Am Donnerstag wird Boston seinen Weihnachtsbaum entzünden - ein jährliches Geschenk der Einwohner von Halifax, Nova Scotia, in Erinnerung an eine vor langer Zeit ausgesprochene Geste der Freundlichkeit. Aber dieses Jahr, berichtet Brian MacQuarrie für The Boston Globe, hat eine Untersuchung ergeben, dass das Dankeschön äußerst kostspielig ist.
Allein bei den Baum- und Feierlichkeiten im letzten Jahr hat die Regierung von Nova Scotia mehr als 180.000 US-Dollar ausgegeben, wie die CBC kürzlich herausgefunden hat. Es sind Informationen, die einige Nova Scotianer ärgern könnten, die für das Wachsen, Schneiden, Transportieren und Beleuchten des Baums aufkommen, zusammen mit den Kosten für die Übertragung der Beleuchtungszeremonie und die Entsendung von Nova Scotia-Beamten nach Boston zur Zeremonie.
Das Geschenk ist alles wegen einer unerwarteten Verbindung zwischen zwei Städten, die durch Hunderte von Meilen voneinander getrennt sind, und einer nationalen Grenze.
Diese Trennung schien 1917 viel größer zu sein, als der Transport zwischen den beiden Ländern komplizierter und langsamer war als heute. Ein katastrophales Ereignis am 6. Dezember 1917 verband die beiden Städte für immer. An diesem Morgen kollidierten zwei Schiffe im geschäftigen Hafen von Halifax. Das Ergebnis war die dritttödlichste Explosion aller Zeiten - und die Geburt der unwahrscheinlichen Weihnachtstradition.
Der erste Weltkrieg hatte Halifax zum entscheidenden Motor des Ersten Weltkriegs gemacht, obwohl Kanada niemals sehen würde, wie es auf seinem eigenen Boden kämpft. Der Hafen war die letzte Station für Schiffe, die mit Nachschub und Soldaten nach Europa fuhren, und eine kritische Anlaufstelle für verwundete Soldaten, die nach Kanada zurückfuhren, schreibt CBC Learning. Der geschäftige Hafen war aber auch mit Schiffen überfüllt, die gefährliche Ladungen enthielten. Dies war der Fall bei der Mont-Blanc, einem französischen Schiff mit Millionen Pfund TNT, Treibstoff und anderen explosiven Substanzen an Bord. Als es von der Imo getroffen wurde, einem norwegischen Schiff, das auf dem Weg nach Europa war und schneller als das Tempolimit des Hafens fuhr, explodierte es.
Wie Nik DeCost-Klipa von Boston.com feststellt, brachte die anfängliche Kollision eine Menge neugieriger Zuschauer trotz der Signale der an Bord befindlichen Personen zum Hafen, um sich in Deckung zu bringen. Das Ergebnis war nichts weniger als ein Blutbad: Bis zu 100 Kilometer entfernt zerschmetterte das Fenster, und unmittelbar danach oder in den Monaten nach der Katastrophe starben mindestens 1.946 Menschen. Die Stadt wurde ins Chaos gestürzt, und ganze Abschnitte waren nur noch Trümmer. Um die Sache noch schlimmer zu machen, kam am nächsten Tag ein Schneesturm auf die Stadt herab, bedeckte ihre provisorischen Leichenhallen und rettete sie mit Schnee.
Aber Halifax hatte einige unwahrscheinliche Verbündete: die Einwohner von Boston. Betroffen von Berichten über die Dezimierung in der Stadt, schrieb DeCost-Klipa, fungierte Boston als Ersthelfer, sammelte Hunderttausende von Dollar und schickte Züge mit Ärzten und Krankenschwestern nach Halifax. Als eine Geste des Dankes schickten die Leute von Halifax im nächsten Jahr einen Weihnachtsbaum nach Boston. Die Tradition wurde 1971 wiederbelebt und hat sich zu einem beliebten jährlichen Brauch entwickelt.
Werden nach der neuen Untersuchung, bei der die kanadischen Gesetze zur Informationsfreiheit zur Ermittlung der Kosten herangezogen wurden, Enthüllungen über den Hauptpreis für das Dankeschön die Begeisterung der Kanadier für die Baumtradition schwächen? Vielleicht - oder vielleicht wird es die wahre Tiefe der historischen Verbindungen zwischen den beiden Städten veranschaulichen. In beiden Fällen werden beide Städte den 45-Fuß-Baum in diesem Jahr wahrscheinlich mit neuen Augen betrachten.
