Tyrannosaurus aß Fleisch. Das ist offensichtlich. Der verstärkte Schädel und die riesigen, gezackten Zähne des Tyrannendinosauriers und seiner Verwandten waren keine Anpassungen für das Ernten von Gras oder das Knacken von Kokosnüssen. Sowohl Raubtiere als auch Aasfresser, die Tyrannosaurier müssen gewaltige Mengen Fleisch konsumiert haben, um ihre großen Körper zu befeuern, und Paläontologen hatten das Glück, ein paar Spuren von Tyrannosauriermahlzeiten zu finden.
Fütterungsspuren sind im Fossilienbestand selten. Wenn man sich selbst füttert, werden die Organismen, die gefüttert werden, zumindest teilweise zerstört. Sehen Sie sich dieses Zeitraffer-Video eines afrikanischen Elefanten-Kadavers an, um zu sehen, wie effizient eine Gruppe von Fleischfressern einen Körper zerlegen kann -Marken erhalten bleiben. Bei Tyrannosauriern haben Paläontologen deutliche Bissspuren bei Triceratops, Hadrosauriern und sogar anderen Tyrannosauriern festgestellt, aber es gibt eine andere Kategorie von Spurenfossilien, die etwas über Dinosaurierdiäten aussagen können: Darminhalt und Kot.
Die Paläontologen Karen Chin, Timothy Tokaryk, Gregory Erickson und Lewis Calk haben 1998 den enormen Kot eines Theropod-Dinosauriers beschrieben, der im Südwesten von Saskatchewan, Kanada, gefunden wurde. Technisch als Koprolit bezeichnet, wurde die eineinhalb Fuß lange Masse fossiler Fäkalien vor etwas mehr als 65, 5 Millionen Jahren von einem großen Dinosaurier zurückgelassen, und zwei Faktoren bestätigten, dass sie von einem fleischfressenden Dinosaurier zurückgelassen worden war. Das Coprolit wies nicht nur einen erhöhten Phosphorgehalt auf - ein häufiges chemisches Merkmal von Fleischfressern -, sondern etwa dreißig bis fünfzig Prozent der Masse bestanden aus Knochenfragmenten eines jungen Dinosauriers. Der einzige Dinosaurier, der in der Gegend gefunden wurde, der in der Lage war, dieses Spurenfossil zurückzulassen, war Tyrannosaurus Rex . Die Autoren des Berichts kamen zu dem Schluss, dass "dieses seltene Beispiel fossiler Nahrungsreste dazu beiträgt, unser Verständnis des Fütterungsverhaltens von Theropoden zu verfeinern, indem physikalische Beweise dafür erbracht werden, dass ein Tyrannosaurier zerquetscht wurde, verbraucht und unvollständig verdaut große Mengen an Knochen, wenn Sie sich von einem subadulten Dinosaurier ernähren. "
Chin und ein anderes Forscherteam berichteten 2003 über einen zweiten Tyrannosaurier-Koprolithen. Das hochgebrochene Fossil wurde in dem etwa 75 Millionen Jahre alten Gestein der Dinosaurier-Park-Formation in Alberta gefunden, in der die Tyrannosaurier Daspletosaurus und Gorgosaurus beheimatet sind Der Inhalt des Koprolits enthüllte kleine Stücke versteinerten Weichgewebes, die nicht vollständig verdaut worden waren. Die große Menge an Knochen im Koprolithen von Saskatchewan und die zahlreichen Spuren von Weichgewebe im Koprolithen von Alberta deuteten darauf hin, dass die aufgenommenen Nahrungsmitteltyrannosaurier nicht lange genug in ihrem Verdauungssystem blieben, damit sich alles auflöste, was ihr Verdauungssystem anders machte als das von Alberta lebende Krokodile und Schlangen. Tyrannosaurier verbrauchten große Mengen an Fleisch und Knochen, aber sie gingen relativ schnell durch ihre Systeme.
Paläontologen haben möglicherweise sogar Darminhalte gefunden, die sich noch im Körper eines Tyrannosauriers befinden. Im Jahr 2001 beschrieb der Paläontologe David Varricchio ein partielles Daspletosaurus- Skelett aus der Two Medicine Formation im Westen Montanas, und in der Nähe der partiellen Hüften des Raubtiers befanden sich Teile des Schwanzes und des Kiefers eines jugendlichen Hadrosauriers. Die jungen Hadrosaurier-Knochen schienen durch Säure abgebaut zu werden - sie hatten ein schwammiges und von typischen Knochen unterschiedliches Aussehen - und der Daspletosaurus- Körper wurde in der Nähe eines energiearmen, saisonalen Teichs gefunden, was es unwahrscheinlich machte, dass der Körper eines jungen Hadrosauriers gewesen war eingewaschen und mit dem Raubtier verwechselt. Unter Berufung auf seinen Fund und die 1998 von Chin und seinen Mitautoren angekündigte Koprolithe schlug Varricchio vor, dass jugendliche Dinosaurier und Dinosaurier unter Erwachsenen häufige Beute für Tyrannosaurier gewesen sein könnten, eine Idee, die von den Wissenschaftlern David Hone und Oliver Rauhut in ihrem Bericht über räuberische Dinosaurier von 2009 unterstützt wurde Ernährungsgewohnheiten. Für große Raubtiere wie Tyrannosaurier könnten jugendliche Dinosaurier die Ernte erleichtert haben.
Frustrierenderweise ist die Stichprobengröße von Tyrannosaurier-Coproliten und Darminhalten sehr gering. Weitere Spuren dieser Fossilien werden benötigt, um weiter zu untersuchen, was diese Dinosaurier regelmäßig aßen und wie sie ihre Nahrung verdaut haben könnten. Trotzdem ist jeder Koprolit wie eine Zeitkapsel, die uns etwas über die Ernährung und Biologie eines Tieres erzählen kann - Verhalten, Ernährung, Physiologie und innere Anatomie, alles eingepackt in ein bisschen Tyrannosaurierkot.
Verweise:
K. CHIN, D. EBERTH, M. SCHWEITZER, T. RANDO, W. SLOBODA & J. HORNER (2003). Bemerkenswerte Erhaltung von unverdautem Muskelgewebe in einem späten kreidezeitlichen Tyrannosauriden Coprolit aus Alberta, Kanada PALAIOS, 18 (3), 286-294 DOI: 10.1669 / 0883-1351 (2003) 0182.0.CO; 2
K. Chin, T. Tokaryk, G. Erickson & L. Calk (1998). Königlicher Theropoden-Coprolit Nature, 393 (6686), 680-682 DOI: 10.1038 / 31461
Erickson, G. & Olson, K. (1996). Auf Tyrannosaurus rex zurückzuführende Bissspuren: Vorläufige Beschreibung und Auswirkungen Journal of Vertebrate Paleontology, 16 (1), 175-178 DOI: 10.1080 / 02724634.1996.10011297
VARRICCHIO, D. (2001). GUT-INHALT EINES TYRANNOSAURIDS IN DER KREATZE: AUSWIRKUNGEN AUF DIE DIGESTIVEN TRACTS VON DINOSAUR-THEROPODEN Journal of Paleontology, 75 (2), 401-406 DOI: 10.1666 / 0022-3360 (2001) 0752.0.CO; 2
