In den Galerien Freer und Sackler findet - wie in den meisten Museen - die Pflege, Restaurierung und Reparatur von Kunstgegenständen hinter verschlossenen Türen statt. Im Smithsonian Museum of Asian Arts ist die Konservierung eine verdünnte Welt von Dachshaarbürsten und bestrahlten Seiden, Umschlägen und Pasten, Skalpellen und Lösungsmitteln. Und selten ist der Besucher, der die Restauratoren ihre Kunst üben sieht.
Aber an einem kürzlichen Wochentag morgens rollten die Museumsmitarbeiter zwei Puppen mit je einer 400-Pfund-Bronzeskulptur des amerikanischen Künstlers Augustus Saint-Gaudens (1848–1907) aus dem Museum auf den National Mall-Side-Platz vor die Freer Galerie. Und dort machten neugierige Passanten eine Pause, um einige Museumserste zu erleben: das erste öffentliche und Freiland-Naturschutzprojekt von Freer und Sackler und ihre erste Anwendung einer Form der Kraftwäsche, die als Trockeneis- oder Kohlendioxidreinigung bezeichnet wird.
Seit dem Jahr 2000 ist das Paar der Bronzen von Saint-Gaudens in der Hofloggia des Freer ausgestellt - Labor Supported by Science und Art and Law Supported by Power and Love . Und nach fast 17 Jahren städtischem Schmutz, Vogelkot und Temperaturschwankungen, die vorhersehbare Abnutzungserscheinungen an den Wachsschutzbeschichtungen des Werks und stellenweise an der ursprünglichen Patina verursachten, war es Zeit für ein Superwasch- und -wachs.
Mit Lederhandschuhen, Ohrstöpseln und einem Schutzvisier bewaffnet, trainierte Tom Podnar, ein leitender Restaurator des McKay Lodge Fine Art Conservation Laboratory in Oberlin, Ohio, die Düse eines dicken schwarzen Schlauchs auf der Oberfläche von Saint-Gaudens ' Labour Supported by Science und Art, drückte den Abzug und besprühte einen Teil von Labour's fließendem Gewand mit winzigen Pellets aus Trockeneis. Kondenswolken türmten sich um die Skulptur. Lautes Rauschen eines Luftkompressors mit Dieselmotor durchzuckte die Szene. Von Zeit zu Zeit fütterte Podnars Assistentin Christina Simms die Trockeneismaschine mit Kugeln aus einem nahe gelegenen Kühler. Die Zuschauer stopften sich die Ohren mit den Fingern zu und wichen spielerisch dem spitzen Stich eines Schurkeneispellets aus.
Gesetz unterstützt durch Kraft und Liebe von Augustus Saint-Gaudens, ca. 1894-1900, gegossen 1915 (Freer Gallery of Art) Mitte der 1980er Jahre entwickelte und förderte Stuart Hoenig, Professor im Ruhestand an der Universität von Arizona, das Verfahren für den Einsatz in Industrie- und High-Tech-Umgebungen. In den letzten zehn Jahren begannen Kunstkonservatoren, es zu übernehmen und versuchten, seine Reichweite zu bestimmen der Anwendung. „Wir freuen uns, weil wir diesen Vorgang hier zum ersten Mal an einem unserer Objekte sehen. Ich bin begeistert “, sagte Jenifer Bosworth, der für das Projekt zuständige Restaurator bei Freer und Sackler, im Vorgriff auf Podnars Besuch.
