Jahrelang durchstreifte Joel Sternfeld das Land mit der Art Kamera, die auf einem Stativ steht, und verlangte normalerweise vom Fotografen, jede Aufnahme sorgfältig unter einem schwarzen Tuch zu komponieren. Ab Ende der 1980er Jahre wurde er durch Fotografien bekannt, in denen er untersuchte, wie Amerikaner miteinander und mit ihrer Umwelt umgehen. In seinem bekanntesten Buch American Prospects (1987) ging er auf Unstimmigkeiten zwischen Menschen und Orten ein, beispielsweise auf ein Sonnenbad mit Kriegsschiffen der ferne Hintergrund oder ein Feuerwehrmann, der einen Kürbis kauft, während ein Haus brennt. Für sein letztes Projekt ging er nach Dubai und machte mit einem iPhone Fotos in Einkaufszentren.
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Diese neue Richtung war in der Tat eine logische Erweiterung seiner Arbeit. Der 1944 in New York geborene Sternfeld reiste 2005 nach Montreal, um die 11. Konferenz der Vereinten Nationen zum Klimawandel zu fotografieren. sein Buch When It Changed dokumentierte den Ausdruck auf den Gesichtern der Delegierten, als sie Daten über den Zustand des Planeten aufnahmen. Er kam zu der Erkenntnis, dass die Lösung des Klimawandels nicht ausreicht, da die zugrunde liegenden Kräfte, insbesondere der Konsum, die natürlichen Ressourcen weiterhin erschöpfen würden, wenn auch auf andere Weise. Er beschloss, diese grundlegende menschliche Heißhungerattacke zu seinem neuesten Thema zu machen, was ihn nach Dubai führte.
Das Emirat beherbergt nicht nur ein Archipel palmenförmiger künstlicher Inseln, sondern auch das höchste Gebäude der Welt (der Burj Khalifa, 2716 Fuß) und den weitläufigsten Einkaufs- und Unterhaltungskomplex (die Dubai Mall, über 12 Millionen) Quadratfuß). Eine Regierungswebsite, dubaitourism.ae, wirbt für das Emirat als "Einkaufsparadies", dessen "marmorverkleidete Einkaufszentren und effiziente Klimaanlage den Kunden einen kühlen Empfang bieten". In Dubai sagt Sternfeld: "Sie haben eine Megamall direkt nebenan zu einer anderen Megamall. "
Dubai, so entschied Sternfeld, sei „ein perfekter symbolischer Ort für eine konsumierende Welt“. Während seine früheren Themen unauffällig und erdig waren, war Dubai blendend und übergroß. In ähnlicher Weise erforderte das Dubai-Projekt einen Stil, der lässig und sogar impulsiv war - wie das Einkaufen selbst. Kunst, so glaubt Sternfeld, ist am besten, wenn es eine Einheit von Form und Inhalt gibt - „Wenn man Einheit hat, entspricht das meiner Meinung nach der Reichweite oder Kraft des Werks“, sagt er - also der Idee, den Konsumismus mit einem Konsumenten zu dokumentieren Produkt war besonders ansprechend. Also das iPhone.
In seinem neuen Buch iDubai hat Sternfeld zahlreiche dieser Fotografien veröffentlicht: Vor dem Kempinski Hotel wartet ein opulenter Chrom-Sportwagen auf seinen Parkservice; In einem Modell der Innenstadt Dubais ragen rote „verkaufte“ Flaggen aus den Wolkenkratzern. Andere bieten Gänge mit farbenfrohen verpackten Waren, Einkaufswagen voller Spielsachen und Touristen, die sich aufmerksam über ihre eigenen Smartphones beugen, ohne auf den Fremden in der Nähe zu achten, der sie mit seinen fotografiert.
Und doch sagt Sternfeld, er habe eine gewisse Affinität verspürt. Einige der Einkaufszentren waren „einfallsreiche, interessante Orte“ mit einer „traumhaften Qualität“. Wichtiger noch: Sie spielten eine wichtige soziale Rolle als Stadtzentren, Orte, an denen sich Freunde und Familie versammelten. Und er bemerkte oft Szenen väterlicher Liebe - Männer, die am Food Court mit Kindern aßen oder einen Kinderwagen in einen gläsernen Aufzug schoben oder, wie auf der anderen Seite, über die Wunder einer Indoor-Skipiste nachdachten - ein Aspekt des arabischen Mannes er fühlte sich in westlichen Medien unterrepräsentiert.
Die Fotografien in iDubai sind zutiefst ambivalent. Die Perversität der Moderne besteht aus Sicht von Sternfeld darin, dass selbst diese Momente familiärer Zusammengehörigkeit in einer Kultur stattfinden, die letztendlich nicht nachhaltig und destruktiv ist. Er hat betont, dass iDubai eine Kritik am globalisierten und nicht am arabischen Konsumismus ist; Was er sich erhofft, ist eine größere Wertschätzung dessen, was er als unsere wackelige Zukunft ansieht.
David Zax, der in Brooklyn lebt und sich mit Technologie für Fast Company befasst, hat häufig für Smithsonian geschrieben .
Joel Sternfeld fand in den Megamalls von Dubai eine "traumhafte Qualität". (Sundance Channel) 
In seinem neuen Buch iDubai veröffentlicht Sternfeld zahlreiche Fotos von seinem iPhone. (Joel Sternfeld)
