Zu Beginn des Jahres 1776, als General George Washington gerade die Belagerung des britischen Boston durch seine Armee überwachte, erhielt er in seinem Hauptquartier in Cambridge, Massachusetts, einen anonymen Brief von einem Bürger am Rande des britischen Kolonialimperiums.
"Sir", begann der Brief. „Sie können sich mit Recht vorstellen, dass es bei mir anmaßend ist, sich diese Freiheit schriftlich an Ihre Exzellenz zu nehmen; Dennoch geht es von einem Menschen aus, dessen Prinzipien von den echten Freiheitsgefühlen und einer unauslöschlichen Sorge um das Glück seines Landes bestimmt werden. “
Der Schriftsteller bekundete seine Solidarität mit dem "großen Kampf" der USA gegen die Krone. und deutete stark darauf hin, dass Rebellion in seinem Nacken des Waldes - mit der Unterstützung des Generals geschürt werden könnte. "Wir würden uns sehr freuen, wenn wir uns den anderen Kolonien anschließen könnten, aber wir brauchen andere Unterstützung, bevor wir öffentlich handeln können."
Wissenschaftler glauben heute, dass der Brief ohne Unterschrift wahrscheinlich von John Allan geschrieben wurde, einem einflussreichen Händler und Politiker in Nova Scotia - heute eine der kanadischen Küstenprovinzen, aber dann eine Kronkolonie.
Seit 200 Jahren diskutieren Historiker über die Frage, warum Nova Scotia nie die 14. Kolonie war, die sich der amerikanischen Revolution anschließt. Schließlich hatte es enge Beziehungen zu den rebellischen Kolonien: Schätzungsweise drei Viertel der 20.000 Einwohner Nova Scotias zur Zeit der Revolution waren Neu-Engländer.
Für die Amerikaner von heute scheint die Vorstellung, dass es 13 - und nur 13 - Kolonien gab, heilig zu sein. So sah es 1776 sicher nicht aus. Niemand sah damals die nördlichen Gebiete als etwas Separates; sicherlich keine eigenständige Einheit namens Kanada.
"Derzeit gibt es kein Kanada", erklärt die Historikerin Margaret Conrad, emeritierte Professorin an der Universität von New Brunswick. "Es gibt britisches Nordamerika."
Eigentlich gab es einmal einen Teil der nordamerikanischen Kolonien in Frankreich, der Kanada hieß. Aber als die Briten das Land als Teil der Beute des französischen und indischen Krieges der 1750er und 60er Jahre einnahmen, benannten sie es in Quebec um. Auch das war zu Beginn der amerikanischen Revolution eine Kolonie - ebenso wie das ferne Neufundland und die winzige Saint John's Island (heute als Prince Edward's Island bekannt). Aber von den vier nördlichen Kolonien der Krone hatte keine eine so enge Beziehung zu den Aufständischen wie Nova Scotia.
In den Jahren nach dem Krieg vertrieb die britische Regierung die französisch-akadischen Einwohner und bot ihr Land den nahe gelegenen Neuengländern günstig an, um das Land mit englischsprachigen Kolonisten zu besiedeln. Die koloniale Hauptstadt Halifax war eine militärische Garnisonsstadt, die 1749 als Gegengewicht zur damaligen französischen Festung Louisbourg einige hundert Meilen vor der Küste gegründet wurde.
Die Stadt und die Provinz erregten auf beiden Seiten der bevorstehenden Revolution das Interesse und die Präsenz einiger bekannter Namen. Benjamin Franklin besaß Land in Nova Scotia. General Charles Cornwallis, der sich später in Yorktown Washington ergeben sollte, war der Neffe des königlichen Gouverneurs von Nova Scotia. Horatio Gates, der amerikanische Held von Saratoga (und Erzfeind von Washington), war als junger britischer Offizier dort stationiert.
Als es in den frühen 1770er Jahren in Massachusetts heiß herging, reagierten Nova Scotians mit Sachleistungen. Dieselben Komitees für Korrespondenz und Sicherheit, in denen die 13 Kolonien zusammengeschlossen waren, tauchten in Nova Scotia auf. Es kam auch zu zivilen Aufständen: Eine große Ladung Heu, die nach Boston verschifft wurde, wo sie als Futter für die britische Armee diente, die die Stadt besetzte, wurde in Halifax verbrannt, bevor sie auf Transportschiffe verladen werden konnte. Eine kanadische Heuparty, wenn Sie so wollen.
