Ein kühler Anblick in den eisigen Gewässern, in denen die Titanic vor mehr als 70 Jahren gesunken ist: An diesem Tag im Jahr 1986 wurden Bänder von der ersten bemannten Expedition zur Titanic öffentlich veröffentlicht.
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Es war die erste Detailansicht der Titanic seit dem Ausfall des Schiffes vor 74 Jahren. Robert Ballard, der bemannte Expeditionsleiter, hatte das Wrack ein Jahr zuvor auf einer Mission für die Woods Hole Oceanographic Institution mit einer unbemannten Unterwasserkamera auf dem Meeresboden entdeckt, aber die Fotos von dieser Mission waren nicht sehr detailliert. Im folgenden Jahr war das öffentliche Interesse an dem, was dort unten war, auf einem hohen Niveau.
Heutzutage ist das Wrack bekannter, da seit seiner Entdeckung unzählige Expeditionen das Schiff besucht haben. 1986 war alles neu.
"Die Videobänder sind in ihrer Klarheit und Detailtreue atemberaubend", schreibt History.com. "Sie zeigen eine der majestätischen großen Treppen des Schiffes und einen mit Korallen bedeckten Kronleuchter, der langsam in der Meeresströmung schwingt."
Ein dreiköpfiges Team machte elf Erkundungstauchgänge mit einem U-Boot namens Alvin, begleitet von einer Roboterkamera mit dem Spitznamen Jason Jr., die ferngesteuert werden konnte. Sie konnten Jason nur ein paar Mal rausschicken, berichtete Walter Sullivan von der New York Times . Insgesamt machte das Team mehr als 57.000 Fotos sowie stundenlange Videos, um das Wrack zu dokumentieren.
"Es wurde in ein anderes Schiff verwandelt", sagte Ballard nach Angaben der Los Angeles Times . "Es hat die Spuren der Titanic, aber es ist jetzt ein Schiff der Tiefe."
Ballard sagte in einem Vortrag von 2012, dass der Moment, der ihn am meisten betraf, der war, als Jason Jr. ein Paar Schuhe fand, die auf dem Meeresboden lagen. "Für mich war dies der Grundstein für unsere Expedition", sagte er. Das Fotografieren von massiven Schiffskomponenten, die mit Meereslebewesen bedeckt sind, sei eine Sache, sagte er. "Aber dann, wenn Sie über das Trümmerfeld gehen, stoßen Sie auf diese Paar Schuhe."
Jedes dieser Paar Schuhe sei eine Person, die nach dem Ertrinken auf den Meeresboden gefallen sei, sagte er. Kleine Tiere und der Säuregehalt des Meeres machten eine schnelle Arbeit an ihren Körpern und Skeletten - ein Prozess, der nur etwa fünf Jahre dauert. "Was zurückbleibt, sind ihre Schuhe genau so, wie sie am Körper befestigt waren", sagte er.
Eine Reihe von Expeditionen haben in den Jahren seit dieser ersten Erkundung das Wrack der Titanic gesehen - und daraus entnommen -, eine Tatsache, die Ballard beunruhigt hat. "Sie gehen nicht mit einer Schaufel nach Gettysburg", sagte Ballard im Jahr 2012 und argumentierte, dass die Überreste alle so belassen werden sollten, wie sie waren. In diesem Jahr, nachdem zahlreiche Artefakte von der Titanic entfernt worden waren, erklärte die UNESCO das Wrack zum geschützten Kulturerbe und schützte es vor zukünftigen Aasfressern.
"Wir dulden keine Plünderungen von Kulturstätten an Land, und das sollte auch für unser versunkenes Erbe gelten", sagte die Generaldirektorin der UNESCO, Irina Bokova.
Capstans auf dem Deck der Titanic sind mit "Rustikeln" bedeckt, ein Wort, das Robert Ballard geprägt hat, nachdem er sie 1986 auf dem Schiff beobachtet hatte. (Courtesy Woods Hole Oceanographic Institution) 
Der DSV Alvin beleuchtet ein Bullauge an Deck der Titanic . (Mit freundlicher Genehmigung von Woods Hole Oceanographic Institution)
