Arme Neandertaler. Jedes Mal, wenn Anthropologen anerkennen, dass diese „Bestien“ raffinierter waren als bisher angenommen, finden Forscher einen neuen Grund, warum unsere engsten Cousins minderwertig waren. Diesmal sind es ihre geringeren Navigationsfähigkeiten. Eine kürzlich durchgeführte Studie legt nahe, dass die räumlichen Überlegungen des modernen Menschen ihm einen Vorteil gegenüber Neandertalern verschafft haben könnten.
Unsere räumlichen Fähigkeiten sind nur ein Teil einer mehrstufigen Erklärung des Sturzes der Neandertaler, den Ariane Burke von der Universität Montreal in Kanada in Quaternary International darstellt . Sie beginnt mit einer Beobachtung. Neandertalergruppen lebten in kleinen Gebieten, zogen jedoch viel in ihren Heimatgebieten umher, um alle Lebensmittel und Rohstoffe zu finden, die sie brauchten. Als moderne Menschen nach Eurasien zogen, brachten sie einen neuen Stil der sozialen Organisation mit. Verschiedene Gruppen in einer erweiterten Region waren durch soziale Netzwerke miteinander verbunden, so wie die Menschen heute. Das Umgruppieren von Personen zwischen Gruppen half, die Gruppengröße an die verfügbaren Ressourcen anzupassen, argumentiert Burke. (Woher weiß sie, dass es diese sozialen Netzwerke gibt? Sie vermutet, dass Variationen in der Kunst und in anderen symbolischen materiellen Kulturen, die in den archäologischen Aufzeichnungen gefunden wurden, Beweise für soziale Identitäten sind, die den Gruppen geholfen haben, soziale Bindungen aufrechtzuerhalten.)
Neandertaler, die auf engstem Raum leben, benötigen möglicherweise keine fortgeschrittenen „Orientierungsfähigkeiten“, wie Burke es ausdrückt. Sich an Sehenswürdigkeiten zu erinnern, war vielleicht ihre beste Navigationsstrategie. Aber weil Menschen Teil großer, ausgedehnter sozialer Netzwerke waren - und häufig in weniger vertraute Gebiete gereist sind -, benötigten sie wahrscheinlich allgemeinere räumliche Fähigkeiten, um mentale Karten der Umwelt zu erstellen. So können bestimmte räumliche Fähigkeiten ausgewählt worden sein, wie beispielsweise eine verbesserte räumliche Wahrnehmung und die Fähigkeit, Objekte mental zu drehen. Burke argumentiert, dass der selektive Druck, diese Fähigkeiten zu verbessern, das Gehirn verändern und die kognitive Kluft zwischen modernen Menschen und Neandertalern vergrößern würde. Eine verbesserte räumliche Navigation ermöglichte es dem modernen Menschen, neue Gebiete schnell zu besiedeln.
Burke sagt, dass spätere Neandertaler in Westeuropa möglicherweise auf eine ähnliche Art von sozialer Organisation umgestiegen sind, als Reaktion auf eine schrumpfende geografische Reichweite aufgrund von Eingriffen in den Menschen. Neandertaler könnten also auf dem Weg zu einem besseren räumlichen Denken und einer besseren Wahrnehmung gewesen sein. Aber es war zu spät. Sie konnten mit den modernen Menschen nicht mithalten.
Dieses Szenario erinnert mich an eine Studie, die letztes Jahr über menschliche und Neandertaler-Entfernungsmuster veröffentlicht wurde. Es kam zu einer anderen Schlussfolgerung über das Aussterben der Neandertaler. Laut einem Team um Michael Barton von der Arizona State University lebten Neandertaler und Menschen in nomadischen Gruppen, die über kleine Gebiete streiften. Als sich das Klima veränderte und die Ressourcen knapp wurden, begannen beide Arten, Basislager einzurichten und längere, aber gezieltere Reisen durch die Umwelt zu unternehmen, um nach Nahrung zu suchen. Da Neandertaler und Menschen größere Entfernungen zurücklegten, trafen sie sich häufiger und paarten sich wahrscheinlich häufiger. In diesem Szenario starben die Neandertaler schließlich aus, weil sie sich in die menschliche Bevölkerung eingemischt hatten. Das lag nicht daran, dass die Menschen überlegenen Verstand besaßen - ihre Anzahl war nur größer und deshalb übernahmen sie. Bartons Team kam zu diesen Schlussfolgerungen, indem es sich mit den Veränderungen im Werkzeugbau im Laufe der Zeit befasste.
Ich bin nicht in der Lage zu sagen, welche Erklärung richtig ist. Vielleicht auch nicht. Aber es macht Spaß, auf neue Weise über das Aussterben der Neandertaler nachzudenken.
