Eine einsame grüne Boje schwankt im Severn River, ein paar hundert Fuß vor dem Hafen von Annapolis. Etwa 150 Segelboote schwimmen bereit auf ihren Spuren in der Nähe. Gegen 18 Uhr wird dann eine Flagge gehisst, ein Schuss ertönt und los ! Vor der Kulisse der Chesapeake Bay Bridge starten die Boote. Sie segeln zwei Meilen in die Bucht hinaus und rennen dann zurück in den Hafen, wobei sie sich kreuzen, um angedockten Booten auszuweichen. Die Stadt beobachtet, wie die Boote gegen halb acht an der Zugbrücke vor einem der Yachtclubs vorbeifahren.
Dies ist kein besonderes Ereignis, nur ein regelmäßiger Mittwochabend in "America's Sailing Capital".
Annapolis und das umliegende Anne Arundel County sind seit langem mit dem Wasser verbunden. Das Gebiet verfügt über 534 Meilen Küstenlinie an der Chesapeake Bay und ihren Nebenflüssen, mehr als jede andere Grafschaft in Maryland. Siedler fanden Mitte des 17. Jahrhunderts den flachen Hafen, der nur 14 Fuß tief ist, und die Nähe zur Bucht und zum Atlantik einen idealen Ort, um Tabak nach London zu transportieren. Aufgrund dieser günstigen Lage verlegte Marylands Kolonialgouverneur Francis Nicholson die Hauptstadt von Maryland 1694 von St. Mary's City nach Anne Arundel Town, einem Gebiet, das Nicholson bald zu Ehren von Anne, der Erbin des britischen Throns, in Annapolis umbenannte.
In den späten 1700er Jahren, als die Kolonien mehr Getreide als Tabak transportierten, wurden die Boote zu groß, um in den flachen Hafen von Annapolis zu passen. Baltimore entwickelte sich bald zum nächsten großen Schifffahrtshafen und verließ Annapolis auf der Suche nach einer neuen Identität.
"In den 1800er und 1900er Jahren war das Vakuum im Hafen mit Fischereifahrzeugen gefüllt", sagt Jeff Holland, Direktor des Annapolis Maritime Museum. Neuenglands Fischer kamen nach Süden, um Austern zu ernten. Die Muscheln, die durch ein internes Filtersystem Sediment und Algen im Wasser aufnehmen, waren zu dieser Zeit in der Chesapeake Bay im Überfluss vorhanden. Es gab so viele Austern, sagt Holland, dass sie in nur drei Tagen die gesamte Bucht filtern konnten - alle 19 Billionen Gallonen. Dies machte das Wasser klar und makellos. Bald, sagt Holland, "bemerkten die örtlichen Wassermänner, dass sie eine Goldmine besaßen." Und die Hafengeschäfte auch, als sie begannen, sich um die Fischer zu kümmern.
Mitte des 20. Jahrhunderts führten Überfischung und Umweltverschmutzung jedoch zu einem Rückgang der Austernpopulation. "Heute haben wir einen Bruchteil von 1 Prozent von dem, was wir hatten", sagt Holland. Als der Fischereiboom nachließ, begann die Erfindung des Fiberglases von 1938, die das Freizeitbootfahren revolutionierte, die nächste Phase des Hafens von Annapolis zu prägen. Die Menschen mussten keine hohen Preise mehr für handgefertigte Holzboote zahlen. Sie konnten viel billigere Segelboote aus Glasfaserformen kaufen.
Segler wie Jerry Wood, der 1959 in Annapolis die älteste und größte Segelschule des Landes gründete und 1970 die erste In-Water-Sailing-Show in der Region startete, trugen dazu bei, die Aufmerksamkeit auf die Tidewater-Stadt zu lenken. Rick Franke, der 1968 mit dem Unterrichten an der Wood's Annapolis Sailing School begann, leitet jetzt das Programm, das entwickelt wurde, um Erwachsenen Segelunterricht zu bieten. "Das war damals eine revolutionäre Idee", sagt Franke. 1996 erlaubte die Schule den Kindern, daran teilzunehmen. Heute lernen Hunderte von Kindern, einige davon erst fünf Jahre alt, jedes Jahr das Segeln. "Es ist wie ein schwimmender Kindergarten", sagt Franke zu der Gruppe, die sie "Little Sailors" nennen. Starke Winde und sehr wenige Felsen machen die Chesapeake Bay zu einem leichten Segel. Das Wasser ist "ein Seemannstraum", sagt Holland. "Es ist im Wesentlichen eine große Badewanne."
