Letzten April stellten Naturschützer alarmiert fest, dass die Karibuherde von South Selkirk, die einzige überlebende Population in den angrenzenden Vereinigten Staaten, auf nur drei Individuen reduziert worden war. In den folgenden Monaten wurde eines der Karibus von einem Puma getötet, und ein anderes verschwand aufgrund einer Fehlfunktion des Nachführkragens vom Radar der Forscher. In einer letzten Stunde, um die Herde am Leben zu erhalten, haben Naturschützer das letzte bekannte Südselkirk-Karibu in einen Zuchtstall gebracht, wie David Moskovitz für Science berichtet.
Die Herde wanderte einst von British Columbia in die Berge von Idaho und Washington aus, und die Umsiedlung bedeutet, dass kein wildes Karibu die unteren 48 Staaten durchstreift. Das einzige überlebende South Selkirk-Karibu - ein weibliches und zwei männliche Karibu, die kürzlich von einer anderen Herde gefangen wurden - lebt jetzt in einem 20-Morgen-Areal in der Nähe der Stadt Revelstoke in British Columbia. In rund einem Monat wollen Biologen das Karibu in eine stabilere Herde umwandeln. Aber ihre Zukunft und das Schicksal anderer Bergkaribus bleiben prekär.
Bergkaribus bilden einen einzigartigen Ökotyp, der sich von der langsam wachsenden Flechte jahrhundertealter Bäume ernährt. Die Tiere sind daher von der Entwicklung des Holzeinschlags stark betroffen, und sie sind auch vom Verlust des Lebensraums und der Raubtiere von Wölfen und anderen Fleischfressern bedroht. Jim Robbins von der New York Times berichtete im April, dass das Karibus in den südlichen Bergen Kanadas in einem einzigen Jahr von 4.500 auf 3.800 Personen abgenommen habe. Kleine Subpopulationen wie die Herde der South Selkirk sind besonders gefährdet. Eine einzige Lawine oder ein strenger Winter könnten sie völlig auslöschen.
Laut Bob Keating von der CBC arbeitet ein Team kanadischer und amerikanischer Experten seit Jahrzehnten an der Rettung der Herde South Selkirk. Sie versuchten, die Bevölkerung mit Individuen aus anderen Herden zu stärken, verboten das Abholzen und Motorschlittenfahren in weiten Teilen der Herden und führten sogar ein umstrittenes Wolfs-Keulungsprogramm durch, um das Karibu vor Raubtieren zu schützen. Der Kalispel-Stamm im Bundesstaat Washington sammelte Geld, um einen „Mutterschaftsstift“ für gefährdete Herdenmitglieder zu bauen. Diese Bemühungen trugen jedoch wenig zur Erholung der Bevölkerung bei.
"Wir haben ihren Lebensraum in den letzten 30 bis 40 Jahren durch nicht nachhaltige Abholzungsraten wirklich gefährdet", sagte Mark Hebblewhite, ein kanadischer Wildbiologe an der Universität von Montana, gegenüber Ashifa Kassam vom Guardian . „Es dreht sich alles um den Lebensraum. Du kannst alles tun was du willst; Sie können Wölfe töten, Sie können invasive Raubtiere töten, Sie können Arten wie Elche töten… aber ohne Lebensraum kaufen Sie nur Zeit. “
Einige Experten haben Bedenken geäußert, dass mit dem Wegfall des Karibus von South Selkirk die Schutzmaßnahmen aus ihrem Lebensraum aufgehoben werden. "Es gibt eine Menge Druck, diese Landschaft wieder für die Abholzung zu öffnen", sagte Candace Batycki, eine Programmdirektorin der Yellowstone to Yukon Conservation Initiative, Eli Francovich von der Sprecher-Überprüfung . Für die Selkirk-Berge werden derzeit zwar Motorschlittengenehmigungen ausgestellt, eine Aufhebung des Holzeinschlagverbots ist derzeit jedoch nicht geplant.
Selbst wenn das letzte Karibu aus Südselkirk bei ihrer Freilassung in eine neue Herde gut dasteht, wissen Wissenschaftler nicht, ob wildes Karibu die angrenzenden Vereinigten Staaten überhaupt wieder bewohnen wird. Karibu könnte eines Tages nach Süd-Britisch-Kolumbien zurücktransplantiert werden, berichtet die CBC - aber nur, wenn die Bestrebungen zur Erhaltung erfolgreich waren, das Schicksal der Herden umzukehren.