Im Jahr 1775 sandte Washington zwei Spione nach Nova Scotia, um festzustellen, ob die Kolonie tatsächlich reif für einen Aufstand war. Die Agenten erwiesen sich als bemerkenswert unfähig und behaupteten, sie könnten nicht einmal ein Schiff finden, um sie über die Bay of Fundy in die Kolonie zu bringen. Ermutigender war ein Treffen im Februar 1776 mit Vertretern der Ureinwohner von Nova Scotia, die ihre Solidarität mit der amerikanischen Sache zum Ausdruck brachten.
Und doch wurde der revolutionäre Geist in Nova Scotia früh ausgerottet. Ein Grund? Einfaches Pech.
Im März 1776 traf eine Delegation von Nova Scotians, die eine Rebellion in ihrer Kolonie anführen wollten, in Washingtons Hauptquartier in Cambridge ein, als die Briten Boston evakuierten. Wie der Historiker Ernest Clarke in seinem Buch Die Belagerung von Fort Cumberland (1776) berichtete, traf sich die Delegation - Jonathan Eddy, Isaiah Boudreau und Samuel Rogers - mehrmals mit dem General in einem Gebäude am Harvard College. Aber Washington war damit beschäftigt, wohin die britische Flotte, die noch im Bostoner Hafen ankerte, als nächstes steuern würde.
"Timing ist alles, und dies war ein schlechtes Timing für einen Teil der neuschottischen Abgesandten", sagt der Historiker Barnet Schecter, Autor von George Washingtons America: Eine Biografie durch seine Karten.
Obwohl er die Abgesandten pflichtbewusst an den Kongress weitergab, weigerte sich Washington, die Sache seiner Besucher zu unterstützen. Während er das applaudierte, was er den „Geist und Eifer“ der freiheitsliebenden Menschen in Nova Scotia nannte, äußerte er seine Besorgnis darüber, dass die Invasion einer Kolonie, die noch nicht rebelliert, die Amerikaner zu Angreifern machen würde. "Ich betrachte ein solches Unternehmen als unvereinbar mit den Prinzipien, nach denen die Kolonien vorgegangen sind", schrieb er.
Es war ein Scheinargument. Die Amerikaner waren bereits in eine Kolonie eingedrungen, die sich nicht in Aufruhr befand - in Quebec. Und es war nicht gut gelaufen. Tatsächlich war Benedict Arnolds hungernde und von Pocken heimgesuchte Armee im Moment der Ankunft der neuschottischen Delegation in Cambridge knapp außerhalb von Quebec City gescheitert, nachdem sie im vergangenen Dezember bei ihrem Versuch, sie einzunehmen, besiegt worden war.
Arnold war Washingtons bester General und trotz seiner tapferen Bemühungen war der versuchte Einmarsch in Kanada eine Katastrophe gewesen. "Washington dachte wahrscheinlich, wenn Arnold und seine Armee das nicht könnten, welche Chance haben diese Leute dann?", Sagt Schecter.
"Vielleicht dachte Washington, sie hätten nicht viel Erfolgschancen", sagt Schecter.
Wenn ja, hatte er recht. Das schlechte Timing setzte sich für die Nova Scotianer fort, als sie in Philadelphia ankamen - gerade als der Kongress mit der Debatte über die Unabhängigkeitserklärung beschäftigt war. Die Rebellen wurden erneut zurückgewiesen und starteten eine Reihe kleiner und größtenteils erfolgloser Militäraktionen in der Heimat. eine Kampagne, die in Kanada immer noch als "Eddy's Rebellion" bekannt ist.
Allan, der Mann, von dem angenommen wird, dass er den anonymen Brief an Washington geschrieben hat, machte etwas mehr Fortschritte. Auch er reiste nach Philadelphia und traf sich möglicherweise zu einem günstigeren Zeitpunkt als seine Kollegen mit dem Kongress im Frühjahr 1777. Clarke zufolge überzeugte er die Repräsentanten, eine Expedition nach Nova Scotia zu unterstützen, deren erster Schritt die Rückkehr Allans beinhalten würde Heimat, um die einheimischen Stämme gegen die Briten zu organisieren. Allan, jetzt ein Oberst der Miliz von Massachusetts, hat freundschaftliche Beziehungen zu den Indianern vermittelt, und einige Historiker würdigen seine Bemühungen, ansonsten wehrlose amerikanische Siedlungen im heutigen Ost-Maine vor Angriffen zu schützen. Aber die Invasion seiner Heimatkolonie, von der er geträumt hatte, kam nie zustande.
