Biologen sind sich nicht sicher, wie viele afrikanische Goldkatzen ( Profelis aurata ) noch in Zentralafrika leben. In der Roten Liste der IUCN wird die Katze in die Kategorie "Fast bedroht" eingestuft. Sie gibt an, dass wahrscheinlich noch rund 10.000 Exemplare übrig sind, obwohl dies kaum mehr als eine Vermutung ist. Es ist wahrscheinlicher, dass Menschen eine afrikanische goldene Katzenhaut gesehen haben als ein lebendes Tier. Tatsächlich war die Katze nur einmal im Kongo fotografiert worden. Und es gab keine Studien zu sozialem Verhalten, Reichweite oder Ökologie.
Umso spezieller ist es, vor kurzem drei Bilder der pumaähnlichen Katze mit einer digitalen Infrarotkamera im Kibale-Nationalpark in Uganda aufzunehmen. Der Yale-Anthropologe Gary P. Aronsen, der seinen Fund im African Journal of Ecology beschrieb, hatte im Park sieben Kamerafallen aufgestellt. Die einzige, die Bilder von afrikanischen Goldkatzen aufgenommen hatte, war im Juni 2008 für zwei Wochen entlang eines Wildpfades aufgestellt worden. Aronsen glaubt, dass alle drei Bilder von derselben Katze sind.
"Zum größten Teil nehmen die Kameras erstaunliche Bilder von Elefanten, Affen, Schimpansen, Duckern und Büffeln auf. Sie können auch Filme aufnehmen, sodass Sie mehrere Tiere in einer Gruppe sehen können, z. B. Schimpansen."
Die Bilder wurden in einem alten Waldstück aufgenommen, das sich an einem Ort namens Mainaro befindet, einem Flickenteppich aus alten, nachwachsenden und neu bepflanzten Wäldern, erklärt Dr. Aronsen.
"Angesichts der Tatsache, dass drei Bilder in einem Gebiet mit altem Wachstum aufgenommen wurden, würde ich sagen, dass die Kibale-Goldkatzen diesen Lebensraum bevorzugen. Aber die Reichweite jeder Katze ist groß und sie können überall hingehen, um zu jagen."
Aronsen hofft, dass die Suche nach der Katze, einem Top-Raubtier, ein Zeichen für die gute Gesundheit des Waldes ist. Wie an vielen Orten schrumpfen jedoch die Wälder Ugandas. Die Abholzung ist laut IUCN die größte Bedrohung für die afrikanische Goldkatze.
Was noch schlimmer ist, die afrikanische Goldkatze ist nur eines von vielen bedrohten Kätzchen weltweit. Hier sind noch sieben.
