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Die zehn tödlichsten Tiere unserer evolutionären Vergangenheit

Wenn Sie in einem Industrieland leben, werden Sie wahrscheinlich an einem Herzinfarkt, Schlaganfall, Krebs oder einem Unfall sterben. Das war aber nicht immer so. Für den größten Teil unserer Evolutionsgeschichte als Primaten war es eine der häufigsten Todesursachen, vielleicht die häufigste Ursache, gegessen zu werden.

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Ausgehend von den ersten Primaten, die sich vor etwa 65 Millionen Jahren entwickelten, hatten unsere Vorfahren etwa die Größe eines Affen, wenn nicht sogar kleiner. Größere Affen entwickelten sich vor ungefähr 13 Millionen Jahren und brachten schließlich die heutigen Gorillas, Schimpansen, Orang-Utans, Bonobos und uns hervor. Hominiden, einschließlich unserer direkten Vorfahren, haben sich vor etwa sieben Millionen Jahren von Schimpansen und Bonobos getrennt, und unsere eigene Art, Homo sapiens, ist nur etwa 200.000 Jahre alt. Ein Beweis für unser historisches Schicksal ist, dass wir wissen, was Affen oder Affen heute frisst und was heute ausgestorbene Arten fressen. Beispielsweise stammen viele der besten Fossilien von Hominiden aus Knochenhaufen in der Nähe von Orten, an denen Raubtiere zu Mittag gegessen haben.

Hier sind dann zehn der Tiere, die wahrscheinlich unsere alten und nicht so alten Verwandten getötet haben. Die Tatsache, dass Sie am Leben sind, bedeutet, dass Ihre direkten Vorfahren diesen Schicksalen entkommen sind, wenn nicht für immer, dann zumindest lange genug, um sich zu vermehren.

1. Löwen und Tiger und Leoparden, oh # $ * @!

Leoparden können außerordentlich gut Primaten fressen. Sie sind verstohlen. Sie laufen schnell (zumindest schneller als unsere Vorfahren). Sie springen kraftvoll (in die schlafenden Bäume der Primaten). Und sie können große Gewichte (unseren Körper) dahin tragen, wo es für sie ungefährlich ist, innezuhalten und zu essen. Mit dieser Kombination von Eigenschaften haben Leoparden uns schon seit 10 Millionen Jahren den Hals runtergeatmet.

Die heutigen Leoparden zeigen, womit unsere Vorfahren zu kämpfen hatten. In einer Studie im südafrikanischen Krüger-Nationalpark wurden 70 Prozent der Todesfälle durch Paviane afrikanischen Leoparden zugeschrieben. In einer anderen Studie war die Hälfte der Säugetiere, die Leoparden töteten, Affen oder Schimpansen; Sie töten auch junge Gorillas. Wenn Wissenschaftler Leopardenkot durchsuchen, stammen viele der Knochen, die sie finden, von Primaten - Rippen, Finger, Zehen und Schädel, die alle unserem eigenen Skelett bemerkenswert ähnlich sind. Paviane scheinen nachts von Leoparden und tagsüber von Affen gefressen zu werden. Wissenschaftler hingegen werden am ehesten gefressen, wenn sie eine Pause einlegen, während sie durch Leopardenkot blättern und sagen: "Hey, ich denke, das sieht frisch aus!"

Primaten, einschließlich Menschen, werden auch von Löwen in Afrika, Tigern in den asiatischen Tropen und Pumas und Jaguaren in Amerika gefressen. Bei einer einzigen Schimpansentruppe in Tansania wurden 1989 vier ihrer Mitglieder innerhalb weniger Tage von Löwen gefressen. Die Autoren dieser Studie berichteten ein wenig düster, dass die „Reaktionen der Schimpansen auf Löwen Alarmrufe, Wimmern und Klettern beinhalteten Bäume und Stille. “Wir haben keinen Grund zu der Annahme, dass die Reaktionen unserer Vorfahren anders waren.

