Am 6. September 1995 ätzte Cal Ripken Jr., der ewige Iron Man des amerikanischen Sports, seine Legende in Stein. In dieser historischen Herbstnacht spielte Ripken in seinem 2.131. Spiel in Folge und übertraf damit Lou Gehrigs Rekord, der seit mehr als einem halben Jahrhundert bestand und den viele Baseballfans für unüberwindlich gehalten hatten. Um 21.20 Uhr, als Orioles zweiter Basemann Manny Alexander eine Pop-Fliege erwischte, um die Spitze des fünften Innings zu beenden und das Spiel offiziell zu machen, standen die orange-schwarz gekleideten Fans von Baltimores Camden Yards auf und applaudierten beispiellose Leistung der menschlichen Ausdauer.
22 Minuten lang weigerte sich die Menge zu sitzen, selbst nachdem Ripken aus der dritten Basis hervorgegangen war, um acht separate Vorhangrufe entgegenzunehmen. Auf Drängen seiner Teamkollegen stimmte der selbstbewusste Superstar schließlich widerwillig zu, eine Runde im Stadion zu drehen, und schüttelte dabei den Bewunderern mit Tränen in den Augen die Hand.
Am Dienstagabend, weniger als 80 Kilometer von seinem Auftritt in allen 21 Spielzeiten seiner Hall of Fame-Karriere entfernt, erhielt Ripken erneut Standing Ovations. Er stand mit John Gray auf der Bühne, dem Direktor des National Museum of American History, der bereit war, die Smithsonian Great Americans-Medaille und eine Reproduktion einer Lithographie von Baltimores Fort McHenry aus dem Jahr 1862 als Geschenk des Museums anzunehmen. Er lächelte leicht und winkte dem Auditorium voller Museumsspender und anderer Eingeladener zu. "Sie glauben nicht, dass ich in diesem Raum eine Runde drehen werde, oder?"
Ripken ist der vierte Empfänger des Sonderpreises für lebenslange Beiträge, die amerikanische Ideale und Ideen verkörpern. Für mehr als zwei Jahrzehnte in der Major League Baseball wurde der geliebte Oriole ein Symbol für Ausdauer und Beständigkeit, und seine Auszeichnungen sind unzählig. Nachdem er 1982 zum Rookie des Jahres gekürt wurde, spielte er 1983 jedes Inning eines jeden Spiels und führte Baltimore zu einem Sieg in der World Series. Er nahm an 18 All-Star Games in Folge teil und gewann zwei Gold Glove Awards sowie zwei MVP Awards der American League.
Vater und Sohn sitzen kurz nach dem Entwurf von Ripken im Jahr 1982 im Unterstand (Wikimedia Commons) Aber er ist vielleicht am besten dafür bekannt, die Position des Shortstops zu revolutionieren, indem er seinen kraftvollen 6-Fuß- und 4-Zoll-Rahmen zu einer Rolle macht, die zuvor kleinen Defensivspezialisten vorbehalten war. Er ist einer von nur sieben Spielern in der MLB-Geschichte mit mehr als 3.000 Treffern und 400 Homeruns - die 345 Homer, die er als Shortstop schlug, bleiben ein Rekord in der Major League.
In den Jahren seit seiner Pensionierung im Jahr 2001 hat Ripken seinen Einfluss genutzt, um sich mit jungen Sportlern auseinanderzusetzen. Er gründete die Cal Ripken Sr. Foundation für unterversorgte Jugendliche, beriet den MLB-Kommissar Rob Manfred in Jugendprogrammen und in der Öffentlichkeitsarbeit und verfasste zahlreiche Kinderbücher Bücher. Er leitete auch Workshops in China, Nicaragua und Japan als Sondergesandter für öffentliche Diplomatie im US-Außenministerium. Er reist diese Woche zum vierten Mal nach Tschechien.
