Zu behaupten, dass das Great Barrier Reef das größte Korallenriff der Welt ist, ist eine Untertreibung. Die australische Regierung stellt fest, dass es "das einzige lebende organische Kollektiv ist, das von der Erdumlaufbahn aus sichtbar ist". Mit Sicherheit ist es riesig - ein Konglomerat von rund 3.000 Riffen und 600 Inseln, die sich über mehr als 1.250 Meilen entlang der australischen Nordostküste erstrecken. Dort leben grüne Schildkröten, Delfine und Wale sowie 200 Vogelarten, 1.500 Fischarten, 4.000 Weichtierarten und natürlich eine Fülle von Korallen.
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Aber groß heißt nicht unzerstörbar. Die Great Barrier Reef Marine Park Authority, die für einen Großteil des Riffs zuständig ist, hat Schritte unternommen, um die Wasserverschmutzung zu kontrollieren, Küstenfeuchtgebiete zu schützen und Regeln festzulegen, wer was und wo darf. Die globale Erwärmung ist eine schwierigere Herausforderung: Steigende Meerestemperaturen führen zu einer Massenbleiche der Korallen - Episoden, in denen die Korallen ihre Farbe verlieren, nachdem sie die einzelligen Algen, die in ihren Geweben leben, vertrieben haben. Dies ist ein Zeichen von Stress und kann befallene Korallen töten. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht des Zwischenstaatlichen Gremiums für Klimawandel prognostiziert bereits 2030 ein jährliches Bleichen. Ein mögliches Ergebnis: ein "funktional ausgestorbenes" Ökosystem bis 2050.
Das Riff zieht ungefähr zwei Millionen Besucher pro Jahr an, aber das ist in Ordnung, sagt Terry Hughes, Direktor des Kompetenzzentrums für Korallenriffstudien des Australian Research Council. "Die Tourismusbranche ist ein aktiver Verfechter des Riffs", erklärt er. "Den Touristen wird beigebracht, beim Gehen oder Schnorcheln am Riff vorsichtig zu sein, aber nicht zu berühren."
"Schnorcheln am Moore Riff, Australien." (Harry Otoi) 
"Tauchen am Great Barrier Reef mit" Crush "" (mit freundlicher Genehmigung des Flickr-Nutzers University of Denver) 
"Great Barrier Reef" (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Christian Haugen.) 
"Great Barrier Reef" (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer babasteve.) 
"Great Barrier Reef" (Mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer noaml.)
