Gestern haben wir darüber geschrieben, wie die Erde im Sonnenwind überflutet wird, geladene Teilchen, die von der Sonne strömen und mit allem in ihrer Reichweite interagieren. Wenn die Polarlichter die Pole erleuchten, ist das der Sonnenwind. Wenn die Leute über die Voyager-Sonden sprechen, die das Sonnensystem verlassen, sprechen sie über den Rand der Reichweite des Sonnenwinds.
Sonnenwindpartikel können mit einer Geschwindigkeit von mehr als zwei Millionen Meilen pro Stunde von der Sonne ausgestrahlt werden. Wenn diese Teilchen auf die Erde treffen, drücken sie gegen das Magnetfeld unseres Planeten - drücken es vorne zusammen und dehnen es hinten zu einem langen Schwanz aus. Der Sonnenwind tut dies auch für alle anderen Dinge im Sonnensystem mit einem Magnetfeld - der Schwanz von Jupiters Magnetfeld erstreckt sich bis zu 304 Millionen Meilen. Aber auch das Magnetfeld der Sonne wird verstärkt, und Forscher der NASA haben zum ersten Mal ein Foto des ausgestreckten Schwanzes der Sonne aufgenommen. Es sieht vielleicht nicht nach viel aus, aber die Wissenschaft besteht oft nur aus ein paar farbigen Flecken:
Vor dem Stern LL Ori bildet sich interstellares Material. (NASA / Hubble Heritage Team) Während die Sonne das Zentrum der Milchstraße umkreist, passiert sie das sogenannte interstellare Medium, eine Mischung aus Staub und Gas sowie kosmischen Strahlen. Wie ein Schiff, das durch den Ozean fährt, bewirkt der Durchgang der Sonne durch das interstellare Medium, dass sich das Magnetfeld der Sonne vor dem Sonnensystem aufbaut und das Magnetfeld der Sonne in einem langen Schwanz dahinter zurückfegt. Laut NASA wissen wir, obwohl wir aufgrund eines relativ neuen Satelliten, der als Interstellar Boundary Explorer bekannt ist, viel über das Magnetfeld der Sonne lernen, immer noch nicht, wie weit der Schwanz der Sonne sein könnte. Die NASA hat detailliertere Informationen darüber, wie sie ihr Foto aufgenommen haben:
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