Im Rahmen der Zeremonie am Dienstagabend setzte sich Ripken zu einem Gespräch mit David Rubenstein zusammen, dem Vorsitzenden des Board of Regents der Smithsonian Institution. Das Gespräch begann wie erwartet mit dem, was umgangssprachlich als „The Streak“ bezeichnet wird. Insgesamt erstreckte sich das Gespräch über 16 Spielzeiten, als Ripken in 2.632 direkten Spielen spielte. Wie, fragte Rubenstein, konnte er über einen so langen Zeitraum Verletzungen vermeiden? "Ich habe nicht", sagte Ripken. "Ich habe einen wirklich lustigen Finger", fuhr er fort und hielt einen entstellten linken kleinen Finger hoch, den er einmal beim Tauchen in die erste Basis verlegt hatte. „Der eigentliche Schlüssel ist, sich durchzusetzen. Das einzige Mal, dass Sie zu 100 Prozent sind, ist der erste Tag des Frühlingstrainings. “
Die Serie ist jedoch fast nie passiert. Als Highschool-Phänomen war Ripken vor allem als dominanter Pitcher bekannt. In einem Spiel schlug er 17 der 21 Kämpfe aus, gegen die er antrat. Als er von den Orioles eingezogen wurde, schloss er sich seinem Vater, Cal Ripken Sr., an, der 37 Jahre in der Organisation als Fänger, Manager und in anderen Funktionen tätig war. Ripken Jr. erinnert sich an seinen Vater und den Rest der Teamleitung und fragt ihn, ob er Pitcher oder Positionsspieler werden möchte. "Pitcher dürfen nur einen von fünf Tagen spielen", sagte er. "Ich möchte jeden Tag spielen." Er wusste noch nicht, wie entschieden er diese Aussage als wahr erweisen würde.
Cal Ripken, Jr. von Rick Chapman, 2001 (NPG, Geschenk von Rick Chapman und ESPN; © 2001 Rick Chapman) Das Gespräch zwischen Ripken und Rubenstein verlief reibungslos und zog häufiges Gelächter auf sich. Dabei ging es um alles, angefangen vom Geschwätz auf dem Teller bis hin zur Dynamik der Umkleidekabine und wie es sich anfühlte, die Steroid-Ära zu durchspielen. Ripken erwähnte den besten Spieler, mit dem er jemals konfrontiert wurde (Ken Griffey Jr.) und den Pitcher, der den meisterhaftesten Spitball warf (Gaylord Perry). Rubenstein erkundigte sich auch nach dem Rückgang der Besucherzahlen und der Zuschauerzahlen bei MLB in den letzten Jahren. "Es ist ein wirklich zerebrales Spiel", sagte Ripken. „Je mehr du verstehst, desto mehr macht dir das Tempo des Spiels nichts aus. Ich denke, manchmal konzentrieren wir uns zu sehr auf das Tempo, weil wir uns Sorgen machen über die Aufmerksamkeitsspanne der Leute, die zuschauen, wenn ich der Meinung bin, dass wir besser erklären müssen, was passiert. “
Bevor die offizielle Zeremonie begann, setzte sich Smithsonian.com mit Ripken zusammen, um seine Beiträge zum nationalen Zeitvertreib der USA zu besprechen.
Dieser Abend ist nicht das erste Mal, dass Sie geehrt wurden, die Werte unserer Nation zu verkörpern. Vor Ihrem letzten Spiel im Jahr 2001 sagte Bud Selig, Sie seien "das Symbol für die amerikanische Arbeitsmoral" geworden. Bill Clinton nannte Sie "die Art Mann, zu der jeder Vater seinen Sohn heranwachsen lassen möchte." In der Hauptstadt der Nation, ganz in der Nähe des Ortes, an dem Sie aufgewachsen sind und in dem Sie diese 21 Spielzeiten mit den Orioles gespielt haben. Was macht die heutige Zeremonie für Sie besonders?