2. Die ersten Menschen, die fliegen

Ich ärgere meine Nachbarin, weil sie sich Sorgen um Rotschwanzbussarde macht, die ihren kleinen Hund wegtragen, aber die Wahrheit ist, dass Adler vor nicht allzu langer Zeit unsere kleinen Kinder weggetragen hätten. Eines der berühmtesten Fossilien der Hominiden ist der Schädel eines 3-jährigen Kindes, das in Taung, Südafrika, gefunden wurde. Das Taung-Kind war ein Mitglied der Art Australopithecus africanus, die vor etwa drei bis zwei Millionen Jahren in Afrika lebte. Der Schädel hat Löcher, die sauber in die Augenhöhlen gestanzt sind. Sie wurden von den Krallen eines großen Vogels hergestellt, der einem afrikanischen gekrönten Adler ähnelt. Der Schädel wurde unter anderen Knochen gefunden, die als Nest gedeutet wurden. In jüngerer Zeit wurden in Angola unter scheinbar vier getrennten Adlernestern große Haufen von etwa fünf Millionen Jahre alten fossilen Affenschädeln entdeckt, von denen viele mit Krallenlöchern versehen waren.

Heutzutage sind 90 Prozent oder mehr der Beute der gekrönten Adler im Kibale-Nationalpark in Uganda Primaten, meistens Cercopithecoid-Affen. Primaten sind auch die Lieblingsbeute von Harpyienadlern in den tropischen Wäldern Amerikas. Der vielleicht deutlichste Hinweis darauf, wie wichtig das Raubtier und insbesondere das Raubtier der Vögel in der Evolution der Primaten ist, stammt aus dem Affenlexikon. Affen haben unterschiedliche Rufe nach verschiedenen Raubtieren. Zu diesen Begriffen gehören „Katze“, „Schlange“ und, um es mit anderen Worten zu sagen, „Oh Mist, Adler“. „Oh Mist“ war wohl eines der ersten menschlichen Wörter.

3. Schlangen

Schlangen haben unser Schicksal und unsere Entwicklung lange beeinflusst. In Teilen Afrikas sind giftige Schlangenbisse häufig und viele dieser Bisse erweisen sich als tödlich. Giftschlangen sind heutzutage nicht die einzige Art, die Menschen und andere Primaten tötet und möglicherweise unsere Vorfahren getötet hat - Constrictors können ebenfalls gute Arbeit leisten. Neue Beobachtungen des Biologen der Cornell University, Harry Greene, legen sogar nahe, dass in einigen indigenen Bevölkerungsgruppen die Einengung von Schlangen eine der häufigsten Todesursachen ist.

4. Eine Welt von Primaten, die Primaten frisst

Anthropologen haben verschiedentlich argumentiert, dass frühe Hominiden aggressive Jäger, friedliche Nahrungssucher, haarlose Schwimmer, hinterhältige Aasfresser und ein Dutzend andere Dinge waren. Die Zeit kann es zeigen oder nicht. Aber einige unserer Vorfahren waren mit ziemlicher Sicherheit Nahrung für andere Primaten. Heutzutage sind einige Schimpansen tatsächlich Affen. In Uganda essen Schimpansen bevorzugt rote Stummelaffen, die angeblich nach Hühnchen schmecken. In anderen Regionen bevorzugen Schimpansen schwarze und weiße Colobusaffen. Es gibt, wie sie sagen, keine Erklärung für den Geschmack. Orang-Utans essen Gibbons. Blaue Affen fressen Buschbabys, nachtaktive Primaten in Eichhörnchengröße. Kapuzineraffen, diese entzückenden Orgelmühlen, fressen Eulenaffen und so weiter. Primaten fressen Primaten, und das ist seit langem der Fall.

5. Hundetage

Es gibt einen Grund, warum der Autor von Rotkäppchen einen Wolf ausgesucht hat, um ihn in Omas Bett zu legen. Wölfe töten gelegentlich Menschen, besonders in Teilen Osteuropas. Todesfälle scheinen im Frühjahr wahrscheinlicher zu sein, wenn Mütter nach Nahrung für ihre Jungen suchen. Die Daten sind spärlich, aber das historische Raub der Wölfe an jungen Menschen war vielleicht einmal weit verbreitet - weit genug, um unsere Geschichten und Ängste zu beeinflussen.