Neuere Forschungen legen nahe, dass Kolonisten aus mehreren Gründen zögerten, sich zu erheben: einflussreiche Geistliche, die sich der Rebellion widersetzten; große Entfernungen zwischen Siedlungen, die die Bemühungen der Rebellen behinderten, gemeinsam zu handeln; die einschüchternde Präsenz der großen britischen Militärbasis in Halifax.
Der vielleicht größte Grund, warum Nova Scotians nicht zu den Amerikanern kamen, waren die Amerikaner selbst. Zu dieser Zeit verwüsteten amerikanische Freibeuter, die von Häfen in Neuengland aus operierten, die Küste von Nova Scotia. "Die Freibeuter kommen früh in den Konflikt", sagt Conrad. Während sie der britischen Flotte nicht standhalten konnten, "konnten sie bei alltäglichen Überfällen großen Schaden anrichten."
Sie diskriminierten auch nicht Loyalisten, Neutrale oder solche, die die patriotische Sache unterstützen wollten. Der Kongress, Washington oder sonst jemand schien sie nicht kontrollieren zu können. "Zahlreiche Siedlungen erhielten nächtliche Besuche von den herzlosen Neuengländern", schrieb der Historiker John Dewar Faibisy. „Sie sind in Häfen, Flüsse und Buchten gefahren, haben an Land verschiedene Zerstörungen begangen, Schiffe im Hafen und auf See verbrannt und dabei wertvolle Preise erbeutet.“
Das Verhalten dieser Angreifer, sagt Conrad, "hat viel Sympathie für den Aufstand verloren". Ein Nova Scotianer schrieb zu der Zeit: "Die armen Unschuldigen auszurauben, bedeutet für Coule [cool] die Zuneigung vieler Ich wünsche Ihnen alles Gute für das gerechte Verfahren in Amerika. “
Als das Hauptkriegstheater in die mittleren und südlichen Kolonien zog, bereitete sich Nova Scotia auf eine neue amerikanische Invasion vor. Diesmal waren es Loyalisten, die aus den USA flohen, einem Land, in dem sie nicht mehr in Sicherheit leben konnten. Nach dem Krieg wurde das Festland von Nova Scotia 1784 für diese amerikanischen Flüchtlinge in eine neue Einheit, New Brunswick, zerlegt.
Als Kanada 1867 eine Nation wurde, gehörten sowohl Nova Scotia als auch New Brunswick zu den ursprünglichen vier Provinzen. Aber als das Land im 20. Jahrhundert nach Westen expandierte, nahm die Bedeutung des atlantischen Kanadas ab und seine Wirtschaft verschlechterte sich - und hinterließ eine faszinierende Reihe von „Was wäre wenn?“ - Fragen. Was wäre, wenn Menschen wie Eddy oder Allan ihre Mission erfolgreich erfüllt hätten? Was wäre, wenn der Kongress die übereifrigen Freibeuter hätte zurückhalten können? Könnte Nova Scotia die 14. Kolonie sein, die sich den Vereinigten Staaten anschließen würde?
"Ich bezweifle, dass die Briten Nova Scotia einfach hätte gehen lassen", sagt der Historiker Jeffers Lennox von der Wesleyan University in Connecticut.
Die Hoffnungen auf eine 14. Kolonie mögen verlegt worden sein, aber der geschäftliche und soziale Verkehr zwischen Nova Scotia und Neuengland hielt an. "Es gibt eine lange Geschichte der Migration hin und her, die nach dem Krieg fortgesetzt wird", sagt Lennox. "Und es bleibt eine echte Möglichkeit und Vertrautheit zwischen diesen beiden Regionen."
Tatsächlich sind die Bindungen, die selbst die amerikanische Revolution nicht vollständig lösen konnte, noch heute offensichtlich. Fragen Sie einfach einen Halifax-Fußballfan nach seiner Lieblingsmannschaft. Die unvermeidliche Antwort?
Die Neuengland-Patrioten.
