Mit 241 Millionen Nutzern stellt Twitter einen relativ kleinen Teil der menschlichen Bevölkerung dar, zumal nur ein geringer Anteil der Twitter-Nutzer den Großteil der Tweets sendet. Aber dieser kleine Pool von Menschen ist unverhältnismäßig laut, und Twitter und seine Nutzer sind eine Macht, ob es ihnen gefällt oder nicht.
Der Service beeinflusst, wie wir Nachrichten konsumieren, berichten, teilen und diskutieren und wie Menschen sich um Facetten ihrer Identität schmieden und versammeln. Obwohl dies für alle sozialen Medien gleich ist, bedeutet die Standardeinstellung von Twitter (öffentliche und offene Konten), dass dies ein wenig anders erfolgt. Es ist für andere einfacher, zu sehen, wie Gespräche Gestalt annehmen. Und für Wissenschaftler bedeutet die öffentliche Natur von Twitter, dass Tweets relativ einfach zu studieren sind.
Seit Jahren untersuchen Wissenschaftler die Tweets von Menschen: Sie haben nachverfolgt, wie sich Fehlinformationen nach den Bombenanschlägen von Boston verbreiteten. Sie haben die Berichte der Leute über das Zittern benutzt, um Erdbeben zu entdecken. Sie haben mit gemischtem Erfolg versucht, die Ausbreitung der Grippe zu verfolgen.
Leider sei der Zugriff der Forscher auf die Archive von Twitter beschränkt, sagt Melinda Wenner Moyer von Scientific American : Wissenschaftler können nur etwa 1 Prozent der Tweets abrufen und analysieren. Das ändert sich laut Moyer jedoch: Twitter öffnet seine Archive - jeder Tweet, der bis zur Einführung des Dienstes im Jahr 2006 zurückreicht, wird für Forschungszwecke zur Verfügung stehen.