Ich bin immer demütig darüber, wie ich wahrgenommen werde. Von meinem Platz aus hatte ich das Glück, Baseball zu spielen und gute Eltern zu haben, die mir gute Werte gaben. Ich habe einfach getan, was ich dachte, dass du tun sollst. Es ist mir ein bisschen peinlich, weil ich es nicht so sehe, wie es jemand anderes sieht.
Ich bin jetzt alt genug, um mich der Zeit zu nähern, in der Sie auf dem Schaukelstuhl sitzen, zurückblicken und an die Dinge denken, die Sie erreicht haben. Zumindest möchten Sie wissen, dass Sie beim Spielen tatsächlich Zeichen gesetzt haben. Und ich denke, das, worauf ich am meisten stolz bin, ist der Erfolg, den ich im Baseball hatte - insbesondere eine Position wie Shortstop zu spielen. Das war eine Position für kleinere Leute. Wenn Sie dort erfolgreich sind, hat sich möglicherweise die Denkweise ein wenig geändert, und es hat sich für andere eine Chance ergeben.
Auf der Rückseite der Medaille, die Sie heute Abend erhalten, ist die Mission der Smithsonian Institution eingeschrieben - "die Steigerung und Verbreitung von Wissen". Die Mission des American History Museum ist es, "den Menschen zu helfen, die Vergangenheit zu verstehen, um einen Sinn daraus zu machen." Gegenwart gestalten und eine menschlichere Zukunft gestalten. “Diese Idee, die Zukunft zu gestalten, liegt Ihnen sehr am Herzen, zwischen Ihrer Arbeit bei der Cal Ripken, Sr. Foundation, Ihren Jugend-Baseballcamps und Ihren Auslandsreisen zur Förderung des Sports, Ihre Minor League Clubs, die Kinderbücher, die Sie verfasst haben. Was treibt Sie an, die Zukunft des Baseballs mitzugestalten?
Es gab so viele berühmte Zitate darüber, wie man Geschichte zur Kenntnis nimmt und von Menschen vor dir lernt. Ich liebe die Geschichte, deshalb bin ich fest davon überzeugt, den Kontext zu verstehen und zu gewinnen, damit Sie Ihr Leben in der Gegenwart besser leben und hoffentlich in der Zukunft etwas bewegen können.
In den frühen Tagen waren wir nur für das Spiel der Woche oder Monday Night Baseball im Fernsehen. Als wir mehr im Fernsehen zu sehen begannen, erkannte ich, dass diese Belichtung es den Kindern ermöglichte, zu kopieren, nachzuschauen und Beispiele zu sehen, was zu tun war. Ich erkannte, dass andere die Arbeit, die Sie hineingesteckt haben, betrachten und auf natürliche Weise durch Sie lernen konnten.
Was ich am längsten nicht gelernt habe, ist, dass man, weil man eine Plattform als Baseballspieler hat, weil man Ruhm hat, diesen Ruhm gezielt einsetzen kann, um wirklich zu helfen. Und als mein Vater starb, konzentrierten wir uns auf das, was wir für das Vermächtnis meines Vaters hielten. Und wenn Sie es wirklich fokussieren, verstehen Sie wirklich Ihre Fähigkeit, einen Unterschied zu machen. Das habe ich später im Leben gelernt.
Gehen wir zurück auf 1991, die wohl beeindruckendste Saison Ihrer Karriere. Sie sind zum neunten Mal All-Star, Sie gewinnen Ihr erstes All-Star-Game-MVP, Sie gewinnen das Home-Run-Derby, Sie werden zum zweiten Mal zum AL MVP ernannt und Sie gewinnen Ihren ersten Goldhandschuh. Sie haben in der Saison 0, 323 erreicht, mit 34 Homern, 46 Doppel, 114 RBI. Dies sind beispiellose Zahlen für einen Shortstop. Du redest also davon, es nicht so wahrzunehmen, wie andere es tun, und demütig zu sein. Aber zu diesem Zeitpunkt muss Ihnen klar geworden sein: „Ich bin ganz oben auf der Welt.“
Seht, ich denke anders darüber. Ich denke an meine Kämpfe gegen Ende der 80er Jahre und fast an die Realität: "Wie ist es für einen Baseballspieler, der sich 30 nähert?" Wie lange kannst du spielen? Ist ein Einbruch nur ein regelmäßiger Einbruch oder ein Zeichen dafür, dass Sie ihn verlieren? Ich erinnere mich an solche Dinge - an diese Zweifel. Die Saison 1991 war die Bestätigung, dass ich noch nicht fertig war.
