Chinesische Einwanderer zogen im 19. Jahrhundert in großer Zahl nach New Mexico. Sie kamen, wie so viele andere Diasporagruppen, auf der Suche nach Arbeit. Die legalisierte Diskriminierung durch Gesetze wie das chinesische Ausschlussgesetz von 1882 stellte sie jedoch vor große Hürden.
Deshalb ist der wenig bekannte Fall Territory of New Mexico gegen Yee Shun so bedeutsam. Am Abend des 24. Februar 1882 stieg Yee Shun in East Las Vegas, New Mexico, aus dem Zug. Der 20-Jährige, der kurz zuvor in die Vereinigten Staaten ausgewandert war, war auf der Suche nach einem Job nach Albuquerque unterwegs, entschied sich jedoch, einen Zwischenstopp einzulegen, um sich bei einem Freund, Gum Fing, zu melden. Als er in eine örtliche chinesische Wäscherei ging, um nach dem Aufenthaltsort von Fing zu fragen, ertönten Schüsse. Shun rannte aus der Wäsche. Im Inneren war ein Mann namens Jim Lee (der auch als Sam Ling King oder Frank bekannt war) tödlich erschossen worden.
Als Zeugen Shun am Tatort platzierten, wurde er festgenommen. Einer der chinesischen Einwanderer, Jo Chinaman, der Zeuge der Schießerei war, behauptete, Shun sei der Mörder. Zwei weitere chinesische Männer, die ebenfalls Zeugen der Schießerei waren, widersprachen seiner Aussage.
Shun wurde wegen Mordes zweiten Grades verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt. Nach einem erfolglosen Einspruch beging Shun Selbstmord.
Die Tragödie hatte eine unbeabsichtigte Nachschrift . Während der fehlgeschlagenen Berufung seines Anwalts behauptete er, Chinamas Aussage sei ungültig, weil er "der chinesischen Religion angehörte", und so konnte sein Eid vor Gericht nicht durchgehalten werden Das Verfahren begründete den Präzedenzfall, dass asiatische Amerikaner das Recht hatten, vor Gericht auszusagen.
"Der Präzedenzfall Yee Shun war im gesamten Westen des Mississippi für chinesische Rechtsstreitigkeiten maßgeblich und wurde sogar für andere asiatisch-amerikanische Minderheiten verwendet", schreiben Arif Dirlik und Malcolm Yeung auf Chinesisch an der amerikanischen Grenze . "1909 berief sich der Oberste Gerichtshof von Nebraska auf das Bundesstaat New Mexico gegen Yee Shun, um festzustellen, ob ein japanischer Zeuge, Jack Naoi, aus dem angeblichen Grund disqualifiziert werden konnte, dass Japan ein heidnisches Land ist."
Jetzt wird dieser Meilensteinfall mit einem geplanten öffentlichen Denkmal in Erinnerung gerufen.
Wie Ollie Reed Jr. für das Albuquerque Journal berichtet, wurde die 275.000 US-Dollar teure Skulptur im vergangenen Monat genehmigt. Das Projekt ist seit mehreren Jahren in Arbeit.
Laut einer Pressemitteilung hat der lokale Optiker Siu Wong, ein Mitglied der asiatischen Bürgerrechtsgruppe Chinese American Citizen Alliance, das Projekt initiiert und die Mittel aufgebracht, um es in die Tat umzusetzen.
"[Wong hat gearbeitet], um diesem Gerichtsverfahren den Platz in der Geschichte zu geben, den es zu Recht verdient", sagt Nan Masland, Koordinator des öffentlichen Kunstprojekts des Verwaltungsbezirks Bernalillo, gegenüber Smithsonian.com.
Nach einem nationalen Aufruf zur Einreichung von Vorschlägen für Künstler entschied sich das Asian American Monument Committee von New Mexico für Cheryll Leo-Gwin und Stewart Wongs Entwurf „View from Gold Mountain“.
Gold Mountain ist das, was chinesische Arbeiter in der Zeit des Goldrauschs, der Mitte des 19. Jahrhunderts so viele Menschen an die Westküste brachte, den amerikanischen Westen nannten. Aber wie Smithsonians Zentrum für Volkskunde und kulturelles Erbe erklärt, "wurde die überwiegende Mehrheit der Chinesen, die an die Westküste stürmten, nie reich an Gold. Stattdessen legten sie, nachdem sie an diesen Ufern angekommen waren, Eisenbahnschienen, arbeiteten als umherziehende Landarbeiter und Fabrikarbeiter, gekochtes Essen, gepresste Hemden und andere Aufgaben, die zum Aufbau des amerikanischen Westens beigetragen haben. “
Jetzt, in der endgültigen Planungsphase, sollte die Installation nach Angaben von Masland Anfang 2019 mit einer Fertigstellung im Frühjahr oder Sommer beginnen. Es wird in der Nähe des State District Courthouses in der Innenstadt von Albuquerque installiert.
„Als Bernalillo County Public Art um die Leitung dieses Projekts gebeten wurde, sahen wir die Möglichkeit, dass Kunst im öffentlichen Raum das Bewusstsein für diesen Rechtsstreit und seine Bedeutung für die Bürgerrechte schärfen kann“, sagt Masland. "Eine Skulptur dieser Größenordnung hat die Macht, die Öffentlichkeit auf zugängliche Weise zu erziehen und zu informieren."
In einem Interview mit Claire Voon von Hyperallergic erklärt Leo-Gwin, dass das zentrale Metalllot des Denkmals in einem Winkel von 30 Grad geneigt ist, "als Metapher für das Kippen der Waage der Gerechtigkeit". Ein in Bewegung befindliches Objekt „findet letztendlich Stabilität und Gleichgewicht“. Ein vertikal entlang der Form verlaufendes Geflecht ist eine Anspielung auf die Warteschlangenfrisur. Drei Kürbisse über dem prallen Bob symbolisieren die drei Regierungszweige der USA.
Obwohl ein Präzedenzfall geschaffen wurde, ist der Fall im Verständnis der amerikanischen Bürgerrechte weitgehend unbekannt geblieben. Die Beamten hoffen, dass das neue Denkmal die Aufmerksamkeit auf seine Bedeutung lenken wird.
"Die Skulptur wird die Öffentlichkeit über die Beiträge informieren, die die Amerikaner Asiens geleistet haben, um die Bürgerrechte durch die Nutzung des Justizsystems voranzutreiben", so Maggie Hart Stebbins, Beauftragte für den 3. Bezirk des Verwaltungsbezirks von Bernalillo.
