Die Amerikaner scheinen trotz ihrer religiösen und kulturellen Unterschiede eine ziemlich einheitliche Art der Behandlung der Toten zu haben: Sie mehr oder weniger unsichtbar zu machen. Nach einer kurzen Beerdigung werden die kürzlich Verstorbenen zwei Meter tief gestopft, in den Wind gestreut, in einer Krematorium-Nische gelagert oder neben staubigen Fotografien auf den Kaminsims verbannt. Aber in einem neuen Buch zielt der Fotograf Paul Koudounaris auf Kulturen, in denen die Toten eine Schlüsselrolle im Leben der Lebenden spielen - wie bei einem bolivianischen Festival, bei dem die Schädel mit Blütenblättern übersät sind, oder auf indonesischen Inseln, auf denen die Mumien der verstorbenen Familie leben Die Mitglieder werden zu Hause gehalten und erhalten buchstäblich und im übertragenen Sinne einen Platz am Tisch.
Koudounaris besucht auch Orte in Europa, an denen die Toten im Mittelpunkt stehen, wie die mit Knochen gefüllten Beinhäuser der Pariser Katakomben oder die liebevoll erhaltenen Mumien der Kapuzinerkrypta in Süditalien. Das Ergebnis ist eine Tour durch 250 Orte in 30 Ländern, an denen menschliche Überreste verwendet werden, um das Leben der Lebenden zu bereichern - ob sie geistige Reflexion anregen oder familiäre Bindungen aufrechterhalten oder einfach um unglaubliche Kunstwerke zu schaffen.
Von der britischen Presse als "Indiana Bones" bezeichnet, bezeichnet sich Koudounaris scherzhaft als Fox Mulder der Kunstgeschichte. Er hat eine Karriere gemacht, als er um die Welt gereist ist, um menschliche Überreste zu fotografieren und Bilder zu schaffen, die sowohl schön als auch unerschütterlich sind. Sein erstes Buch, The Empire of Death, war eine gründliche Geschichte von Beinhäusern und Beinhäusern in Europa, während sein zweites, Heavenly Bodies, die mit Juwelen geschmückten „Katakombenheiligen“ Westeuropas untersuchte. Wie Koudounaris es erklärt, wurden diese anonymen Skelette im 16. und 17. Jahrhundert aus den Katakomben von Rom gerissen, von katholischen Nonnen im deutschsprachigen Europa mit Edelsteinen und Metallen überzogen und in jüngerer Zeit im Zuge der Modernisierung der Kirche in Schränke und Keller gesperrt.
Memento Mori: Die Toten unter uns
Die erstaunliche Geschichte, wie die Toten in Denkmälern und Traditionen auf der ganzen Welt weiterleben, von Äthiopien und Nepal über Kambodscha bis Ruanda, erzählt durch verhaftende Bilder und fesselnde Erzählungen
KaufenMemento Mori nimmt eine globalere Sichtweise ein als die vorherigen Bücher, was zum Teil auf eine Feier zurückzuführen ist, die für westliche Augen seltsam erscheint - die Fiesta de las Ñatitas in Bolivien. Dort, so schreibt Koudounaris, hätten Menschen aus allen Gesellschaftsschichten „eigene Schädel, sogenannte ñatitas (ein Spitzname, der in etwa die„ kleinen Mopsnasen “bedeutet), die im Haus verankert sind und als geschätzte Freunde oder Familienmitglieder gelten. Ñatitas kann eine beliebige Anzahl von Diensten als Hüter des Wohnsitzes, vertrauenswürdige Berater, spirituelle Führer oder einfach Glücksbringer erbringen. ”Laut Koudounaris beruht die Praxis auf der Überzeugung der Aymara-Indianer im bolivianischen Hochland, dass der Tod ein Problem ist nicht das Ende, sondern nur ein Übergang zu einem anderen Lebensabschnitt. Die Schädel stammen nicht von toten Familienmitgliedern, sondern von anonymen Exemplaren aus Friedhöfen und archäologischen Stätten (sogar die Mordabteilung der nationalen Strafverfolgungsbehörde hat ein Paar). Auf der Fiesta de las Ñatitas, die jedes Jahr am 8. November stattfindet, werden die Schädel aus ihren Häusern entfernt und zu ihren Ehren auf die örtlichen Friedhöfe gebracht. Dort werden sie von Musikern serenadiert, mit Blütenblättern übersät und mit Süßigkeiten, Zigaretten und Lebensmitteln geopfert saufen. Sonnenbrillen schützen die Augenhöhlen und Wollmützen den Kopf. Schließlich werden sie nur an einem Tag im Jahr aus dem Verkehr gezogen, und ihre menschlichen Betreuer versuchen, ihnen das Gefühl zu geben, sich wohl zu fühlen.