Aber ja, das Gefühl war, dass Sie zu diesem Zeitpunkt an der Weltspitze waren. Das war ein wundervolles Jahr. Ein paar Jahre vergehen, in denen man das Gefühl hat, keine Einbrüche zu haben.
Ich erinnere mich, dass ich in das All-Star-Spiel Toronto gegangen bin und 0, 349 getroffen habe. Sie führen also die Liga an, wenn es darum geht, etwas zu erreichen, und Sie haben das Gefühl, dass alles, was Sie tun, das Richtige ist. Ich hatte zwei Treffer im Spiel, darunter einen Homer mit drei Runs. Und ich komme wieder, um wieder Schaden anrichten zu können. Und Tony La Russa macht einen Kneipentreffer für mich. Er drückte Ozzie Guillen, um eine Versicherung auf den dritten Platz zu bringen.
Aber es ist gut, die Lektionen, die darin sind. Wenn du denkst, du bist zu groß für deine Briten, trifft dich die Realität wieder.
Um 1991 für einen Moment im selben Jahr zu bleiben. Die Liga, die Jackie Robinson 44 Jahre zuvor integriert hatte, war in Bezug auf die Vielfalt ziemlich gut aufgestellt - 18 Prozent aller Spieler waren Afroamerikaner. Heute sind es weniger als 8 Prozent. In anderer Hinsicht sind Fortschritte zu verzeichnen, insbesondere bei der Vertretung in Lateinamerika und Asien. Es ist jedoch kein Geheimnis, dass Afroamerikaner in der MLB, vor Ort und auf Führungsebene unterrepräsentiert sind. Wie soll dieses Problem angegangen werden und wie gehen Sie es in Ihren verschiedenen Projekten an?
Ich glaube, ich denke nicht in diesen Begriffen. Mein Standpunkt ist weitaus optimistischer: Ich sehe Baseball heute mehr als früher als ein Weltspiel. Sie haben alle Arten von Menschen zu spielen.
Der prozentuale Rückgang der Afroamerikaner könnte durch andere Sportarten erklärt werden, die einige der Spieler mitgenommen haben. Aufgrund der heutigen Spezialisierung auf Sport muss man frühzeitig Entscheidungen treffen - man spielt nur Basketball oder man spielt nur Fußball. Wir haben alle gespielt. Das könnte also Teil der Erklärung sein.
Ich weiß, dass die Major League Baseball versucht, ihre Präsenz zu nutzen, um in den Städten Fuß zu fassen. Und ich weiß, dass wir mit unserer Stiftung dasselbe tun. Obwohl wir versuchen, Kindern zu helfen, und vielleicht versucht MLB, Baseballspieler zu finden. Aber ich denke, Sie können am Ende einige ähnliche Dinge erreichen.
Aber meine Perspektive ist anders - ich betrachte es nicht als negativ. Ich sehe, dass das Spiel gewachsen ist und die Chancen für alle gestiegen sind.
Die längste aktive Serie für aufeinanderfolgende Starts gehört Royals Shortstop Alcides Escobar. Er hat ungefähr 345 in einer Reihe gespielt. Damit er Ihren Rekord brechen kann, muss er von nun an jedes Spiel beginnen, bis er 45 ist. Glauben Sie, dass Ihre Serie unzerbrechlich ist?
Die einfache Antwort darauf ist nein. Wenn ich es getan habe, kann es jemand anderes. Aber es wird ein paar Jahre dauern.
