Im Moment sind alle Augen auf London gerichtet. Die Olympischen Spiele laufen auf Hochtouren und die ganze Welt ist auf das jeweilige Land eingestellt. Aber heute vor 76 Jahren waren die Spiele sehr, sehr unterschiedlich. Sie waren während der Naziherrschaft in Berlin. Hitler hatte gehofft, mit den Spielen zu beweisen, dass die Arier allen anderen Rassen überlegen waren. Und in vielen Fällen nahmen die Deutschen Gold. Dann aber kam Jesse Owens.
Owens betrat die Strecke als einer von zehn schwarzen Athleten des amerikanischen Streckenteams. Und die Leute liebten ihn. Smithsonian schreibt:
Owens wurde sofort zum Helden und gewann vier Goldmedaillen - in der 100-Meter-, 200-Meter-, Weitsprung- und 400-Meter-Staffel. "Das Reisen mit der Geschwindigkeit eines inkarnierten Merkur, dieser erstaunlichste Athlet aller Zeiten, verwirrte sogar Hitler, was für sich genommen keine schlechte Leistung war", schrieb Drebinger. "Fast jedes Mal, wenn er die Strecke betrat, brach er eine Art Rekord und erhielt am Ende eine rekordverdächtige Ovation von einer riesigen Galerie, die sich der Tatsache voll bewusst zu sein schien, dass sie einen großartigen Athleten auszeichnete."
Hitler weigerte sich bekanntlich, Ownens zu gratulieren. Er würde nicht einmal seine Hand schütteln. Tatsächlich gratulierte unser eigener Präsident ihm nicht einmal. Es dauerte bis 1976, bis Gerald Ford Owens eine Presidential Medal of Freedom verlieh. Auf die Frage nach Hitlers Stups sagte Owens:
„Mir ging es gut“, sagte er Jahre später, „ich bin sowieso nicht nach Berlin gefahren, um ihm die Hand zu geben. Ich weiß nur, dass ich jetzt hier bin und Hitler nicht.
„Als ich zurückkam, kam ich nach all den Geschichten über Hitler und seinen Stups in meine Heimat zurück und konnte nicht in den Bus einsteigen. Ich musste zur Hintertür gehen. Ich konnte nicht leben, wo ich wollte. Was ist der Unterschied? "
Als er nach Hause kam, gab es keine großen Nike-Deals oder Werbespots. Owens bekam einen Job als Hausmeister. Er tourte mit den Harlem Globetrotters, wurde Diskjockey und schließlich Redner. Owens beschreibt hier, wie es ist, sich auf ein olympisches Rennen vorzubereiten:
„Es ist ein nervöses, ein schreckliches Gefühl. Sie haben das Gefühl, als könnten Ihre Beine das Gewicht Ihres Körpers nicht tragen. Dein Magen ist nicht da und dein Mund ist trocken und deine Hände sind feucht von Schweiß. Und Sie fangen an, in all den Jahren zu denken, in denen Sie gearbeitet haben. In meinem speziellen Fall, die 100 Meter, wenn Sie das Feld hinunterblicken, und nach acht Jahren harter Arbeit erkennen, dass dies der Punkt ist, den ich erreicht habe und dass in 10 Sekunden alles vorbei sein würde ", Sagte Owens. "Das sind großartige Momente im Leben von Individuen."
Owens begeisterte auch einen unwahrscheinlichen Helden bei den Olympischen Spielen 1948, als die Spiele das letzte Mal in London stattfanden. Fanny Blankers-Koen, eine drei Meter große Mutter aus Holland, gewann vier Goldmedaillen, als sie mit einem dritten Kind schwanger war. Im Jahr 1936, als Owens sein Gold gewann, lernte Fanny ihn kennen:
Sie nahm an den Spielen teil, und obwohl sie bei ihren Veranstaltungen keine Medaille gewann, gelang es ihr, ihren Helden, den afroamerikanischen Trackstar Jesse Owens, zu treffen und sich ein Autogramm zu holen, dessen Rekord vier Goldmedaillen sie später in London holen würde. Das Treffen war, wie sie später sagte, ihr wertvollstes olympisches Gedächtnis.
Heute, 76 Jahre nachdem er Gold gewonnen hat, ist die Erinnerung an seine Taten so groß, dass in Berlin, einer Stadt, die einst von einem verrückten Diktator regiert wurde, der sich weigerte, Owens die Hand zu geben, eine Straße zu seinen Ehren existiert.
Foto: ChicagoGeek
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