In lebendiger Erinnerung an die Unterzeichnung der US-Verfassung hatte die authentische kulturelle Stimme Amerikas gesprochen und die Zukunft der amerikanischen Wissenschaft, Philosophie, Wissenschaft, Poesie und sogar des Landschaftsdesigns umrissen. Heutzutage kennen viele Menschen Ralph Waldo Emerson nicht und viele von denen, die ihn für einen Transzendentalisten des 19. Jahrhunderts oder schlimmstenfalls für die Dale Carnegie of belles lettres halten. Aber Emerson, der diesen Monat vor 200 Jahren geboren wurde, hat prophetisch eine Weisheit gemeistert, die uns allen viel Ärger ersparen könnte, indem sie unseren Platz in der Natur geklärt hat.
In den Augenblicken der Geschichte, die wir als Renaissance bezeichnen, scheint man bestimmten Menschen ein Geschenk gemacht zu haben. Man kann das Geschenk in der Stimme dieser Zeit hören - einen selbstbewussten Überschwang, der den tragischen Aspekt des Lebens akzeptiert, aber auch voller Hoffnung und Glauben ist; zu einer genialen Ironie fähig, aber ohne Zynismus und akademische intellektuelle Eitelkeit. Es ist eine Stimme, die eher zynisch oder erschöpft ist.
Emerson ist eine Renaissance-Stimme. Emerson lebte im Zeitalter des puritanischen Glaubens in Neuengland und in den Anfängen der politischen, künstlerischen und forschenden Macht Amerikas. Er verband eine ungestüme Energie mit einer rationalen und vernünftigen Frömmigkeit. Zu intellektuell abenteuerlustig, um ein Minister der Unitarier zu bleiben (er wurde von der hinduistischen Theologie fasziniert), gab er seine religiöse Tradition nicht ganz auf. Im Zentrum seiner Einsichten stand eine Vision der engen Beziehung der Natur zum Menschen und zum Göttlichen.
Im Jahr 1836 sorgte Emerson für Aufsehen, als er einen langen Aufsatz mit dem Titel "Nature" veröffentlichte. Mit 33 Jahren hatte er sich endgültig von seiner Kirche getrennt, war von Boston, wo er geboren und aufgewachsen war, nach Concord, Massachusetts, gezogen und hatte sich vorgenommen, seine eigene Theologie zu entwickeln. "Nature", das Emerson überarbeitete und später in einer gleichnamigen Sammlung veröffentlichte, würde europäische Denker wie Thomas Carlyle und Friedrich Nietzsche beeinflussen und würde für Emersons amerikanische Schüler, darunter Henry David Thoreau, Bronson Alcott (d Erzieherin und Abolitionistin) und Margaret Fuller (die Feministin), die zu den Füßen des Propheten saßen.
Die Ideen, die Emerson in einem zweiten, prophetischeren Aufsatz mit dem Titel "Nature" aus dem Jahr 1844 darlegte, lassen sich auf zwei Begriffe reduzieren: Erstens, dass ein rein wissenschaftliches Verständnis unseres physischen Seins eine spirituelle Existenz nicht ausschließt; zweitens verkörpert diese Natur eine göttliche Intelligenz. In Übereinstimmung mit diesen Ansichten argumentierte er, dass wir weder den wissenschaftlichen Fortschritt noch die großen Ansprüche der Religion fürchten müssten.
In einer seiner auffälligsten Prophezeiungen scheint der Weise der Eintracht die Evolutionstheorie durch natürliche Selektion vorweggenommen zu haben, wie sie von Charles Darwin in Der Ursprung der Arten, veröffentlicht 1859, entwickelt wurde. Wie Darwin betont Emerson die Bedeutung der neu entdeckte Antike unseres Planeten: "Jetzt lernen wir, welche geduldigen Perioden sich abrunden müssen, bevor sich der Felsen bildet, bevor der Felsen gebrochen wird, und die erste Flechtenrasse die dünnste äußere Platte in Erde zersetzt und die Tür für die Erde geöffnet hat entfernte Flora, Fauna, Ceres und Pomona, um hereinzukommen. Wie weit ist der Trilobit noch entfernt! Wie weit der Vierbeiner!
Emerson kombiniert diese Idee mit der Beobachtung von Thomas Malthus (1766-1834), dass Organismen dazu neigen, sich über ihre Ressourcen hinaus zu vermehren, was uns eine Kapselversion der natürlichen Selektion gibt. "Das pflanzliche Leben", sagt Emerson und stellt erneut Darwin in den Vordergrund, "begnügt sich nicht damit, einen einzigen Samen aus der Blume oder dem Baum zu werfen, sondern es füllt die Luft und die Erde mit einer Fülle von Samen, die, wenn Tausende sterben, Tausende können sich selbst pflanzen, dass Hunderte auftauchen, dass Zehner reif werden können; dass mindestens einer den Elternteil ersetzen kann. " Mit dem Gleichnis vom Sämann schlug Jesus Emerson mit aller Kraft. aber wie Emerson selbst gesagt haben könnte, gibt es eine Verwandtschaft unter den Propheten, und sie sprechen über die Jahrtausende hinweg miteinander.
