Mit dem Ende des Jahres 2016 zieht die Welt eine Bilanz der Hinterbliebenen eines turbulenten Jahres. Und die Liste der Sterbefälle von Prominenten wurde um ein entzückendes Tier erweitert: Laut mehreren Berichten ist Pan Pan, der älteste männliche Panda der Welt, mit 31 Jahren tot.
Einer der Wächter des männlichen Pandas in der chinesischen Provinz Sichuan berichtete dem chinesischen staatlichen Medienunternehmen Xinhua, dass das Alter des Pandas etwa 100 Menschenjahren entspräche und dass sich sein Gesundheitszustand in den letzten Tagen verschlechtert habe. Bei ihm wurde im Juni Krebs diagnostiziert, dennoch ist eine Autopsie geplant. Er hatte in einem „Pflegeheim“ für Pandas gelebt, wie Xinhua berichtete - mit frischen Bambusblättern und gedämpftem Mais zum Fressen.
Pan Pan war nicht nur ein entzückendes Schwarz-Weiß-Tier: Er war ein produktiver Patriarch. Pan Pan zeugte 25 Prozent aller Pandas in Gefangenschaft - über 130 Kinder und Enkelkinder zu Lebzeiten. Wie Serenitie Wang und Ben Westcott von CNN bemerken, half die Männlichkeit und die Bereitschaft des Tieres, sich zu paaren, seine Spezies zu retten. Pan Pan war nicht nur der erste Panda, der in Gefangenschaft überlebt hat, sondern seine Nachkommen sind inzwischen auf der ganzen Welt verstreut.
Angesichts der Zerbrechlichkeit von Pandas ist dies in der Tat eine Errungenschaft. Pandazucht in Gefangenschaft ist schwierig: Wie Christine Dell'Amore von National Geographic berichtet, ovulieren die Weibchen nur einmal im Jahr. Paarungspaare müssen sympatisch sein und wissen, wie sie sich anziehen. Und nach einem seltsamen Schwangerschaftsprozess sind ihre Jungen extrem verletzlich. Es gibt auch eine anhaltende Debatte darüber, ob Pandas in Gefangenschaft besser dran sind oder nicht: Es kostet Millionen von Dollar, sie zu züchten, und viele Experten sind der Meinung, dass es sinnvoller ist, stattdessen ihren Lebensraum zu erhalten.
Pan Pans Tod ereignet sich inmitten einer Reihe anderer Pandanachrichten, vom Tod von Jia Jia, der ältesten weiblichen Panda der Welt, im Oktober bis zur Streichung der Riesenpanda-Arten von der Liste der gefährdeten Arten der Welt. Pan Pan wird jedoch in seinen vielen Kindern und vielleicht auch im Namen weiterleben. 1990 diente die älteste Panda der Welt, eine 36-jährige Frau namens Basi, als Model für das Maskottchen der Asienspiele in Peking. Ironischerweise hieß sie Pan Pan - vielleicht ein Zeichen dafür, dass der Großvater so vieler Pandas in Erinnerung bleiben wird.