Koudounaris sprach kürzlich mit Smithsonian.com über sein neues Buch, die Jahre, die er mit dem Fotografieren von Knochenkirchen, Grabhöhlen und schillernden Skeletten verbracht hat, und seine Ideen zu Leben, Tod und Tourismus:
Was hat dich dazu gebracht, die Toten zu fotografieren?
Wie alles in meinem Leben ist es zufällig passiert. Ich hatte mein Kunststudium abgeschlossen und machte das, was die Leute normalerweise nach dem Abitur machen. Das ist der Versuch, einen Weg zu finden, um einen Job zu vermeiden. Ich war ziellos in Mitteleuropa unterwegs, und ich war in einer kleinen tschechischen Stadt in einer Kirche durch die falsche Tür gegangen und hatte ihr Beinhaus entdeckt, das fabelhaft, aber selbst den Menschen in der Stadt völlig unbekannt war. Und es löste diese Frage aus - wie viele andere Orte wie diese gibt es noch, von denen niemand etwas weiß?
Als ich anfing zu recherchieren, stellte ich fest, dass es zu einem bestimmten Zeitpunkt Hunderte dieser Orte gab. Es war zu einer Zeit ein wichtiges Element des spirituellen Lebens, den Toten entgegenzutreten, und diese Orte wurden alle unter den Teppich gekehrt, nur weil wir als Gesellschaft diese Angst haben, den Toten entgegenzutreten. Es ist jetzt das Nicht-Fragen-Nicht-Sagen der visuellen Kultur. Ich wollte diese Orte nicht nur verstehen, sondern als Kunstwerke anerkennen.
Wie sind Sie von den Beinknöcheln zu den Schmuckskeletten zu all diesen Orten gekommen?
Bei den Recherchen zu den Leichenhäusern in Deutschland war es unvermeidlich, dass ich mit den juwelenbesetzten Skeletten in Kontakt gekommen bin und mich leidenschaftlich in sie verliebt habe. Sie sind nicht nur wunderschön, es ist auch eine tragische Geschichte dieser anonymen Menschen, die zum Allerheiligsten erhoben wurden, um dann wieder niedergeschlagen zu werden. Aber die ganze Zeit [ich habe an den beiden anderen Büchern gearbeitet] habe ich mich auch an andere Orte auf der Welt geschlichen.
Irgendwann wollte ich etwas gegen die Schädel in Bolivien unternehmen. Aber dafür gab es keinen Markt, weil es keinen Markt für die kulturelle Produktion Boliviens gibt. Um ehrlich zu sein, hat Memento Mori viel mit diesen Schädeln zu tun, denn die einzige Möglichkeit, wie ich sie in einem Buch vom Typ Kunst wiedererkennen konnte, bestand darin, alles zusammenzurollen. Alles aus der ganzen Welt - asiatisches Zeug, südamerikanisches Zeug, das Beste aus Europa usw. Wirklich, das Buch entstand aus dem Wunsch heraus, diese bolivianischen Schädel in Druck zu bringen.
Was sind die bekanntesten Orte im Buch und welche sind Ihre persönlichen Favoriten?
Die größte physische und auch die berühmteste sind die Pariser Katakomben. Und wenn Sie wollen, können Sie es als das Beste bezeichnen - mit Sicherheit hat es das meiste Geld, weil sie die meisten Leute da unten haben. Die Santa Maria della Concezione in Rom ist ebenso berühmt wie das Sedlec-Beinhaus und die Kapelle der Knochen in Evora, Portugal. Das sind die großen Vier.
Es ist schwer, wenn Leute fragen, welche Websites meine Favoriten sind. Sie sind wie meine Kinder. Aber ich liebe die Mumiengruft in der Kapuzinergruft in Burgio, Sizilien. Es empfängt fast keine Besucher, niemand weiß davon. Es wurde nicht manipuliert, und es hat diese Atmosphäre der Authentizität.
Aber wenn ich wirklich einen Favoriten auswähle, der die gesamte Erfahrung der Anreise und des Aufenthalts einschließt, dann ist es die Grabhöhle von Yemrehanna Kristos in Äthiopien. Dieser Ort ist extrem abgelegen, er hat eine unglaubliche Geschichte, es gibt ihn seit tausend Jahren. Sie müssen jemanden mit einem Allradantrieb einstellen, der Staub ansaugt. Die Leute rennen dem Auto hinterher und schreien Sie an, weil niemand auf diese Weise kommt. Dann müssen Sie dorthin gelangen, auf einen Berg klettern und erklären, was Sie sind dem Priester antun.
Das ist meine nächste Frage: Wie konnten Sie auf diese Websites zugreifen? In einigen Fällen wurden diese Orte noch nie zuvor fotografiert.
