Jeden Winter finden im Klamath Basin National Wildlife Refuge Complex zwei Arten von Wanderungen statt. Eine davon betrifft die größte Konzentration von überwinternden Weißkopfseeadlern in den unteren 48 Bundesstaaten. Der andere betrifft die Menschen, die an die Grenze von Kalifornien und Oregon strömen, um diese Adler zu sehen. Jeden Winter kommen Hunderte - manchmal Tausende - Weißkopfseeadler im Klamath-Becken an, die von reichlichem Futter und sicheren Nistplätzen angezogen werden. Und jeden Winter, am Wochenende des Presidents 'Day, strömen Tausende von Adlerenthusiasten in die Region, um am längsten Vogelfest des Landes, dem Winter Wings Festival, teilzunehmen.
Offenes Wasser und Sumpflebensräume prägen das Klamath-Becken, die Region von Kalifornien und Oregon, die vom Klamath River entwässert wird. Es wird geschätzt, dass in diesen Gebieten über 80 Prozent der Zugvögel wie Enten und Gänse leben, die den Pacific Flyway nutzen, einen wichtigen Nord-Süd-Korridor für Zugvögel, der sich von der arktischen Tundra bis nach Patagonien erstreckt. Manchmal können Vögel Millionen zählen. Weißkopfseeadler folgen den wandernden Wasservögeln und kommen aus Alaska und dem Nordwesten Kanadas in das Becken, um den Winter damit zu verbringen, kleine Vögel zu jagen. Die Ankunft der Adler beginnt im November, und ihre Zahl erreicht Mitte Februar ihren Höhepunkt, wenn Besucher mit Dutzenden von Adlern gleichzeitig rechnen können.
Der wohl berühmteste Vogel der Vereinigten Staaten, der Weißkopfseeadler, blühte einst im ganzen Land auf und zählte zu Beginn des 18. Jahrhunderts fast eine halbe Million Exemplare. Die Jagd in Kombination mit dem Verlust des Lebensraums, um die Bevölkerungszahl vor dem Zweiten Weltkrieg zu senken, und der weit verbreitete Einsatz des Pestizids DDT nach dem Zweiten Weltkrieg trieben die Probleme der Adler weiter voran. Als DDT in die Wasserwege gespült wurde, wurde es von Pflanzen und Fischen aufgenommen, die wiederum von den Adlern konsumiert wurden. Die Chemikalie machte es den Adlern schwer, Eier mit starken Schalen zu produzieren, was das Schlüpfen gesunder Nachkommen verhinderte, da dünne Schalen während der Inkubation oft rissen und brachen. 1963 blieben in den unteren 48 Bundesstaaten nur 487 Brutpaare Weißkopfseeadler.
Ein Adlerpaar im Klamath-Becken. (Barbara Scoles) 
Amerikanischer Weißkopfseeadler am Klamath Becken. (Barbara Scoles) 
Zwei Adler starten von einem schneebedeckten Baum im Klamath-Becken. (Barbara Scoles) 
Zwei Weißkopfseeadler starten im Klamath-Becken. (Barbara Scoles) 
Weißkopfseeadler fliegt über das Klamath-Becken. (Barbara Scoles) 
Ein Adler jagt auf dem Wasser. (Barbara Scoles) 
Zwei Weißkopfseeadler im Klamath-Becken. (Barbara Scoles) 
In den späten Wintermonaten versammeln sich Hunderte Weißkopfseeadler im Klamath-Becken. Während die Sümpfe gefrieren und Enten in kleinen Schlaglöchern im offenen Wasser sammeln, werden die Enten zu einer leichten Beute für Adler. (Flickr-Nutzer Pacific Southwest Region) 
Zwei Weißkopfseeadler, die sich ausruhen. (Flickr-Nutzer Cheryl & Glen) 
Die Tule Lake Refuge ist mit Pfählen übersät, deren Bäume etwa alle 1/8 Meile entlang der Straßen gekreuzt sind. Es gibt den Vögeln einen Platz, um sich ohne Kabel niederzulassen. (Flickr-Nutzer Cheryl & Glen) 
Weißkopfseeadler im Klamath-Becken. (Larry Turner) 
Eine Gruppe Weißkopfseeadler - im Klamath-Becken keine Seltenheit. (Barbara Scoles) Wissenschaftler im ganzen Land sind in Aktion getreten, in der Hoffnung, ein drohendes Aussterben abzuwenden. Ralph Opp, ein Wildbiologe des Oregon Department of Fish and Wildlife (ODFW), kam 1969 in das Klamath Basin, um Oregons Bemühungen zur Erhaltung des Weißkopfadlers zu unterstützen. Opp sagte, die Taktik sei weit gefasst: Die Wissenschaftler nahmen sich Zeit, um das saisonale Inventar der Adler in der Region zu erstellen, die wichtigsten Habitate der Adler zu identifizieren und die Migrationsmuster abzubilden. Ein weiterer wichtiger Teil der Erhaltungsbemühungen bestand darin, die Öffentlichkeit sowohl über die Notlage des Weißkopfadlers als auch über die Erhaltungsbemühungen aufzuklären.
