Der Ausschnitt aus schwarzweißem, stummem Filmmaterial beginnt mit einem Kuss. Während sie sich trennen, lacht das junge Paar freudig, die Hände immer noch gefaltet. Sie küssen sich wieder. Dann wieder. Dann ein viertes Mal in einem vollen Knutschfleck. Obwohl es weniger als 30 Sekunden sind, könnte dieser Clip einen ganz besonderen Platz in der Filmgeschichte einnehmen. Es ist nach Ansicht von Experten die früheste bekannte filmische Darstellung von Intimität zwischen Afroamerikanern.
Something Good-Negro Kiss, wie der Film von 1898 betitelt wird, war einer von 25 Filmen, die kürzlich in das Nationale Filmregister der Library of Congress aufgenommen wurden. Viele der aufgrund ihrer "kulturellen, historischen und ästhetischen Bedeutung für das Filmerbe des Landes" ausgewählten Stücke sind Klassiker des westlichen Kinos: The Shining, Cinderella, Jurassic Park und My Fair Lady sind zum Beispiel in der Liste der neuen Kandidaten enthalten . Etwas Gutes-Negro-Kuss dagegen wurde erst kürzlich aus der Dunkelheit gerettet.
Wie Jasmine Weber für Hyperallergic berichtet, wurde das Filmmaterial von Dino Everett, einem Archivar an der University of Southern California, entdeckt. Er fand den Nitratdruck aus dem 19. Jahrhundert inmitten einer Reihe von Stummfilmen, die einst einem Sammler aus Louisiana gehörten. Die Art der Perforationsmarkierungen auf dem Film ließ Everett vermuten, dass der Clip vor 1903 gedreht worden war. Aber er war sich nicht ganz sicher, was er davon halten sollte.
"Ich sagte den Schülern:" Ich denke, dies ist einer der wichtigsten Filme, auf die ich gestoßen bin ", erinnert sich Everett an Jack Wang von UChicago News . „Aber meine Expertise liegt nicht im afroamerikanischen Kino. Ich wusste nicht, ob so etwas schon da draußen ist. “
Aus diesem Grund machte Everett Allyson Nadia Field auf das Filmmaterial aufmerksam, eine außerordentliche Professorin an der Fakultät für Kino- und Medienwissenschaften der Universität Chicago, die sich auf Stummfilm und zeitgenössischen afroamerikanischen Film spezialisiert hat. Mithilfe von Erfinder- und Vertriebskatalogen führte Field Something Good-Negro Kiss zum Chicagoer Studio von William Selig, einem Vaudeville-Performer und Pionier des frühen Kinos. Seine in Chicago ansässige Selig Polyscope Co. war eines der ersten Filmstudios in Amerika. Field konnte sogar die Schauspieler im Film identifizieren: Saint Suttle und Gertie Brown.
Ihre Kostüme stimmen mit denen von Minnesängershows überein, einer beliebten Form der musikalischen Unterhaltung, die auf übertriebenen rassistischen Stereotypen beruht. Frühe Minnesängershows wurden von weißen Schauspielern in schwarzer Schrift aufgeführt. Im Gefolge des amerikanischen Bürgerkriegs wurden auch schwarze Darsteller in die Minnesängergruppe aufgenommen, um die rassistischen Konventionen des Genres mit differenzierten Darstellungen der afroamerikanischen Identität in Einklang zu bringen.
Something Good-Negro Kiss wurde von „The Kiss“ inspiriert, einem 18-Sekunden-Film von Thomas Edison aus dem Jahr 1896. Als einer der ersten Filme, der öffentlich gezeigt wurde, zeichnet er sich dadurch aus, dass er den ersten Kuss auf der Leinwand enthält. In den Anfangsjahren des amerikanischen Kinos versuchten Filmemacher, das Publikum für diese neue Form der Unterhaltung zu begeistern, indem sie der Library of Congress zufolge spannendere Themen anboten. Edisons Film brachte eine Flut von Nachahmern hervor, aber Something Good-Negro Kiss zeichnet sich durch die Chemie zwischen den Schauspielern aus.
Entscheidend ist, dass Something Good-Negro Kiss im Gegensatz zu anderen Filmen seiner Zeit auch frei von rassistischen Karikaturen ist. Es ist einfach, wie Field sagt, "ein bewegendes und kraftvolles Bild echter Zuneigung."
