Für Guillermo Bert, einen Künstler aus Los Angeles, war es eine Offenbarung: Als er die Muster in Decken und Wandteppichen der amerikanischen Ureinwohner betrachtete, sah er eine Ähnlichkeit mit QR-Codes (Quick Response), den pixeligen Feldern, die mit einem Smartphone zum Verbinden gescannt werden können auf eine Webseite oder enthüllen Sie einen kurzen Text. Die QR-Boxen, so der Künstler, sind auch „mit der Identifikation verbunden“, ein Fixpunkt auf Bordkarten, Visitenkarten und Ähnlichem. Was wäre, wenn indigene Gruppen in ganz Amerika ihre Geschichten erzählen könnten, indem sie moderne QR-Codes mit traditionellen Symbolen kombinieren? "Diese Kulturen haben schöne Wandteppiche", sagt Bert. „Sie sind alle unterschiedlich, haben aber eine ähnliche Ästhetik.“ Seine Erkenntnisse führten zu „Encoded Textiles“, einem Projekt, das bald in Galerien und Museen weltweit vorgestellt wird. Obwohl er von den nordamerikanischen Textilien inspiriert war, reiste Bert zunächst in seine Heimat Chile, wo er sich an Mitglieder der indigenen Stämme wandte, die zusammen als die Mapuche bekannt sind (von Mapu, „des Landes“ und che, „Volk“). Sie sind die einzige indigene Gruppe in Amerika, die einen erfolgreichen militärischen Widerstand sowohl gegen das Inka-Reich als auch gegen die spanischen Eroberer geleistet hat, und sie behielten ihre Unabhängigkeit bis zum Ende des 19. Jahrhunderts bei, als die chilenische Regierung sie in Reservate verlegte. Heute, da sich jüngere Generationen in die Mainstream-Kultur integrieren, verschwinden Mapuche-Dialekte und mündliche Überlieferungen.
Bert interviewte Mapuche-Älteste, Dichter, Handwerker, Bauern und Aktivisten und übersetzte dann erzählende Zitate aus ihren Geschichten in einzelne QR-Codes. Anschließend arbeitete er mit Mapuche-Webern zusammen, um die QR-Muster in Wandteppiche zu integrieren. "Wir waren mit der Idee einverstanden, dass Sie vielleicht nur den Code sehen und lesen können, was er auf einem nahe gelegenen Bildschirm darstellt", sagt er. „Aber wir wollten wirklich, dass es funktioniert.“ Nach vielen Versuchen war es endlich so weit: Mit nur einem Klick auf ein Smartphone würde der Teppich selbst ein Zitat eines Mapuche-Stammesmitglieds liefern. Ein Wandteppich, der die Geschichte von Machi Juan Curaqueo - dem Medizinmann, der Berts Projekt segnet - erzählt, ist mit der Bemerkung verschlüsselt: "Ich schaue immer zurück, um das Wissen unserer Vorfahren zu verstehen."
Die traditionelle Weberin Anita Paillamil und ihre Mitarbeiter verwendeten Mapuche-Symbole, um einen Rahmen um die QR-Codes zu erstellen und sie mit den darin enthaltenen Geschichten zu kombinieren. Zum Beispiel wird Machi Juans Geschichte mit Anümka, einem botanischen Symbol für Heilung, gepaart. Bert plant, ein Symbol zu verwenden, das Pillán, einen guten männlichen Geist, enthält, für eine codierte Geschichte über einen jungen Mapuche-Mann, der mit einer Adoptivfamilie in Michigan aufgewachsen ist und jetzt daran arbeitet, ein Kulturzentrum in Chile aufzubauen. "Dies sind die Geschichten der Mapuche von heute", sagt Bert über diese neuen Erzählungen, die Pixel für Pixel, Faden für Faden verwoben sind.