In einer Studie im südafrikanischen Krüger-Nationalpark wurden 70 Prozent der Todesfälle durch Paviane afrikanischen Leoparden zugeschrieben. Mit der Kombination aus Heimlichkeit, Schnelligkeit, Sprungkraft und Stärke haben Leoparden uns seit 10 Millionen Jahren den Hals runtergeatmet. (Wim van den Heever, Tetra Images, Corbis) Eines der berühmtesten Fossilien der Hominiden ist der Schädel eines 3-jährigen Kindes, das in Taung, Südafrika, gefunden wurde. Das Kind lebte vor drei bis zwei Millionen Jahren. Der Schädel hat Löcher in die Augenhöhlen gestanzt; Sie wurden von den Krallen eines großen Vogels hergestellt, der einem afrikanischen gekrönten Adler ähnelt. (AFP / Getty Images) Komodo-Drachen wiegen bis zu 300 Pfund und fressen manchmal Menschen, auch heute noch, besonders Touristen. (Theo Allofs / Corbis) Säbelzahnkatzen benutzten ihre Zähne, um Fleisch zu schneiden, als würden sie den Grill von einer Rippe abziehen. Höchstwahrscheinlich hätte dieses Fleisch das unserer Vorfahren und Verwandten mit einbezogen. (Robert Marien / Corbis) Gepunktete Hyänen jagen regelmäßig Paviane und in einigen Regionen Menschen. In den 1950er Jahren aßen Hyänen in Malawi 27 Menschen. (DLILLC / Corbis) Mit dem Anwachsen der menschlichen Bevölkerung wurden Raubtiere seltener, weil wir sie getötet oder ihre andere Beute gefressen haben. Es entstand jedoch ein neues "tödlichstes Tier": die Mücke. Malaria, Gelbfieber und Dengue-Fieber sind nur einige von Mücken übertragene Krankheiten, die Menschen getötet haben. (Bryan Reynolds / Wissenschaftsfraktion / Corbis)

6. Über nichts zu lachen

Gepunktete Hyänen jagen regelmäßig Paviane und in einigen Regionen Menschen. In den 1950er Jahren aßen Hyänen in Malawi 27 Menschen. Aber die wahren Primatenfresser sind die ausgestorbenen Verwandten der Hyänen. Bis zu 100 Hyänenarten gab es neben Primaten. Viele dieser Hyänen waren große, gemeine Tiere, einschließlich der kurzgesichtigen Hyäne Pachycrocuta, die die Größe eines Löwen hatte. Es lebte vor drei Millionen bis 500.000 Jahren neben den ersten Hominiden wie Australopithecus und neueren Arten in unserer Linie. Es hatte einen Mund, der den Kopf eines Hominiden vollständig umhüllte, was es auch tat. Eine in China vor dem Zweiten Weltkrieg gefundene Fundgrube von Schädeln des „Peking-Mannes“ ( Homo erectus ) scheint aus dem Müllhaufen einer Pachycrocuta stammen .

7. Ausgestorbene Monster

Einige der wildesten Tiere, die einst unsere Art gefressen haben, sind anders als alle Raubtiere, mit denen wir heute zu kämpfen haben. Selbst wenn sie in Museumsexponaten rekonstruiert werden, wirken sie mehr imaginär als real: wie erwähnt Riesenhyänen, aber auch Riesenbären ( Agriotherium ), Säbelzahnkatzen ( Homotherium, Machairodus, Megantereon ) und „falsche“ Säbelzahnkatzen ( Dinofelis ). In Australien wären die ersten Aborigines auf riesige, räuberische Kängurus gestoßen. Ob sich diese Roos als tödlich erwiesen haben, wissen wir nicht. Aber stellen Sie sich vor, Sie würden von einem riesigen Hüpftier mit sechs Zoll langen Zähnen verfolgt. Säbelzahnkatzen benutzten ihre Zähne, um Fleisch zu schneiden, als würden sie den Grill von einer Rippe abziehen. Höchstwahrscheinlich hätte dieses Fleisch das unserer Vorfahren und Verwandten mit einbezogen, obwohl der einzige Beweis für ihre Wirkung von einem einzelnen Schädel eines Hominiden mit zwei Löchern stammt, eines für jeden Säbel.

8. Drachen, Haie und andere lokale Spezialitäten

Als sich Homo Sapiens um die Welt bewegten, landeten einige von uns auf üppigen Inseln mit reichlich Obst und ohne Raubtiere. Andere landeten neben Komodo-Drachen auf den Komodo-Inseln. Diese Eidechsen, die bis zu 300 Pfund wiegen, fressen manchmal auch heute noch Menschen, insbesondere Touristen. Die Einheimischen sollen gelernt haben, die Monitore zu meiden, aber man stellt sich vor, dass dies einen Versuch und - fatalen - Fehler beinhaltete. Viele Raubtiere hatten möglicherweise große Auswirkungen auf die menschliche Bevölkerung in bestimmten Regionen, auch wenn sie das Schicksal unserer Spezies nicht allgemein beeinflussten. Für Menschen, die am Meer leben, haben Haie ihre Spuren hinterlassen. In einigen Regionen wird das Schwimmen aus den einfachen Gründen vermieden, aus denen Schwimmer gefressen werden. Die Menschen in der Arktis sind ständig auf der Hut vor Eisbären. Ein Raubtier konnte auf viele verschiedene Arten gefressen werden, ein echtes Maß für die Artenvielfalt der Erde in Bezug auf Klauen und Zähne.

