Auffällige Federn und extravagantes Fell sind die Ferrari- und Rolex-Uhren des Tierreichs. Männer verwenden diese übertriebenen Funktionen, um Frauen anzulocken und eine Statusmeldung an die Wettbewerber zu senden.
So wie Luxusgüter in der menschlichen Welt oftmals den wahren Reichtum widerspiegeln, korrelieren auch die Ornamente und Farben männlicher Tiere häufig mit ihren genetischen Eigenschaften und ihrer körperlichen Fitness. Frauen können daher genau beurteilen, welcher Mann der günstigste Partner ist, während schwächere Männer es vermeiden können, Köpfe mit Rivalen zu stoßen, die sie eindeutig dominieren würden.
Diese sexuellen und sozialen Signale sind bei Tieren wie Pfauen, Rehen und Löwen gut untersucht, aber bisher hatte niemand untersucht, wie sich diese Regeln bei farbverändernden Tieren wie Chamäleons verbiegen können oder nicht. Ihre Haut kann sich in psychedelische Regenbögen aus Rosa, Blau, Rot, Orange, Blau, Gelb und Grün verwandeln, deren Muster selbst mit der üppigsten Jackson Pollock-Leinwand mithalten können. Sicherlich müssen die Tiere diese scheinbar unbegrenzten Farbkombinationen verwenden, um sich gegenseitig soziale Hinweise zu geben, vermuteten Forscher der Arizona State University.
Um dies herauszufinden, beschlossen sie, die Wechselwirkungen zwischen männlichen verschleierten Chamäleons zu untersuchen, einer Art, die anfällig für hitzige männliche Wettbewerbe ist. Obwohl die Aggression von Mann zu Mann bei dieser Art oftmals so weit fortgeschritten ist, dass sie physisch wird, wird der Kampf manchmal beigelegt, ohne dass die Echsen sich gegenseitig einen zygodaktylischen Zeh auflegen. Stattdessen stehen sich die Antagonisten gegenüber und wechseln schnell ihre Farbmuster, während sie einen zischenden Anfall verursachen. Etwas darüber, wie die Männchen die Farbe wechseln Während der Auseinandersetzung, so vermuteten die Forscher, müsse die Kampf- oder Fluchtreaktion vorangetrieben werden.
Zwei männliche Chamäleons treffen aufeinander, während die Forscher jede ihrer farbenfrohen Bewegungen beobachten. Foto von Megan Best
Nach dieser Vermutung erwarb das Team 10 männliche Chamäleons und trat sie dann in einer Art tierischem Turnier gegeneinander an. Männer kämpften eins zu eins, und jeder Mann kämpfte gegen jeden anderen Mann, unabhängig von seiner Position in früheren Spielen.
In 17 der 45 Begegnungen zeigten beide Männer tatsächlich Aggressionen. Die Forscher zeichneten diese Spiele mit hochauflösenden Videokameras auf und stellten fest, welche Eidechse als erste die Aggression auslöste und welche sich schließlich zurückzog (der Verlierer) und welche seine Position behauptete (der Gewinner).
Aus dem hochauflösenden Video haben sie sich während dieser Begegnungen 28 verschiedene Farbfelder angesehen (von Individuum zu Individuum leicht angepasst, um Unterschiede in der männlichen Figur zu berücksichtigen). Sie verwendeten Computermodelle, um jeden Fleck auf die Geschwindigkeit und Intensität der Farbänderung zu analysieren, die auf bereits vorhandenen Daten beruhten, die andere über die maximale Helligkeit der Chamäleon-Farbänderung zusammengestellt hatten.
Anhand einer Stichprobe der Farbfleckstellen untersuchten die Forscher, wie sich die männliche Farbe von Eidechse zu Eidechse verändert. Foto: Ligon & McGraw, Biologie-Briefe
Die Tendenz eines Mannes, den Antagonismus zu initiieren, indem er sich einem anderen nähert und seine Chancen, dieses Match zu gewinnen, korrelierten stark, berichten die Forscher in der Zeitschrift Biology Letters . Bei der Analyse der Farben der Männchen kurz vor und während des Abstands ergab sich ein interessantes Muster. Wie hell die Streifen eines Mannes waren, erklärten sie mit etwa 70 Prozent der Wahrscheinlichkeit, dass er einen visuellen Regenbogenangriff auslösen würde. Die Männer mit den hellsten Köpfen gewannen jedoch eher, wenn die Dinge körperlich wurden (was 83 Prozent der Unterschiede in der Kampffähigkeit erklärt), und diejenigen, die die dreistesten Farben am schnellsten hervorbrachten, waren noch wahrscheinlicher Gewinner.
Die Autoren schließen daraus, dass Chamäleons Farbwechsel verwenden, um Signale über verschiedene Aspekte ihres Kampfverhaltens auszusenden, nämlich die Motivation, andere aggressiv anzugreifen, und ihre Fähigkeit, solche Matches zu gewinnen. Die natürliche Selektion verfolgt wahrscheinlich diese beiden unterschiedlichen Signale, erklärt das Team, da sich diese unterschiedlichen Verhaltensweisen unterschiedlich auf die Wettbewerbsergebnisse auswirken. "Zum Beispiel können Tiere, die sich stärker für die Verteidigung von Gefährten oder Territorien einsetzen, ungeachtet ihrer wahren Fähigkeiten oft weniger motivierte Konkurrenten besiegen", erklären sie. Mit anderen Worten, für einen Mann, der stark ist, aber nicht die Mühe hat, sich aus irgendeinem Grund in einen Streit zu stürzen, kann er sich entscheiden, zurückzutreten, wenn er bei einem Konkurrenten einen blitzartigen Streifen sieht.
Auf der anderen Seite machen die Forscher weiter, Chamäleons sind ziemlich langsam und aggressive Interaktionen finden in einer ausgedehnten Choreografie statt. Verschiedene Signale können es den Tieren ermöglichen, während eines Zeitlupengefechts "die Absicht und Qualität des Konkurrenten nacheinander zu bewerten", schreiben sie.
Die Frage, warum die Farben genau die Kampfkraft widerspiegeln, erfordert weitere Nachforschungen. Die Autoren vermuten jedoch, dass helle und sich schnell ändernde Farben die zugrunde liegenden physikalischen Prozesse widerspiegeln, darunter hormonelles Stehen und möglicherweise Energie Letztendlich bestimmen die Kampffähigkeiten und die Stärke eines Chamäleons.
