABs. Laut der Environmental Protection Agency stellen sie eine große Bedrohung für aquatische Ökosysteme, die lokale Wirtschaft und die menschliche Gesundheit dar.
Doch während giftige Algen für die meisten Meereslebewesen oftmals ernsthaft schädlich sind, hat eine kürzlich in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlichte Studie ergeben, dass eine verbreitete Planktonart nicht nur von roten Gezeiten lebt, sondern auch ein gewisses Aufsehen erregt, Jennifer Viegas Berichte für Discovery News .
Bei dem fraglichen Plankton handelt es sich um eine Art von Copepoden - winzige, garnelenähnliche Krebstiere, die das Fundament des Nahrungsnetzes des Ozeans bilden. Die Forscher setzten die Copepoden einer Art giftiger Algen aus, die häufig vor der Küste Neuenglands gefunden werden, und beobachteten ihr Verhalten.
Die Wissenschaftler stellten fest, dass das Plankton von den Algen nicht nur geschädigt, sondern auch gedeiht, berichtet Traci Watson für National Geographic . Trotzdem verursachte diese beständige Ernährung mit giftigen Algen ein merkwürdiges Verhalten der winzigen Krebstiere. Nach dem Fressen begann das Plankton schneller und gerader zu schwimmen.
Während dies den gegenteiligen Effekt haben mag, den Rauschmittel wie Alkohol auf Menschen haben, sagt die Hauptautorin der Studie, Rachel Lasley-Rasher, dass dieses Verhalten für die winzigen Lebewesen genauso riskant ist wie das Taumeln und Weben für betrunkene Menschen. Wenn Copepods keine giftigen Algen fressen, schwimmen sie langsam und in seltsamen Mustern, um die Aufmerksamkeit größerer Raubtiere nicht auf sich zu ziehen. Wenn sie jedoch schneller und in geraden Bahnen schwimmen, besteht nicht nur ein höheres Risiko, dass sie die Augen eines Fisches oder einer Garnele fangen, sondern sie werden auch aufgrund ihrer vorhersehbaren Wege leichter gefangen, berichtet Watson.
"Wenn Sie sich schneller im Wasser bewegen, erzeugen Sie eine größere Flüssigkeitsspur", erklärt Lasley-Rasher Viegas. "Deshalb fahren Sie Ihr Boot langsam in einer" No-Wake-Zone "."
Leichte Beute zu sein, könnte dauerhafte Auswirkungen auf die Ökosysteme des Ozeans haben. Watson berichtet, dass größere Kreaturen, die sich vom algenfressenden Plankton ernähren, dem Gift erlauben, die Nahrungskette entlang zu wandern. Und da das Plankton verbraucht wird, bleiben weniger übrig, um die Ausbreitung von Rotalgen zu verlangsamen.
Aber trotz der Algenblüte tat das Plankton nach dem Verzehr der giftigen Nahrung so, als ob sie vor etwas davonliefen und nicht als ob sie gerade eine befriedigende Mahlzeit gehabt hätten, berichtet Watson.
"Wenn [die Algen] sie nicht verletzen, ist es seltsam, dass sie davonkommen wollen", erzählt Lasley-Rasher Watson.
Die Forscher sind sich immer noch nicht sicher, wie die Copepoden die Fähigkeit entwickelt haben, die giftigen Algen aufzunehmen, aber es ist möglich, dass das jahrelange Zusammenleben die winzigen Lebewesen gegen ihre Auswirkungen resistent gemacht hat.
Es mag zwar amüsant sein, sich diese Planktone als verdorben vorzustellen, aber ihr Verrühren könnte schwerwiegende Auswirkungen auf die Ökosysteme des Ozeans haben.