9. Kaltblütig

Die Orang-Utan-Forscher Birute Galdikas und Carey Yeager arbeiteten in Indonesien, als sie eine Art Krokodil in Aktion beobachteten. "Gegen 07:30 Uhr schoss ein falscher Gavial aus dem Wasser, ergriff den Rücken des Makaken und tauchte mit dem Affen im Maul wieder unter", schrieben sie. „Einige Makaken haben unmittelbar danach gesprochen, und der nächste Nachbar des Opfers ist etwa 5 m vom Flussufer entfernt gelaufen.“ Dieser Moment könnte eine Art Nachstellung früherer solcher Ereignisse gewesen sein, mit leicht unterschiedlichen Protagonisten (manchmal zum Beispiel afrikanische Krokodile und Menschen) ). Galdikas glaubt, dass das Raubtier der Gavials für eine gelernte Vorsicht des Wassers bei Makaken, die Krabben fressen, verantwortlich sein könnte. Nasenaffen werden auch von Krokodilen gefressen.

Auch unsere Vorfahren mussten sich um Krokodile sorgen. Kürzlich wurde in der Olduvai-Schlucht in Kenia eine neue Art ausgestorbener Krokodile gefunden, in der viele Fossilien von Hominiden gesammelt wurden. Es wurde Crocodylus anthropophagus genannt . „Anthropophagus“ bedeutet menschliches oder hominides Essen und wurde auch deshalb genannt, weil Skelette sowohl von Homo habilis als auch von Australopithecus bosiei unweit der Krokodilknochen entdeckt wurden. Die Skelette tragen die Spuren von scheinbaren Krokodilzähnen und haben keine linken Füße.

10. Das tödliche Jetzt

Die bisher aufgeführten Arten waren einige der wahrscheinlichsten Erreger unseres Ablebens in unserer fernen Evolutionsgeschichte. Als die menschliche Bevölkerung wuchs und neue Technologien entwickelte, wurden Raubtiere seltener, weil wir sie töteten oder ihre andere Beute aßen. Schließlich tauchte ein neues „tödlichstes Tier“ auf: die Mücke. Malaria, Gelbfieber und Dengue-Fieber, unter anderem durch Mücken übertragene Krankheiten, entwickelten sich mit der Landwirtschaft und der Ausweitung der Zivilisation. Milliarden von Menschen sind an Mücken gestorben, die unsere Gene und sogar unser Verhalten beeinflussen.

Sogar wo wir unsere angestammten Raubtiere zurückgeschlagen haben, tragen wir ihr Zeichen. Unsere Gehirne sind wegen der Raubtiere auf Kampf und Flucht ausgelegt. Wir sind besorgt. Wir fürchten leicht, was uns früher bedrohte, wie zum Beispiel Schlangen. Wir sind, wer wir waren, aber mehr noch, wir sind, was wir entkommen wollten. Unsere ersten Worte könnten geäußert worden sein, um unsere Familie vor Katzen, Schlangen oder Adlern zu warnen. Sogar unsere Schreie, diese wortlosen Geräusche, die wir machen, wenn wir Angst haben, sind ein Echo der Geister unserer Vergangenheit. Ob wir es bemerken oder nicht, unser Körper erinnert sich an jene Tage, in denen der Wolf in Omas Bett wirklich ein Wolf gewesen sein könnte; Sie erinnern sich an die Spezies, vor denen wir gerannt sind und schrien, als wir versuchten zu fliehen.

Rob Dunn ist Biologe an der North Carolina State University. Sein neues Buch, Das wilde Leben unserer Körper , erscheint diese Woche. Es erzählt die Geschichten unserer sich verändernden Beziehungen zu anderen Arten (seien es Würmer, Bakterien oder Tiger). Dabei werden Fragen berücksichtigt, wie zum Beispiel, was unser Anhang tut, warum wir unter Angstzuständen leiden, warum menschliche Babys nachts zur Welt kommen und ob Bandwürmer aus ökologischer Sicht gut für uns sind.

Die zehn tödlichsten Tiere unserer evolutionären Vergangenheit