Emerson scheint auch Erwin Schrödingers und Albert Einsteins Entdeckung, dass Materie aus Energie besteht, um etwa 80 Jahre vorweggenommen zu haben. "Compound es, wie sie will, Stern, Sand, Feuer, Wasser, Baum, Mensch, es ist immer noch ein Zeug, und verrät die gleichen Eigenschaften", schreibt Emerson und fügt hinzu: "Ohne Elektrizität würde die Luft verrotten."
Als er die mathematischen Grundlagen der physikalischen Realität erkennt, scheint er sich bewusst zu sein, dass die scheinbare Festigkeit der Materie die Illusion ist, die Physiker später zeigen würden: "Mond, Pflanze, Gas, Kristall sind konkrete Geometrie und Zahlen." (Ich nehme an, Emerson hätte sich über die Entdeckung von Quarks gefreut, bei denen es sich um mathematische Elemente handelt, die sich in einem mathematischen Raum-Zeit-Feld drehen.) Er scheint bereits den Urknall zu verstehen, die Theorie der Universumsgeburt, die für einen anderen nicht auftauchen würde 100 Jahre. "Dieser berühmte Vorstoß der Aborigines", wie er es nennt und das heutige wissenschaftliche Verständnis des Universums vorwegnimmt, ist ein kontinuierlicher Prozess, der sich durch alle Kugeln des Systems, durch jedes Atom jeder Kugel, durch alle Rassen der Kreaturen ausbreitet. und durch die Geschichte und die Leistungen eines jeden Einzelnen. "
Emerson ist jedoch skeptisch gegenüber der damals modischen Vorstellung, dass die Natur wie ein Uhrwerk ist, eine deterministische Maschine, deren Zukunft - einschließlich unserer Gedanken, Gefühle und Handlungen - vorausgesagt werden könnte, wenn wir wissen, was zu einem früheren Zeitpunkt geschah. Auch er spürte das "Unbehagen, das uns der Gedanke an unsere Hilflosigkeit in der Kette der Ursachen verursacht". Aber anstatt unser Schicksal als Teile einer Maschine zu akzeptieren, erhöht er die wunderbare Eigensinnigkeit der Natur, die sich den Versuchen der Wissenschaft widersetzt, perfekte Vorhersagen zu treffen.
Emerson nimmt menschliche Angelegenheiten nicht weniger wahr. Er antizipiert Abraham Maslow, den Psychologen des 20. Jahrhunderts, und erkennt an, dass wir unsere höheren, freieren, spirituelleren Ziele erst verfolgen werden, nachdem wir unsere niedrigeren erreicht haben. "Hunger und Durst führen uns zum Essen und Trinken", sagt er, "aber Brot und Wein ... lassen uns hungrig und durstig, wenn der Magen voll ist." Vor Freud, vor den Soziobiologen, erkannte Emerson die psychologischen Auswirkungen unserer tierischen Abstammung. "Der glatteste gekräuselte Höfling in den Boudoirs eines Palastes ist tierischer Natur", sagt er, "unhöflich und eingeboren wie ein weißer Bär." Aber er zieht Schlussfolgerungen, die wir schon jetzt nur schwer akzeptieren können - zum Beispiel, dass es keinen sinnvollen Unterschied zwischen natürlichem und künstlichem (oder künstlichem) Material gibt. "Die Natur, die den Maurer gemacht hat, hat das Haus gemacht", sagt er. Es macht keinen Sinn, wieder in die Natur zurückzukehren. wir sind schon da
Amerika ignorierte weitgehend Emersons Einsichten darüber, was anderthalb Jahrhunderte lang "natürlich" war. Stattdessen teilten wir die Welt in die besiedelte urbane Einöde und die "leere" unberührte Wildnis. So fühlten wir uns berechtigt, unsere Städte zu hässlichen, während wir versuchten, alle Veränderungen und menschlichen Handlungen aus unseren Nationalparks zu verbannen. Wenn wir uns von der Natur entfremdet fühlen, liegt es daran, dass wir einen Kater mit einer gewissen Eitelkeit des Denkens haben, die uns über die Natur heben würde. Aber Emerson sieht die Natur als den Inbegriff der Natur an. Eine solche Sichtweise würde, wie es in letzter Zeit begonnen wurde, zu einer Umweltethik führen, in der menschliches Handeln die Natur bereichern kann, anstatt sie nur zu verwüsten oder abzuwehren. "Nur so weit die Meister der Welt die Natur zu Hilfe gerufen haben, können sie den Höhepunkt der Pracht erreichen", schreibt er. "Dies ist die Bedeutung ihrer hängenden Gärten, Villen, Gartenhäuser, Inseln, Parks und Konserven."
