Wenn ich morgens meine Brotdose packe, wird meine Thermoskanne mit Tee und allem, was ich mir zum Mittagessen vorgenommen habe, immer von einer Banane begleitet. Kraft der Gewohnheit - es war mein Standard-Snack für unterwegs, seit meine Mutter Mittagessen für mich gepackt hat, damit ich zur Schule gehen kann. Und es ist eine ziemlich beliebte Frucht. Die Vereinigten Staaten (Stand 2005) verbrauchen ungefähr 15 Prozent der 80 Millionen Tonnen Bananen, die weltweit pro Jahr produziert werden. Aber die sonnengelben Cavendish-Bananen, die wir im Lebensmittelgeschäft sehen, sind das Ergebnis einer jahrtausendelangen Domestizierung - und eine neue Studie geht multidisziplinär vor, um herauszufinden, wann und wo wilde Bananen gezähmt wurden.
Zunächst eine kurze genealogische Geschichte: Einer der wilden Vorfahren der Frucht ist die Musa acuminata, eine spindelförmige Pflanze mit kleinen, okraähnlichen Hülsen, die gezüchtet wurden, um kernlose Früchte zu produzieren. Zu einem bestimmten Zeitpunkt wurde dies mit der herzhafteren Musa balbisiana gekreuzt, um Kochbananen herzustellen. Aus Kochbananen werden unsere modernen Bananensorten gewonnen. (Und ja, es gibt mehr als nur die Sorte der Supermärkte.) Bananenpollen, Stängelabdrücke und andere Arten von Fossilien tauchen in den archäologischen Aufzeichnungen auf, und es sieht so aus, als ob Musa acuminata seit mindestens 6500 Jahren kultiviert wurde. Der älteste Beweis stammt aus Neuguinea. Die Studie verfolgte die Ausbreitung von Bananen auf der ganzen Welt, indem sie sich mit der Sprachgeschichte befasste. Dabei ging sie davon aus, dass eine Kulturpflanze überall ihren Namen trägt. Wenn diese Pflanze in einer neuen Kultur erfolgreich ist, bleibt der Name der Pflanze erhalten. Melanesia ist das Klischee der Eskimos mit 100 Wörtern für Schnee (oder wie auch immer die städtische Legende lautet) und hat mehr als 1.000 Begriffe für verschiedene Bananensorten. Sie kombinieren archäologische, genealogische und linguistische Studien, verfolgen verschiedene Hybridisierungen und kommen zu dem Schluss, dass Bananen vor mindestens 2.500 Jahren nach Afrika eingeführt wurden.
Aber wie sich herausstellt, muss sich der Cavendish, den wir so eng zusammenhalten, etwas weiterentwickeln, wenn er sich halten soll. Auf genetischer Ebene mangelt es unseren Supermarktbananen an Vielfalt, was bedeutet, dass sie besonders anfällig für Krankheiten sind, wie z. B. Black Sigatoka, eine Pilzkrankheit, die sich als undurchlässig für Fungizide erweist. Solche Schädlinge gefährden diese Bananensorte - einige Wissenschaftler sagen, dass sie vom Aussterben bedroht ist. Etwas kreative Kultivierung kann erforderlich sein. Ein Kandidat für eine neue Bananensorte aus dem Supermarkt ist der in der Demokratischen Republik Kongo beheimatete Yangambi Km5. Eine fruchtbare Pflanze, die sehr resistent gegen Krankheiten ist. Das einzige Merkmal, das sie davon abhält, für den Versand geeignet zu sein, ist ihre dünne Schale.
