Die alten Ägypter hatten komplizierte Beziehungen zu Tieren. Sie hielten eine Vielzahl von Haustieren, von Katzen und Hunden bis zu Flusspferden und Falken, und viele Haustiere wurden mumifiziert und bei ihren Besitzern begraben. Tiere wurden auch im "industriellen Maßstab" mumifiziert und an Pilger verkauft, die die Mumien den Göttern anboten. Eine Katakombe im Tempel von Anubis in Saqqara, die im letzten Jahr beschrieben wurde, enthielt über acht Millionen Tiermumien, die meisten davon junge Hunde.
Eine kürzlich entdeckte Entdeckung unterscheidet sich jedoch von anderen Orten in ganz Ägypten: Es scheint sich um einen Tierfriedhof zu handeln, berichtet Traci Watson von USA Today. Marta Osypińska von der Polnischen Akademie der Wissenschaften und ihre Kollegen stießen bei der Ausgrabung einer Müllhalde außerhalb der antiken Stadt Berenike auf die Sammlung von Kreaturen. Die Forscher beschreiben den Fund in einem kürzlich in der Zeitschrift Antiquity veröffentlichten Artikel .
Die Bestattungen sind rund 2.000 Jahre alt und stammen aus dem ersten und zweiten Jahrhundert nach Christus, als das Römische Reich die Region kontrollierte und deren Kultur beeinflusste. Die Website enthielt ungefähr 100 komplette Tierskelette, darunter 86 Katzen, neun Hunde und zwei Affen.
Aber was diese Seite von zuvor untersuchten Tierresten unterscheidet, ist, dass diese Kreaturen alle als Haustiere erscheinen. Die Tiere scheinen liebevoll angelegt und begraben zu sein, nicht nur auf den Müllhaufen geworfen, berichtet Watson. Es wurden zwei Katzen mit Halsketten aus Straußenschalen und drei weitere Katzen und ein Meerkatzenaffen mit dekorativen Eisenkragen gefunden.
Dort zeigen die Tiere auch kaum Anzeichen von Krankheiten bei den Tieren und eine Abwesenheit von Mumifizierung oder menschlichen Bewahrern, die zusammen mit den Kreaturen beigesetzt sind, wie es anderswo in Ägypten üblich ist, so das Papier. Dies legt nahe, "dass der Friedhof von Berenike andere Absichten und kulturelle Praktiken widerspiegelt als die Tiervorkommen im Niltal", schreiben die Forscher.
Der Fund ist nicht die erste Entdeckung, die darauf hindeutet, dass die Alten Haustiere gehalten haben, aber er unterstreicht die großen Anstrengungen, die Ägypter und Römer unternahmen, um sich um diese Kreaturen zu kümmern, sagte Steven Sidebotham, Forscher an der Universität von Delaware, der die Berenike-Ausgrabung leitete, Watson .
"[Berenike war] weit draußen am Rande des Nirgendwo", sagt er und weist darauf hin, dass die Bewohner wichtige Lebensmittel aus landwirtschaftlichen Gebieten haben müssen, die hunderte von Meilen entfernt sind. "Was dies einzigartig macht, ist [trotz] der sehr rauen Umstände, unter denen diese Menschen leben, dass sie immer noch die Zeit und Mühe finden, Begleittiere bei sich zu haben."