Wenn wir Emerson beachtet hätten, hätten wir möglicherweise auch den großen und kostspieligen Fehler vermieden, das akademische Leben in zwei von Feuermauern umgebene Regime zu unterteilen, die Geistes- und die Naturwissenschaften. Die Konsequenz war nicht nur, dass wir Generationen von schlecht ausgebildeten jungen Wissenschaftlern hatten - Wissenschaftler, die keine Poesie kennen, Dichter, die keine Wissenschaft kennen -, sondern etwas noch Schlimmeres. Freier Wille wird, wenn er von der kontrollierenden Sanftmut und Komplexität der Natur isoliert ist, leicht zum Willen zur Macht, der als Begründung für Völkermord dienen kann (und hat). Wir sehen erst jetzt den Wahnsinn, wohin uns die westliche Philosophie geführt hat. Emersons geistiger Verstand kann vielleicht ein Gegenmittel sein. Wie er in "Politics", veröffentlicht im Jahr 1844, sagt, "wissen die Weisen, dass törichte Gesetzgebung ein Sandseil ist, das beim Verdrehen umkommt; der Staat muss folgen und nicht den Charakter und Fortschritt des Bürgers führen ..."
Die vielleicht aufregendsten prophetischen Erkenntnisse von Emerson sind diejenigen, die noch nicht vollständig verwirklicht wurden. Betrachten Sie David Böhms Vorstellung von der "implizierten Ordnung", die im Auge der Physik immer noch nur zum Leuchten gebracht wird, damit die gesamte physische Realität als holographische Projektion betrachtet werden kann. Emerson, der sich dieses Konzept vor eineinhalb Jahrhunderten anschaut, sagt, dass "von jedem Objekt die Teile und Eigenschaften eines anderen vorhergesagt werden können". Wie Stephen Wolfram, dessen Buch A New Kind of Science aus dem Jahr 2002 die Sichtweise der Kosmologie als das Ausspielen eines einfachen Algorithmus verdeutlicht, vertrat Emerson die Auffassung, dass die Welt das Ergebnis eines einfachen Rechenprozesses ist, der immer wieder wiederholt wird. Emerson zitiert wie Wolfram die Muschel und sagt aus dem "gesamten Gesetzbuch der Natur": "Jede Muschel am Strand ist ein Schlüssel dazu. Ein wenig Wasser, das in einer Tasse rotiert, erklärt die Bildung der einfacheren Muscheln ; die Hinzufügung von Materie von Jahr zu Jahr kommt endlich zu den komplexesten Formen .... "
Emersons größte Herausforderung für das zeitgenössische Denken mag sein Blick auf die Evolution als einen zweckmäßigen natürlichen Prozess sein - eine Idee, die heute vehement abgelehnt wird. Er argumentiert, dass die Evolution ihren eigenen göttlichen Geist birgt und daher das Universum voller Bedeutung ist. Zu seiner Zeit wurde Emerson vorgeworfen, Pantheist zu sein oder an die Idee geglaubt zu haben, dass die Natur Gott ist, aber diese Anschuldigung verfehlt ihr Ziel. Für Emerson ist die Natur nicht Gott, sondern der Körper von Gottes Seele - "die Natur", schreibt er, "ist der Geist ausgefällt". Emerson glaubt, dass es im Paradies ist, sich seiner Rolle in dieser Hinsicht voll und ganz bewusst zu werden. Er beendet "Natur" mit diesen Worten: "Jeder Moment weist an und jeder Gegenstand; denn Weisheit ist in jede Form hineingegossen. Sie ist in uns als Blut gegossen worden, sie hat uns als Schmerz erschüttert, sie ist in uns als Vergnügen geglitten, sie hat uns eingehüllt." wir in trüben, melancholischen Tagen oder in Tagen heiterer Arbeit; wir ahnten erst nach langer Zeit, was es ist. "
Sicherlich umfasste Emersons Prophezeiung keine Mobiltelefone, nukleare Strahlung und Molekulargenetik. Aber die amerikanische Renaissance, von der man ihn durchaus als Begründer bezeichnen könnte, verdient eine Wiederholung, wenn wir unsere Kultur jemals wieder zu einem neuen Kampf höchster Kreativität zusammenführen.
