Von Europa bis Enceladus waren sich Wissenschaftler lange einig, dass die Wassermonde, die Jupiter und Saturn umkreisen, die besten Orte sein könnten, um anderswo im Sonnensystem Leben zu finden. Die NASA hat sich Mühe gegeben, herauszufinden, wie diese Monde am besten überwacht werden können. Dank einer neuen Prototypsonde könnten Forscher jedoch bald Informationen von Rovern sammeln, die über diese außerirdischen Ozeane streifen.
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Die meisten Rover, die für die Erkundung anderer Planeten entwickelt wurden, sehen aus wie Autos, mit großen, fetten Reifen und Laufflächen, um über felsige Oberflächen zu klettern. Ein neuer Rover geht jedoch das Gegenteil vor: Er wurde für Monde wie Europa entwickelt, die mit einer dicken Eisschicht bedeckt sind. Dieser schwungvolle Rover für die Erforschung unter dem Eis (BRUIE) könnte eines Tages unter dem Eis entlang rollen, während seine Vorgänger über die Marsoberfläche fuhren, schreibt Becky Ferreira für Vice Motherboard .
"Wir dachten 'na ja, wir kehren einfach die Oberfläche um'", sagt Dan Berisfold, Astrobiologe und Mitglied des BRUIE-Designteams in einem neuen Video des Jet Propulsion Laboratory der NASA. "Anstatt einen Rover zu haben, der auf dem Boden fährt, werden wir einen Rover haben, der auf der Decke [...] fährt, die die Eisoberfläche ist."
Wie der Name schon sagt, schwimmt BRUIE direkt unter der Wasseroberfläche und treibt sich mit zwei Rädern unter dem Eis hervor, während der Auftrieb erhalten bleibt. Während frühe Prototypen über Kabel gesteuert wurden, werden zukünftige Versionen des Rovers Daten über einen entfernten Empfänger auf der Meeresoberfläche zur Erde zurücksenden, schreibt James O'Malley für Gizmodo .
Während es derzeit keine Pläne gibt, BRUIE auf eine Mission in den Weltraum zu schicken, sammelte das Unternehmen bereits Daten zu den Ozeanen der Erde, während seine Entwickler sie in den methanreichen Gewässern in der Nähe von Barrow, Alaska, testen.
"Unsere Forschung in der Arktis hat diese Win-Win-Situation", sagt der Astrobiologe Kevin Hand im Video. „Indem wir das Methan untersuchen, das in diesen Seen gefangen ist und aus dem Permafrost stammt, helfen wir, die Treibhausgasemissionen zu quantifizieren, die den Klimawandel beeinflussen, und bauen gleichzeitig ein Fahrzeug und eine wissenschaftliche Plattform, die als Vorläufer für etwas dienen Möge eines Tages nach Europa oder Enceladus oder zu einem der anderen Monde fliegen, die einen Ozean beherbergen. “
BRUIE mag nur ein Prototyp sein, aber da die NASA für 2020 eine europabezogene Erkundungsmission plant, werden ihre Nachkommen möglicherweise sehr bald fremde Ozeane erforschen.