Standardmethoden zum Entfernen von Schutzbeschichtungen von Skulpturen im Freien umfassen die Verwendung von potenziell giftigen Chemikalien und Lösungsmitteln oder das Hochdruckwaschen mit Wasser oder Mikroabrieb mit gemahlenen Walnussschalen oder Glasperlen. Diese Methoden sind jedoch mit Herausforderungen verbunden: Eindämmung des Ablaufs, Entsorgung von Giftstoffen und Risiko eines Überabriebs des Bildmaterials. Das Schöne an der Reinigung von Trockeneis ist laut Bosworth der effiziente und umweltschonende Prozess - „Es ist so schön, keine Abfälle zu haben, die nachträglich gereinigt werden müssen“ - und der nicht abrasive Einfluss auf die Oberfläche des Objekts - „im Grunde genommen wird nur die Beschichtung angehoben auf Anhieb. "
In der Tat glauben die Leichtigkeit und Einfachheit der komplexen Reihe von Reaktionen, die in einem schnellen Eisstoß auftreten. Podnar schießt Trockeneispellets, die bei einer Frosttemperatur von etwa minus 180 Grad Fahrenheit auf der Oberfläche des Objekts liegen. Dies erschüttert das warme Äußere. Gleichzeitig sublimiert das Eis, ein Prozess, bei dem das feste CO2 direkt in Gas umgewandelt wird, die flüssige Zwischenstufe überspringt und sich augenblicklich um das 700-fache seines ursprünglichen Volumens ausdehnt.
Von Wissenschaft und Kunst unterstützte Arbeit von Augustus Saint-Gaudens, Ca. 1894-1900, gegossen 1915 (Freer Gallery of Art) Mehr Wissenschaft, als sich die meisten Sommertouristen wünschen, aber während der zweitägigen Reinigung und dem anschließenden Auftragen einer neuen Wachsschicht fand Bosworth eine informelle Interaktion mit den Zuschauern: „Sie waren daran interessiert, etwas zu sehen, das normalerweise hinter den Kulissen geschieht. Die meisten Menschen denken nicht einmal an die Konservierungsarbeiten, die in den Freer und Sackler - und in vielen anderen Museen - stattfinden. Es hat mir Spaß gemacht, mit Leuten darüber zu reden. “
Der Anlass war auch die Gelegenheit, während der monatelangen Schließung des Museums für Renovierungsarbeiten zwei Werke aus ihrer Sammlung zu besichtigen - zwei amerikanische Werke in einem Inventar, das stark an die asiatischen orientiert ist.
Saint-Gaudens, der herausragende Bildhauer des amerikanischen Zeitalters der Vergoldung, ist am bekanntesten für seine öffentlichen, monumentalen Bronzewerke, die an die Helden des Bürgerkriegs erinnern: Robert Gould Shaw in Boston Common, William Tecumseh Sherman im New Yorker Central Park und Admiral David Farragut in New York Madison Square Park. In Washington, DC, markiert das Adams Memorial, ein privater Auftrag des Historikers Henry Adams zum Gedenken an seine Frau, die Grabstelle mit ihrer einsamen Gestalt, die in Trauer gehüllt und gebeugt ist.
Den meisten Passanten war die Erzählung hinter den beiden Saint-Gaudens-Werken des Freer verloren gegangen, die allegorische Figuren gruppierten und beide dazu bestimmt waren, zu den großen öffentlichen Denkmälern des Künstlers zu gehören und den Eingang zur neuen Boston Public Library zu schmücken.
„Als er in den 1890er Jahren den Auftrag erhielt, war Saint-Gaudens auf dem Höhepunkt seines Ansehens und er hatte all diese öffentlichen Denkmäler unter seinem Gürtel. Aber er fand es schwierig, den Auftrag zu erfüllen, und zusätzlich zu seinen ästhetischen Problemen hatte er viele gesundheitliche Probleme “, sagt Lee Glazer, Kurator für amerikanische Kunst bei Freer und Sackler. Letztendlich starb Saint-Gaudens 1907 an Krebs und hinterließ nur Gipsabdrücke der Skulpturen.