"Ich, der örtliche Wasservogel-Manager des Bundes und einige Kapitel außerhalb von Audubon haben beschlossen, am Feiertagswochenende des Präsidenten 1980 eine Konferenz über Weißkopfseeadler auszurichten", sagt Opp. Die Konferenz war das erste Vogelbeobachtungsfest in den Vereinigten Staaten. Etwa 35 Jahre später hat es sich in das Winter Wings Festival verwandelt.
Als sich die Populationen der Weißkopfadler zu erholen begannen (es gibt mittlerweile mehr als 9.700 Brutpaare in den unteren 48 Bundesstaaten), erweiterte das Festival seinen Schwerpunkt um Workshops und Informationsveranstaltungen über andere Vögel wie Eulen, Falken, Falken und überwinternde Spechte. Zu den diesjährigen Veranstaltungen gehören Vogelbeobachtungsausflüge, Kurse für Anfänger und Workshops für diejenigen, die etwas über das Fotografieren von Vögeln lernen möchten. Das Festival läuft bis Sonntag, 15. Februar 2015.
Für diejenigen, die in der Region vor allem Weißkopfseeadler sehen, gibt es auch außerhalb des organisierten Festivals zahlreiche Gelegenheiten. Obwohl ein Besucher, der im Februar ins Becken kommt, auf einen Weißkopfseeadler stoßen könnte, ohne nach einem zu suchen, gibt es bestimmte Bereiche innerhalb des größeren Klamath Basin National Wildlife Refuge Complex, in denen Weißkopfseeadler gesichtet werden können. Der 174.279 Hektar große Komplex besteht aus sechs verschiedenen Schutzgebieten. Das nationale Wildreservat Bear Valley bietet jedoch einen der besten Orte, um einen morgendlichen "Ausflug" zu beobachten, bei dem Adler am frühen Morgen ihre Nachtquartiere verlassen, um zu jagen. Der beste Ort, um das Morgen-Flyout zu sehen, ist an der Südostseite der Schutzhütte, obwohl die Adler in alle Richtungen fliegen und nach Nagetieren oder Wasservögeln suchen, die durch die harten Winterbedingungen verletzt wurden oder gestorben sind. Die ersten Adler starten ca. 30 Minuten vor Sonnenaufgang und rieseln den ganzen Morgen über aus. Bei besonders kaltem Wetter neigen die Adler dazu, auf die Wasservögel zuzugehen, die sich auf offenen Gewässern ansammeln.
Die Adler bleiben bis Mitte März in großer Zahl im Klamath-Becken. Wenn Sie also den Februargipfel verpassen, gibt es immer noch Grund, die Zuflucht zu besuchen. Die Vögel können sogar im Frühling und Sommer beobachtet werden, wenn auch in geringerer Anzahl als im Winter.
