Das schädliche Pestizid DDT oder Dichlordiphenyltrichlorethan ist in den Sedimenten kanadischer Seen nach fast 50 Jahren nach dem Versprühen des letzten Tropfens nach wie vor in erheblichen Mengen vorhanden. Dies ergab eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Environmental Science & Technology veröffentlicht wurde.
Eine der Hauptanwendungen von DDT war die Bekämpfung von Insektenausbrüchen wie Fichtenknospenwürmern in Nadelwäldern in ganz Nordamerika. Tausende Tonnen der Chemikalie wurden mit Flugzeugen und Hubschraubern über die Wälder geschleudert - und ein Teil davon in die Seen gespült. Bob Weber von The Canadian Press berichtet, dass allein in der Provinz New Brunswick zwischen 1952 und 1968 fast 6.300 Tonnen des Materials Wälder bedeckten.
Aus diesem Grund wollten der Hauptautor der Studie, Joshua Kurek, ein Umweltwissenschaftler an der Mount Allison University, und seine Kollegen messen, wie viel DDT in den Seesedimenten abgelegener Gewässer in der Provinz noch vorhanden war. Das Team sammelte im Mai und Juni 2016 Sedimentproben von fünf Seen und zog Kerne aus dem Jahr 1890 heraus.
Das meiste, was das Team fand, war nicht allzu überraschend. Die Menge an DDT im Sediment erreichte in den 1960er und 1970er Jahren ihren Höhepunkt. Sie waren jedoch bestürzt darüber, dass der DDT-Gehalt in den obersten Sedimentschichten immer noch deutlich über 5 ppm lag, was vom kanadischen Ministerrat für akzeptabel gehalten wird. Im Durchschnitt lagen die heutigen Sedimente 16-mal über diesem Niveau, aber ein See lag 450-mal über dem Grenzwert. Das bedeutet, dass DDT und seine giftigen Abbauprodukte DDD und DDE immer noch Probleme in diesen Seen verursachen - und wahrscheinlich noch viel mehr auf dem gesamten Kontinent.
"Was gestern in den 1950er bis 1970er Jahren als Umweltkrise galt, bleibt das heutige Problem", heißt es in einer Pressemitteilung von Kurek. "Jahrzehntelange intensive Insektizidanwendungen in unseren Nadelwäldern haben diese Seen nachhaltig geprägt - und wahrscheinlich auch viele andere im Osten Nordamerikas."
Yessenia Funes at Earther berichtet, dass es schwierig ist, die aktuellen Auswirkungen des DDT auf Seeökosysteme genau zu quantifizieren. Die Autoren stellen fest, dass Populationen kleiner Wasserflöhe der Gattung Daphnia, einer wichtigen Art im Nahrungsnetz des Sees, seit Beginn der Verwendung von DDT stark zurückgegangen sind. Andere Studien haben gezeigt, dass das Verschwinden von Daphnien kaskadenartige Auswirkungen auf Seeökosysteme hat:
Es beginnt das Überwachsen von Algen, was wiederum die Populationen von Beutefischen verringert, die Top-Raubtieren zum Fressen zur Verfügung stehen.
Fossilien in den Sedimentkernen zeigen auch, dass mit dem Anstieg der DDT-Werte die Seeökosysteme gestresst wurden, was eine kleinere Art von Zooplankton begünstigte, das oft unter schwierigen Bedingungen gedeiht. Derzeit ist unklar, wie sich ein Boom im kleineren Zooplanton auf den Rest des Ökosystems ausgewirkt hat. Einige Forscher vermuten, wie Earther's Funes berichtet, dass diese Art von Zooplankton häufig mit giftigen Algenblüten in Verbindung gebracht wird. Kurek hofft, die anhaltenden Auswirkungen von DDT auf die Vogel- und Fischpopulation in einer Folgestudie untersuchen zu können.
Der Wasserökologe John Smol von der Queen's University in Ontario, der nicht an der Studie beteiligt war, sagt, dass diese neue Forschung wichtig ist. „50 Jahre später hat das aquatische Ökosystem diesen Legacy-Effekt, der wichtige Auswirkungen auf die Seeökologie hat“, sagt er gegenüber The Candaian Press . "Die Natur vergibt unsere Fehler nur langsam und wir sind zu optimistisch."
Tatsächlich wird es eine Weile dauern, bis die Menschen in Nordamerika aufhören können, an DDT zu denken. Laut Funes hat die Chemikalie eine aquatische Halbwertszeit von 150 Jahren, was bedeutet, dass es ungefähr 750 Jahre dauern wird, bis die Menge der in Seen eingeschlossenen Insektizide um 97 Prozent abnimmt.
Die Chemikalie wird immer noch in mindestens 19 Ländern verwendet - hauptsächlich in Innenräumen in Ländern südlich der Sahara, um die Ausbreitung von Malaria zu verhindern, ein Einsatz, der von der Weltgesundheitsorganisation genehmigt wurde. In Nordkorea und Indien wird die Chemikalie jedoch immer noch für landwirtschaftliche Zwecke versprüht. (Ab 2014 verbrauchte Indien immer noch über 3.000 Tonnen des Materials pro Jahr.)
Während es nicht viel gibt, was Wissenschaftler tun können, um das DDT zu entfernen, außer darauf zu warten, dass die Chemikalie zerfällt. Kurek sagt Weber, dass die Forschung den Menschen helfen soll, über andere Umweltkontaminanten nachzudenken.
"Sie könnten DDT durch Plastikverschmutzung, durch Treibhausgase und durch Versalzen auf unseren Straßen ersetzen", sagt er. "Jede Verunreinigung, die Sie unserer Umwelt in einer riesigen Region zufügen, wird enorme Auswirkungen haben und manchmal Überraschungseffekte haben." " er sagt.