Danach entwickelte die Witwe von Saint-Gaudens, Augusta, eine Art Geschäft, in dem verschieden große Abgüsse der Skulpturen ihres verstorbenen Mannes verkauft wurden. Im Jahr 1915 schloss der Sammler und Museumsgründer Charles Lang Freer, der eine Lücke in seinem amerikanischen Kunstbestand schließen wollte, einen Vertrag mit Frau Saint-Gaudens über den Kauf eines Castings (ca. 5 x 4, 8 x 1, 5 Fuß) zu etwa der Hälfte ursprünglich vorgesehene Größe der Skulpturen. Er wollte sie für den Hof der Freer Gallery.
Aber so wie Saint-Gaudens Pläne schief gegangen waren, so war es auch bei Freer. Der Sammler starb 1919, vier Jahre vor der Eröffnung seines Museums. Eine späte Änderung seines Willens sah vor dem Hintergrund der fortschreitenden archäologischen Entdeckungen und Veränderungen auf dem Markt zukünftige Akquisitionen asiatischer Kunst vor, aber keine für seine amerikanische Sammlung, die Glazer als „perfekt und vollständig und funktionierend in einer Welt“ erachtete Resonanz mit seinen asiatischen Beständen. “
Heute sind die amerikanischen Kunstwerke im Freer nur noch 1.800, meistens auf Papier und meistens vom Künstler James McNeill Whistler. Die Anzahl der asiatischen Objekte in der Freer- und der Sackler-Galerie liegt dagegen bei knapp 40.000.
Auch ästhetisch geriet die amerikanische Kollektion aus der Mode. Und selbst der Innenhof, den Freer beim Wechsel von einer Galerie zur nächsten zum Auffrischen der Besucher nutzen wollte, blieb wegen Klimaschutzproblemen für die Öffentlichkeit gesperrt. Leider wurden die Skulpturen von Saint-Gaudens in die Lagerung verwiesen. "Im Laufe der Jahre gab es weniger Anstöße, die Arbeiten im Innenhof zu installieren", sagt Glazer, "und sie wurden wirklich einfach vergessen."
In den späten 1990er-Jahren wurde der Innenhof durch den Einbau von Türen für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, die Feuchtigkeits- und Temperaturschwankungen besser beherrschten. Im Jahr 2000 wurden die Arbeiten von Saint-Gaudens schließlich auf Sockeln montiert, die die Tür zur Ostloggia des Innenhofs flankieren.
Während die von Wissenschaft und Kunst und Recht unterstützte Arbeit, die von Macht und Liebe unterstützt wird, Zeichen des Stils von Saint-Gaudens sind - "eine Art Naturalismus mit dieser hochgesinnten allegorischen Qualität, für die er bekannt war", sagt Glazer -, fallen sie ein bisschen zu kurz seiner vollen künstlerischen Kraft.
"Wahrscheinlich, weil sie nie tatsächlich fertiggestellt wurden, sind sie in Bezug auf das Finish und die Umsetzung der Komposition nicht so perfekt wie einige seiner bekannteren Arbeiten", sagt Glazer. „Ihre Bedeutung hat weniger mit Saint-Gaudens zu tun, als vielmehr mit der institutionellen Geschichte des Freer und der Rolle des Innenhofs für die Verbesserung des Besuchererlebnisses in den Galerien. Sagt Glazer.
Ironischerweise löste sich das, was Saint-Gaudens vor mehr als einem Jahrhundert als monumentale öffentliche Skulptur gedacht hatte, in etwas auf, das viel sanfter wirkte. "Es spielte eine subtilere Rolle bei der Dekoration des Hofes der Freer Gallery, der per Definition ein privater und kontemplativer Raum ist."
Und so werden die Skulpturen in diesen Raum zurückkehren.
Der Freer schloss im Januar 2016 für Renovierungen, Upgrades und die Revitalisierung von Galerieräumen; Die angrenzende Arthur M. Sackler Galerie schloss am 10. Juli aus ähnlichen Gründen. Sowohl die Freer als auch die Sackler Galleries werden ihre gemeinsame Wiedereröffnung feiern, indem sie am 14. und 15. Oktober auf der National Mall "Where Asia Meets America" feiern.