Ich bekomme diese Frage die ganze Zeit und manchmal weiß ich wirklich nicht, warum ich Zugang habe. Ich bin nur mit der Idee bewaffnet, dass ich gute Absichten habe. Viele der Menschen, denen ich begegne, stehen Museen und Anthropologen sehr verlegen gegenüber, weil sie befürchten, ihre Schätze zu stehlen. Vielleicht deshalb, weil ich auf den anderen Weg komme - einen Solisten, der nicht institutionell ist, und Ich habe mir vorgenommen, diesen ganzen Weg zu gehen. … Und es gibt einen umgekehrten Mechanismus, der auftritt, wenn Sie von Los Angeles in eine andere Kultur reisen und etwas über deren Sache erfahren möchten. Manchmal sind sie verblüfft. Wir sind so kulturelle Exporteure, aber ich möchte den anderen Weg gehen.
Wenn sich ein Westler diese Orte ansieht, sehen sie oft so düster aus. Sie erinnern uns an Horrorfilme. Aber Sie haben gesagt, dass sie in vielen Fällen als Akt der Liebe geschaffen wurden. Was sind einige spezifische Orte, die Beispiele dafür sind?
Die Orte, an denen dies im Westen am bekanntesten ist, sind Mumien in Sizilien und Süditalien, wie in Burgio. Sie sind das beste Beispiel für diese fortgesetzte Bindung, in der die Toten immer noch als geliebtes Familienmitglied behandelt werden. Aber es gibt auch andere Orte wie diesen - die bemalten Schädel in Halstatt, zum Beispiel in Österreich, und solche Schädel gab es in ganz Deutschland, in der Schweiz und in den Alpen. … [Sie erlauben] Ihnen, diese Beziehung mit einer bestimmten Person nach dem Tod fortzusetzen, indem Sie sie identifizieren.
Und es gibt solche Orte in anderen Kulturen. In den Grabhöhlen in Indonesien sind die Schädel selbst anonym, aber oft haben sie Statuen oder Bildnisse oder Tau Taus, wie sie sie nennen, die die Verkörperung des Volkes sein sollen, eine Art Seelenhaus für sie. Es erfüllt eine ähnliche Funktion, indem es zulässt, dass die Verwandtschaftsbindung mit der bestimmten Person nach dem Tod erhalten bleibt - und zwar aus Liebe.
Warum scheinen uns viele dieser Websites jetzt so schockierend zu sein?
Weil wir diese unglaubliche Angst vor dem Tod haben und das Gefühl haben, dass wir als Gesellschaft an einem Punkt gebraucht werden, um sie wegzuräumen. Dafür gibt es mehrere Gründe - hygienische Veränderungen, Vorstellungen, wohin die Toten gehen sollen und nicht. Aber es geht auch auf Descartes zurück und diese Idee, dass etwas, das nicht denkt, nicht existiert. Und das ist etwas, was ich mir von [dem französischen Philosophen Jean] Baudrillard geliehen habe, aber ich denke, dass der Kapitalismus viel damit zu tun hat. Wir sind so zukunftsorientiert, so fortschrittsorientiert, dass wir die Toten als eine Art Anker für die Vergangenheit ausschneiden mussten, denn nichts macht Sie so nachdenklich wie ein Haufen toter Menschen. Wir haben eine Sozialwirtschaft, die sehr schnelllebig ist, und die Toten passen nicht wirklich dazu, außer um zu versuchen, sie zu commodifizieren.
Glauben Sie, dass es eine Chance gibt, dass Amerikaner an einen Ort ziehen, an dem weniger Angst vor dem Tod besteht und wir möglicherweise mehr mit Toten zu tun haben, als an den Orten, die Sie fotografiert haben?
Das Pendel schwingt zurück. Ich denke, es schwingt sehr langsam zurück und ich habe keine Ahnung, wie weit es gehen wird, aber es fängt endlich an, [in diesem Land] zurückzuschwingen. Die Menschen sind sich des Wandels bewusst genug, dass sie ihren eigenen Begriff dafür erfunden haben: "Tod positiv". Ich denke, ein Großteil davon hat mit der Einwanderungskultur zu tun, weil die Vereinigten Staaten so viele Einwanderer aufgenommen haben - Menschen aus Südamerika, aus Lateinamerika, aus Asien und anderswo - das hat den Toten, die wir haben, nie das Stigma verliehen. Die Einwanderungskultur in unserer Gesellschaft hat eine gewisse Neuorientierung erzwungen.
