Millionen moderner Menschen stellen sich jeden Morgen die gleiche Frage, während sie in den Spiegel schauen: Warum bin ich so haarig? Als Gesellschaft geben wir jährlich Millionen von Dollar für Lippenwachsen, Augenbrauen fädeln, Laser-Haarentfernung sowie Gesichts- und Beinrasur aus, ganz zu schweigen von dem Geld, das wir Supercuts oder dem Nachbarschaftssalon überreichen. Es stellt sich jedoch heraus, dass wir die falsche Frage stellen - zumindest nach Ansicht von Wissenschaftlern, die sich mit Humangenetik und Evolution befassen. Für sie ist das große Geheimnis, warum wir so haarlos sind .
Evolutionstheoretiker haben zahlreiche Hypothesen aufgestellt, warum der Mensch zur nackten Maulwurfsratte der Primatenwelt wurde. Haben wir uns an semi-aquatische Umgebungen angepasst? Hilft uns nackte Haut beim Schwitzen, während der Jagd während der Hitze des Tages kühl zu bleiben? Konnten wir durch den Verlust unseres Fells die emotionalen Reaktionen des anderen wie z. B. Rauch oder Erröten lesen? Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, aber Biologen beginnen den physikalischen Mechanismus zu verstehen, der Menschen zu nackten Affen macht. Insbesondere eine kürzlich in der Zeitschrift Cell Reports veröffentlichte Studie hat begonnen, das Rätsel auf molekularer und genetischer Ebene zu enthaaren.
Sarah Millar, Co-Senior-Autorin der neuen Studie und Dermatologieprofessorin an der Perelman School of Medicine der University of Pennsylvania, erklärt, dass Wissenschaftler weitgehend ratlos sind, warum unterschiedliche Haarmuster im menschlichen Körper auftreten. "Wir haben wirklich langes Haar auf der Kopfhaut und kurzes Haar in anderen Regionen, und wir sind haarlos auf unseren Handflächen und der Unterseite unserer Handgelenke und Fußsohlen", sagt sie. "Niemand versteht wirklich, wie diese Unterschiede entstehen."
Bei vielen Säugetieren ist ein als Plantarhaut bekannter Bereich, der beim Menschen der Unterseite des Handgelenks ähnelt, ebenso wie die Fußpolster haarlos. Bei einigen Arten, darunter Eisbären und Kaninchen, ist die Plantarfläche jedoch mit Fell bedeckt. Ein Forscher, der die Plantarregion von Kaninchen untersuchte, bemerkte, dass ein Inhibitorprotein namens Dickkopf 2 oder Dkk2 nicht in hohen Konzentrationen vorhanden war, was dem Team den ersten Hinweis gab, dass Dkk2 für das Haarwachstum von grundlegender Bedeutung sein könnte. Als das Team die haarlose Plantarregion von Mäusen betrachtete, stellte es fest, dass hohe Dkk2-Werte vorlagen, was darauf hindeutete, dass das Protein Hautpartikel haarlos hält, indem es einen Signalweg namens WNT blockiert, von dem bekannt ist, dass er das Haarwachstum kontrolliert.
Zur Untersuchung verglich das Team normal entwickelnde Mäuse mit einer Gruppe, die eine Mutation aufwies, die die Produktion von Dkk2 verhindert. Sie fanden heraus, dass die mutierten Mäuse Haare auf ihrer Plantarhaut hatten, was mehr Beweise dafür lieferte, dass der Inhibitor eine Rolle bei der Bestimmung spielt, was pelzig ist und was nicht.
Aber Millar vermutet, dass das Dkk2-Protein nicht das Ende der Geschichte ist. Die Haare, die sich auf der Plantarhaut der Mäuse mit der Mutation entwickelten, waren kürzer, feiner und weniger gleichmäßig verteilt als die übrigen Tierhaare. „Dkk2 reicht aus, um das Haarwachstum zu verhindern, aber nicht um alle Kontrollmechanismen loszuwerden. Es gibt noch viel mehr zu sehen. “
Auch ohne das Gesamtbild könnte der Befund für die zukünftige Erforschung von Zuständen wie Kahlheit von Bedeutung sein, da der WNT-Signalweg wahrscheinlich noch in Chromkuppeln vorhanden ist - er wird nur von Dkk2 oder ähnlichen Hemmstoffen beim Menschen blockiert. Laut Millar könnte das Verständnis der Wirkungsweise des Inhibitorsystems auch bei der Erforschung anderer Hautzustände wie Psoriasis und Vitiligo hilfreich sein, die zu einem fleckigen Verlust der Hautfärbung führen.
Eine Rekonstruktion des Kopfes des menschlichen Vorfahren Australopithecus afarensis, eines ausgestorbenen Hominins, das vor etwa 3 bis 4 Millionen Jahren lebte. Das berühmte Lucy-Skelett gehört zur Art Australopithecus afarensis . (Foto von Tim Evanson / Rekonstruktion von John Gurche / Flickr / CC BY-SA 2.0) Mit einem besseren Verständnis, wie Haut unbehaart wird, bleibt die große Frage, warum Menschen fast unbehaarte Affen wurden. Millar sagt, dass es einige offensichtliche Gründe gibt - zum Beispiel, wenn Haare auf unseren Handflächen und Handgelenken sind, würde das Klopfen von Steinwerkzeugen oder das Bedienen von Maschinen ziemlich schwierig werden, und deshalb könnten menschliche Vorfahren, die diese Haare verloren haben, einen Vorteil gehabt haben. Der Grund, warum der Rest unseres Körpers sein Fell verloren hat, steht jedoch seit Jahrzehnten zur Debatte.
