Viele Besucher von Naturkundemuseen - vor allem Kinder - sehen nur eines: Dinosaurier. Keine größere Institution kann ohne eine Halle mit riesigen Tieren aus dem Jura und der Kreidezeit auskommen (wobei die kleineren, weniger bekannten Trias-Dinosaurier ihren Platz am Rand einnehmen), aber die amerikanische Besetzung mit den größten und schlimmsten Kreaturen des Mesozoikums ist relativ neu. Obwohl Dinosaurier schon relativ früh die Fantasie des Publikums erregten - sie tauchten in den 1820er Jahren in Zeichentrickfilmen, Gedichten und anderen Teilen der Popkultur auf -, fehlten sie Ende des 19. Jahrhunderts fast vollständig in den amerikanischen Museen. Selbst auf dem Höhepunkt der berüchtigten „Bone Wars“ zwischen den Akademikern OC Marsh und ED Cope zeigten öffentliche Museumsausstellungen in der Regel nur ein paar Zähne und ein oder zwei Extremitätenknochen.
Wie der Historiker und Paläontologe Paul Brinkman in seinem neuen Buch " The Second Jurassic Dinosaur Rush" ( Der zweite jurassische Dinosaurierrausch) veranschaulicht, haben die heutigen spektakulären Dinosaurierausstellungen ihre Wurzeln im Wettbewerb um die Jahrhundertwende, um herauszufinden, wer den eindrucksvollsten Sauropodendinosaurier erhalten könnte. Das American Museum of Natural History, das Carnegie Museum und das Field Museum haben um die bestmöglichen Exemplare von Jurassic-Dinosauriern (Skelette, die bis heute in jeder Institution prominent ausgestellt sind) gekämpft, doch dieser zweite „Dinosaurierrausch“ war ein bisschen anders als die wilden Expeditionen von Cope und Marsh. Anstatt aktiv zu versuchen, sich gegenseitig den Ruf zu verderben, versuchten die Teams der einzelnen Institutionen, Mitglieder der gegnerischen Gruppen wegzulocken, und beobachteten aufmerksam, was ihre Konkurrenten taten, wobei Kontroversen aufgrund der Museumspolitik statt des Wilden Westens ausbrachen Eskapaden. Sie kamen nicht immer miteinander aus, aber sie hatten gemeinsame Ziele, und so viele der Paläontologen, die zu dieser Zeit arbeiteten, hassten Marsh, dass jedes Team versuchte, auf seine Weise zu zeigen, dass Amerikas früherer führender Paläontologe nicht so brillant war, wie er dachte war.
Ein Großteil von Brinkmans Buch dokumentiert die Bewegungen und Aktivitäten der Paläontologen, die in den verschiedenen Museen beschäftigt waren, als sie Dinosaurierstätten aus dem Jurazeitalter im amerikanischen Westen erkundeten. Es gibt eine ganze Reihe berühmter Namen, die man im Auge behalten sollte - HF Osborn, John Bell Hatcher, William Diller Matthew, Barnum Brown, Elmer Riggs, Olaf Peterson, JL Wortman und andere - und eine Reihe von ihnen wechselten während des fraglichen Zeitraums die Institutionen. Manchmal ist es leicht zu verwechseln, wer für wen gearbeitet hat, aber das liegt weniger an Brinkmans klarer Prosa als an der Politik und dem Umgang der Paläontologen des frühen 20. Jahrhunderts.
Obwohl ich es vorgezogen hätte, etwas mehr zu analysieren, wie Entdeckungen auf diesem Gebiet in akademische und populäre Bilder von Dinosauriern übersetzt wurden - etwas, das in erster Linie im Zusammenhang mit der Rolle der Paläontologie in großen Museen diskutiert wurde -, füllt Brinkmans Arbeit eine beträchtliche Lücke in unserem Verständnis der Geschichte der Paläontologie. Jeder Paläontologe, der sein Salz wert ist, kennt die Namen Osborn, Hatcher, Riggs und dergleichen, aber nur wenige haben den Details, wie diese Forscher Proben sammelten und die Paläontologie während einer Zeit, in der ihre Disziplin abgelöst wurde, eine große Aufmerksamkeit geschenkt Genetik und andere biologische Wissenschaften an Universitäten. Wären große Museen nicht so sehr daran interessiert gewesen, ihre paläontologischen Programme zu fördern - Programme mit großem Potenzial zum Sammeln von Exemplaren, die Horden von Kunden hereinbringen würden -, hätte die Wissenschaft möglicherweise stagnieren können. Obwohl Paläontologen manchmal in Bürokratie verwickelt waren oder für anspruchsvolle institutionelle Administratoren arbeiteten, profitierten sowohl Museen als auch Paläontologen von der engen Zusammenarbeit.
Wenn ich Brinkmans Arbeit ernsthaft kritisieren möchte, sollte das Buch ein Glossar oder einen Anhang enthalten, in dem die gegenwärtige Nomenklatur für viele der im Buch behandelten Dinosaurier erläutert wird. So wird häufig auf den Sauropoden Morosaurus verwiesen, der um die Jahrhundertwende als gültiger Name galt und seitdem mit Camarasaurus synonymisiert wurde . Diejenigen, die in die Esoterik der Dinosaurierpaläontologie vertieft sind, werden mit solchen Details kein Problem haben, aber andere Leser werden verwirrt sein, so viele unbekannte Dinosauriernamen zu sehen.
Es gibt einige große Lücken in der Geschichte der Paläontologie, die aus dem einen oder anderen Grund noch keine größere Untersuchung verdient haben. Brinkmans The Second Jurassic Dinosaur Rush hat nun eine dieser Lücken auf umfassende und zugängliche Weise geschlossen. Vom täglichen Lagerleben bis zur Museumspolitik hat Brinkman eine Zeit großer Veränderungen in der Dinosaurierwissenschaft dokumentiert, die den Kontext für die Paläontologie, wie wir sie heute kennen, bietet.
