Kulturelle Übertragung - wenn soziales Verhalten das Erbgut einer Bevölkerung prägt - ist fast ausschließlich ein menschliches Phänomen. Die alten Europäer zum Beispiel konsumierten Milch und Milchprodukte lange nach ihrer Kindheit, und schließlich hinterließ diese Wahl Spuren in ihren Genen, die ihnen Laktosetoleranz verliehen, erklärt ABC Science. Jetzt haben neue Forschungen ein Beispiel für die kulturelle Übertragung auch bei Delfinen gefunden. An bestimmten Orten in Australien haben Delfine, die Werkzeuge verwenden, eine Folge von vererbbaren Genen, die Delfinen, die keine Werkzeuge verwenden, fehlen.
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In der australischen Shark Bay halten einige Tümmler beim Futtersuchen Schwämme an der Mundspitze - wahrscheinlich, um ihre Schnäbel vor Kratzern zu schützen, berichtet ABC Science. In anderen Teilen der Bucht, wo das Wasser flacher ist, verwenden die Delfine normalerweise keine Schwämme.
Ein Forscherteam beobachtete Delfine in der Bucht und entnahm ein paar genetische Proben, um festzustellen, ob diese Verhaltensweisen die Genetik der Tiere beeinflussten. Tatsächlich waren fast alle Delfine aus dem flachen Wasser Haplotyp H, während die Delfine in den tieferen Gewässern von Shark Bay Haplotyp E oder F waren. Die Forscher untersuchten diese ersten Ergebnisse und stellten fest, dass nur Delfine, die Haplotyp E geerbt hatten, die Schwämme tatsächlich verwenden.
"Diese bemerkenswerte geografische Verteilung einer genetischen Sequenz kann nicht durch Zufall erklärt werden", sagte der leitende Forscher in einer Erklärung. "Dies ist eine der ersten Studien, die diesen Effekt - der als kulturelles Trampen bezeichnet wird - bei anderen Tieren als Menschen zeigt."