Eine populäre Idee, die seit ihrem Vorschlag in und aus der Gunst geraten ist, ist die Theorie der Wasseraffen. Die Hypothese legt nahe, dass menschliche Vorfahren in den Savannen Afrikas lebten und Beute sammelten und jagten. Aber während der Trockenzeit zogen sie in Oasen und Seen und wateten in seichte Gewässer, um Knollen, Muscheln oder andere Nahrungsquellen zu sammeln. Die Hypothese besagt, dass unsere Spezies, da Haare kein sehr guter Isolator für Wasser sind, unser Fell verloren und eine Fettschicht gebildet hat. Die Hypothese legt sogar nahe, dass wir aufgrund seiner Vorteile beim Waten in seichtes Wasser möglicherweise einen Bipedalismus entwickelt haben. Aber diese Idee, die es schon seit Jahrzehnten gibt, wird vom Fossilienbestand kaum unterstützt und von den meisten Forschern nicht ernst genommen.
Eine allgemein akzeptierte Theorie besagt, dass menschliche Vorfahren, als sie aus den kühlen, schattigen Wäldern in die Savanne zogen, eine neue Methode der Thermoregulierung entwickelten. Der Verlust dieses Pelzes ermöglichte es Homininen, tagsüber im heißen Grasland zu jagen, ohne zu überhitzen. Eine Zunahme der Schweißdrüsen, viel mehr als bei anderen Primaten, hielt auch die frühen Menschen auf der kühlen Seite. Die Entwicklung von Feuer und Kleidung bedeutete, dass die Menschen tagsüber kühl und nachts gemütlich bleiben konnten.
Dies sind jedoch nicht die einzigen Möglichkeiten, und der Haarausfall ist möglicherweise auf eine Kombination von Faktoren zurückzuführen. Der Evolutionswissenschaftler Mark Pagel von der University of Reading hat ebenfalls vorgeschlagen, die Auswirkungen von Läusen und anderen Parasiten zu verringern, wenn man pelzfrei geht. Die Menschen behielten einige Haarsträhnen bei, wie das Zeug auf unseren Köpfen, das vor der Sonne schützt, und das Zeug auf unseren Schamregionen, das abgesonderte Pheromone zurückhält. Aber je unbehaarter wir wurden, desto attraktiver wurde es, sagt Pagel, und ein Stück unbehaarter Haut wurde zu einer starken Werbung für einen gesunden, parasitenfreien Partner.
Eine der faszinierendsten Theorien ist, dass der Verlust von Haaren im Gesicht und einige der Haare um die Genitalien bei der emotionalen Kommunikation geholfen haben könnten. Mark Changizi, Evolutionsneurobiologe und Direktor für menschliche Kognition am Forschungsunternehmen 2AI, studiert Vision und Farbtheorie und sagt, dass der Grund für unsere haarlosen Körper in unseren Augen liegen könnte. Während viele Tiere zwei Arten von Zapfen oder die Rezeptoren im Auge haben, die die Farbe erkennen, haben Menschen drei. Andere Tiere mit drei oder mehr Zapfen, wie Vögel und Reptilien, können im sichtbaren Lichtspektrum in einem weiten Bereich von Wellenlängen sehen. Aber unser dritter Kegel ist ungewöhnlich - er gibt uns ein wenig mehr Kraft, um Farbtöne genau in der Mitte des Spektrums zu erkennen, sodass der Mensch eine Vielzahl von Farbtönen auswählen kann, die für die Jagd oder Verfolgung unnötig erscheinen.
Changizi schlägt vor, dass der dritte Kegel es uns ermöglicht, nonverbal zu kommunizieren, indem wir Farbveränderungen im Gesicht beobachten. "Wenn diese beiden Kegel Wellenlängen nebeneinander erfassen, ist dies genau das Richtige, wenn Sie empfindlich auf die Sauerstoffanreicherung von Hämoglobin unter der Haut reagieren möchten, um die Gesundheit oder emotionale Veränderungen zu verstehen", sagt er. Zum Beispiel kann ein Baby, dessen Haut ein wenig grün oder blau aussieht, auf eine Krankheit hinweisen, ein rosafarbenes Erröten kann auf eine sexuelle Anziehung hinweisen, und ein rotes Gesicht kann auf Ärger hinweisen, selbst bei Menschen mit dunkleren Hauttönen. Die einzige Möglichkeit, all diese emotionalen Zustände zu sehen, besteht darin, dass Menschen ihr Fell verlieren, insbesondere auf ihren Gesichtern.
In einem Artikel in Biology Letters aus dem Jahr 2006 stellte Changizi fest, dass Primaten mit nackten Gesichtern und manchmal nackten Hinterteilen in der Regel drei Zapfen aufweisen wie Menschen, während Affen mit unscharfen Gesichtern mit nur zwei Zapfen ihr Leben führten. Dem Papier zufolge scheinen haarlose Gesichter und Farbsehen zusammen zu laufen.
Laut Millar ist es unwahrscheinlich, dass uns ihre Arbeit dabei hilft, direkt herauszufinden, ob Menschen Menschenaffen, verschwitzte Affen oder errötende Primaten sind. Wenn wir jedoch die molekularen Beweise der neuen Studie für den Haarwuchs mit den beim Menschen beobachteten körperlichen Merkmalen kombinieren, nähern wir uns der Wahrheit - oder zumindest einem volleren, glänzenderen Haar.
