Menschliche Skelette, die in der archäologischen Stätte Houtaomuga im Nordosten Chinas ausgegraben wurden, gehören zu den frühesten Hinweisen auf eine absichtliche Schädelumformung. Dies ist eine neue Studie, die im American Journal of Physical Anthropology veröffentlicht wurde .
Wie Bruce Bower für Science News schreibt, haben 11 modifizierte Schädel, die zwischen 2011 und 2015 neben 14 Skeletten mit unmodifizierten Schädeln ausgegraben wurden, künstlich verlängerte Gehirnhälften und abgeflachte Knochen an Vorder- und Rückseite des Kopfes. Gemäß der Studie gehörten fünf der Schädel Erwachsenen (vier Männern und eine Frau) und sechs Kindern. Das Alter reichte von 3 Jahren bis zu 40 Jahren. Von den Schädeln befand sich einer in einer Sedimentschicht, die etwa 12.000 Jahre zurückliegt, während sich die restlichen 10 in Sedimenten befanden, die zwischen 6.300 und 5.000 Jahre zurückliegen .
Wie Michelle Starr von Science Alert erklärt, wird die absichtliche Schädelveränderung (ICM), auch als künstliche Schädelverformung bezeichnet, seit Jahrtausenden auf der ganzen Welt praktiziert, allerdings aus verschiedenen Gründen. Einige Kulturen haben wahrscheinlich an der Schädelumformung als Indikator für sozialen Status, Wohlstand und Macht teilgenommen, während andere die Köpfe von Säuglingen versehentlich verändert haben, indem sie sie zum Schutz während des Wachstums verpflichtet haben.
Als frühestes bekanntes Beispiel für ICM wurde lange Zeit angenommen, dass es sich um ein Paar 45.000 Jahre alter Neandertaler handelt, die im Irak gefunden und 1982 offiziell beschrieben wurden. Diese Ergebnisse wurden jedoch inzwischen in Frage gestellt, und inzwischen sind es mehrere 13.000 Jahre alte australische Schädel als wahrscheinlichere Kandidaten für die ältesten bisher identifizierten Exemplare angesehen.
Obwohl Houtaomuga nicht die frühesten Beweise für ICM beheimatet, sagen Forscher, die vom Bioarchäologen Quanchao Zhang von der chinesischen Jilin University und dem Paläoanthropologen Qian Wang von der Texas A & M University angeführt wurden, dass sie Schädelmodifikationen aufzeichnen, die über einen längeren Zeitraum stattgefunden haben an jeder anderen Ausgrabungsstätte.
Uralte Menschen haben möglicherweise ihre Schädel umgeformt, um Status, Wohlstand und Macht anzuzeigen (Zhang et al.) Um den Schädel neu zu formen, haben diese frühen Menschen möglicherweise die weichen Köpfe der Säuglinge mit ihren Händen zusammengedrückt, wie Bower für Science News erklärt. Es ist auch möglich, dass sie den Kopf zwischen Bretter gebunden oder fest in Stoff eingewickelt haben.
Interessanterweise weist der Archäologe Carl Feagans, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war, sondern zuvor über die Praxis publizierte, darauf hin, dass das Verfahren keine negativen Auswirkungen auf die kognitive Funktion der Probanden zu haben scheint.
"Die Schädel [Anthropologen] stellen fest, dass es sich um voll funktionsfähige Erwachsene handelt", sagte Feagans in einem Interview mit Vice 's Alexandra Ossola für eine Reportage über Schädelverformungen aus dem Jahr 2014. "Sie würden denken, dass die Praxis aussterben würde, wenn neurologische Schäden entstanden wären. "
Science Alerts Starr berichtet, dass einige der Houtaomuga-Menschen - insbesondere die 3-jährige und die erwachsene Frau - mit opulenten Gütern bestattet wurden, die auf einen hohen Status hinweisen. Ein gemeinsames Grab mit einem Erwachsenen und einem Kind, die beide Anzeichen einer Schädelveränderung aufwiesen, deutet ferner darauf hin, dass die Praxis von bestimmten Familien durchgeführt worden sein könnte.
"All diese Beweise deuten darauf hin, dass die Praxis der absichtlichen Schädelveränderung in der gesamten Bevölkerung eine Art kulturelle Praxis war, die nur bei bestimmten Personen angewendet wurde", schreiben die Forscher in der Studie. "Obwohl das Auswahlkriterium und die Bedeutung dieses kulturellen Verhaltens zutreffen Die Unterscheidung der Identität, möglicherweise abhängig von der Familienzugehörigkeit oder dem sozioökonomischen Status, ist noch nicht bekannt.
Xijun Ni, ein Paläoanthropologe an der chinesischen Akademie der Wissenschaften, der nicht an den neuesten Forschungsarbeiten beteiligt war, sagte im Gespräch mit Bower, der älteste Houtaomuga-Schädel eines 12.000 Jahre alten erwachsenen Mannes sei wahrscheinlich nicht absichtlich verändert worden. Er argumentiert, dass die Schädelform, die in dem Exemplar zu sehen ist, der einiger moderner Asiaten ähnlich ist, und fügt hinzu, dass der einzige „solide Beweis“ für eine Schädelumformung an der Stelle vor etwa 6.000 Jahren datiert. Der Koautor der Studie, Qian Wang, teilt Bower jedoch mit, dass das Ausmaß der Knochenverflachung an der Gehirnhaut des Mannes alle natürlich auftretenden Schwankungen übersteigt - eine Einschätzung, die von Maria Mednikova, einer Archäologin der Russischen Akademie der Wissenschaften, die nicht an der Studie beteiligt war, bestätigt wurde aber erachtet den Schädel als "absichtlich umgestaltet".
Die Ergebnisse der Forscher deuten darauf hin, dass die Schädelverformung in der Antike weit verbreitet ist. Wang warnt jedoch vor der Victoria Bell der Daily Mail : "Es ist noch zu früh zu sagen, ob beabsichtigte Schädelveränderungen zuerst in Ostasien aufgetreten sind und sich anderswo ausbreiten oder unabhängig voneinander an verschiedenen Orten entstanden sind."