Segelboote versammeln sich im Severn River. Während der Mittwochnachtrennen nehmen mehr als 100 Schiffe teil. (Jennifer Brest) 
Eine Flotte von Segelbooten rast zum Hafen von Annapolis, der schwimmenden Ziellinie während der Rennen in der Nacht zum Mittwoch. (Jennifer Brest) 
Boote legen an der Uferpromenade der Stadt an, die auch als "Ego Alley" bekannt ist. (Mit freundlicher Genehmigung des Konferenz- und Besucherbüros von Annapolis und Anne Arundel County) 
Die Backsteinstraße der Main Street führt hinunter zum City Dock von Annapolis. (Mit freundlicher Genehmigung des Konferenz- und Besucherbüros von Annapolis und Anne Arundel County) 
Ein Besucher sieht sich die Exponate in der National Sailing Hall of Fame an. (Mit freundlicher Genehmigung des Konferenz- und Besucherbüros von Annapolis und Anne Arundel County) 
Der Campus der United States Naval Academy, bekannt als Yard, überblickt die Kreuzung von Severn River und Chesapeake Bay. (Mit freundlicher Genehmigung des Konferenz- und Besucherbüros von Annapolis und Anne Arundel County) 
Die Segelboote rasen während der Rennen am Mittwochabend zu Ende. (Mit freundlicher Genehmigung des Konferenz- und Besucherbüros von Annapolis und Anne Arundel County) Für mehr erfahrene Segler bieten Yachtclubs in der Umgebung eine gesunde Konkurrenz. Bootsrennen oder Regatten, große und kleine, sind während der gesamten Saison geplant, und einige der eingefleischten Segler segeln sogar im Winter in einem von der Community als "Frostbeulen-Zeitplan" bezeichneten Zeitplan. Die regelmäßigen Mittwochabendrennen, die vom Annapolis Yacht Club veranstaltet werden, begannen 1950 und dauerten von Mai bis Oktober. Viele Einheimische schauen vom Hafen aus zu, andere segeln ein wenig hinaus, um sich das Geschehen genauer anzusehen. Im vergangenen Jahr fand in Annapolis zum dritten Mal das Volvo Ocean Race statt, das von vielen als ultimatives Segelrennen angesehen wird.
Obwohl viele wegen der optimalen Bedingungen nach Annapolis segeln, bleiben sie für die malerische Kleinstadt und das Gemeinschaftsgefühl. Die Rotunde des 1789 erbauten Maryland State House, das älteste noch gesetzlich genutzte State House, thront auf einem kleinen Kamm im Stadtzentrum. Die Main Street, eine Straße mit Backsteinbauten aus der Kolonialzeit, die mit Boutiquen, Eisdielen und Restaurants gefüllt ist, die Preise wie die berühmten Krebsfrikadellen der Gegend anbieten, führt hinunter zum Dock der Stadt. Die United States Naval Academy, die ihren Sitz in Annapolis hat, liegt an einem felsigen Ufer in der Nähe. Die Schule, die 1845 in Fort Severn in Annapolis gegründet wurde, zog während des Bürgerkriegs in sicherere Gewässer nach Rhode Island. Es kehrte jedoch zurück und sanierte den Campus, der jetzt für die Öffentlichkeit zugänglich ist, um einen Spaziergang entlang des Wassers zu machen.
Das Wasser hat auch zu einer Lebensart beigetragen, die von den Einheimischen gefeiert wird. In den letzten 30 Jahren haben Gruppen wie Them Eastport Oyster Boys Musik über die Bucht geschaffen. Im nahe gelegenen Eastport ehrt das Annapolis Maritime Museum die Arbeit der Wassermänner und die Geschichte der Bootskultur. Das Museumspersonal besteht aus seinem Direktor Jeff Holland, der Geschäfte mit seinem Hund zu seinen Füßen führt. "Ich bin mit einem Segelboot hergekommen und nie abgereist", sagt er. Das Museum veranstaltet eine Vortragsreihe und bietet Informationsprogramme für lokale Jugendliche. Derzeit renovieren sie das alte McNasby Oyster Packing House, in dem einst Chesapeake-Austern verkauft, geschält, verpackt und versendet wurden. Holland hofft, die Einrichtung bis Ende des Jahres für die Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Im Jahr 2005 wählten einige der größten Namen des Segelsports Annapolis zur Heimat der National Sailing Hall of Fame. Mit einer temporären Ausstellung am City Dock wird in naher Zukunft eine permanente Ausstellung eröffnet. Und vom 4. bis 6. Mai findet in Annapolis das jährliche Maryland Maritime Heritage Festival statt, eine Veranstaltung mit Musik und anderen Unterhaltungsangeboten, die sich alle auf die Verbindung der Region mit dem Wasser konzentrieren.
Auch wenn diese Veranstaltungen und Museen viele Besucher anziehen, brauchen die Einheimischen keine Entschuldigung, um ihre Aufmerksamkeit auf das Wasser zu lenken. Für Leute wie Jennifer Brest passiert das fast jeden Tag. An einem kürzlichen Tag im Hafen der Stadt schwankte Brests Holzbläser II im Rhythmus des Windes. Sie und ihre Kollegen bereiteten den Schoner am Nachmittag auf eine Privatcharter vor. Während der Saison fährt die Woodwind II bis zu viermal täglich auf öffentlich zugänglichen Kreuzfahrten. "Die Leute sagen, wir sind jedes Mal der beste Teil ihres Urlaubs", sagt Brest, der mit der Besetzung des Films " Wedding Crashers " enthusiastisch Bilder von ihr und ihrer Crew zeigte. Ein Teil des Films wurde auf dem Holzblasinstrument II gedreht .
Brests Leidenschaft für das Segeln ist ansteckend und sie weist darauf hin, dass die Segler in der Stadt sehr sozial und eng miteinander verbunden sind. Zum Beispiel hilft Rick Franke, der Leiter der Annapolis Sailing School, oft bei den Woodwind II- Reisen. Donnerstags veranstaltet Brest eine lokale Musiknacht auf dem Boot. Wer ist ein häufiger Darsteller? Them Eastport Oyster Boys, die Band wurde von Jeff Holland vom Annapolis Maritime Museum zusammen mit Kevin Brook gegründet. Einer ihrer Songs fasst das Gefühl von Annapolis gut zusammen: Alles, was man braucht, um zu singen, ist ein "guter Hut, ein guter Hund und ein gutes Boot".
Whitney Dangerfield schreibt regelmäßig Beiträge für Smithsonian.com .