Man muss verstehen, es gibt die Toten und dann den Tod. Die Toten sind im Grunde genommen dasselbe - sie leben nicht. Aber der Tod ist eine kulturelle Grenze und ein kultureller Begriff. Einige Leute haben wirklich Probleme damit. Aber „Tod“ ist die Grenze zwischen zwei Gruppen und kann an verschiedenen Orten platziert werden. Die Begriffe, die ich verwendet habe, sind die weiche Grenze und die harte Grenze, und normalerweise ist es die eine oder andere. Gesellschaften tendieren dazu, ihre Beziehung zu den Toten nach einem von zwei Polen zu strukturieren - entweder ist der Versuch, diese Lücke [zwischen Lebenden und Toten] zu überwinden, eine Form von kulturellem Tabu, das verpönt ist, wie es in der amerikanischen Kultur der Fall ist, oder es ist ein Tabu Eine weiche Grenze, die sehr durchlässig ist und einen Dialog ermöglicht, eine wechselseitige Beziehung, die über diese Grenze hinausgeht.
Und Sie finden, dass unser Weg wirklich sehr historisch exzentrisch ist. Sie können in die prähistorische Zeit zurückgehen und Schädel finden, die verziert wurden, was ein Beweis für diese Art von weicher Grenze ist. Sobald die Geschichte dokumentiert ist, ist die weiche Grenze immer noch im Spiel, auch wenn menschliche Überreste nicht fetischisiert sind. Sie haben Dinge wie das römische Fest von Parentalia, bei dem Sie Kontakt aufgenommen haben, das Portal wieder geöffnet haben, die Lebenden und die Toten interagierten. Von einem guten Römer wurde erwartet, dass er die Büsten seiner Vorfahren aufbewahrt und diese Mahlzeit mit sich führt und sie wieder einlädt, diese Verwandtschaftsbeziehung fortzusetzen, wenn auch nur symbolisch. Unser Weg ist also nicht normal… und ich denke nicht, dass er gesund ist.
Glauben Sie, es hat etwas mit westlichem Luxus zu tun, den wir uns leisten können, um die Toten fernzuhalten?
Ich denke nicht, dass es um Luxus geht, ich denke, es geht um Notwendigkeit. Wir mussten die Toten fernhalten. Aber sicher, wir sind nicht in einem Punkt, an dem Menschen auf der Straße sterben, und wir sind gezwungen, uns dem zu stellen. Aber ich glaube, dass die Menschen ein gesünderes und besser angepasstes Leben führen, wenn sie mit Sterblichkeit konfrontiert sind. Es nimmt uns nicht die Qual oder den Schmerz, wenn wir sterben, aber es bringt uns dazu, dies als einen natürlichen Prozess zu betrachten, da etwas normal ist.
In dieser Kultur behandeln wir den Tod als ein Versagen des Arztes oder des Körpers, sich selbst zu erhalten. Unsere Rituale unterstützen dies: Wir stellen sie zusammen und legen sie in den Sarg, damit sie so aussehen, als ob sie nur schlafen. In Sizilien tun sie, wenn sie die Mumien ausmachen, nicht so, als wären sie noch am Leben, sondern sie behandeln sie als tote Menschen, weil es kein Stigma gibt, steif zu sein. Sie können steif sein und trotzdem ein Mitglied der Gesellschaft sein.
Sehen Sie dieses Buch als Teil der Idee des dunklen Tourismus - Menschen, die absichtlich im Urlaub Friedhöfe, Denkmäler des Völkermords usw. besuchen? Und was halten Sie von diesem Phänomen im Allgemeinen?
Das ist eine Quelle großer Sorge in meinem Leben. Ich respektiere diese Orte als heilige Stätten, und ich mag es nicht, wie sie verbilligt werden, besonders wenn sie zu touristischen Stätten werden, und ich muss mir darüber im Klaren sein, dass meine eigene Arbeit diesen Prozess in einigen Fällen beschleunigen kann. … Es ist eines der Dinge, bei denen ich versuche, sensibel zu sein - ich möchte, dass es den Respekt eines heiligen Gegenstands oder einer heiligen Stätte genießt.
Es ist schwer für mich, weil ich weiß, dass ich im Prozess des Machens, was ich liebe - diese Orte zu finden und zu fotografieren - sie in gewisser Weise verrate. Ich lege sie da raus, damit sie abgezockt werden und zu Memen werden können. Es ist nicht das einzige mögliche Ergebnis, aber es ist etwas, mit dem ich mich auseinandersetze.
Aber ich denke auch, dass es ein soziales Vorurteil und ein Missverständnis gibt, dass Menschen, die makaber sind, ein Haufen Yahoos in Danziger Gürtelschnallen sind. Und es gibt ein Missverständnis über dunklen Tourismus. Aber Menschen, die dieses Zeug suchen, verstehen es am ehesten und schätzen den heiligen Kontext, denn sie interessieren sich dafür und es ist für sie eine Wahl des Lebensstils, es ist für sie von Bedeutung. Wenn etwas Gutes dabei herauskommt, was ich tue, was die Leute betrifft, die diese Orte besuchen, und was möglicherweise Geld für die Restaurierung bereitstellt, dann wird es durch Leute geschehen, die sich für Dinge wie dunklen Tourismus interessieren.
