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Ellen Knickmeyer und Jocelyn Gecker berichteten der Associated Press, dass in mehreren Nationalparks des Westens aufgrund der derzeitigen Schließung der Regierung nur wenige Mitarbeiter im Einsatz seien und Berichte über über überlaufende Abfälle, menschliche Abfälle, illegale Geländefahrten und Schäden an normalerweise gesperrten Bereichen aufgetaucht seien .
Nationalparks schließen normalerweise den Laden während einer Regierungsschließung, weil Angestellte wie Waldläufer, Campingwächter und Wartungsarbeiter in Urlaub oder unbezahlten Urlaub versetzt werden. Diesmal entschied sich das US-Innenministerium jedoch dafür, die Parks für Besucher offen zu halten. Befürworter von Parks befürchten, dass die Sicherheit der Besucher gefährdet sein könnte, oder dass dauerhafte Schäden auftreten könnten, wenn die Situation andauert.
"Wir befürchten, dass die natürlichen Ressourcen in Parks und möglicherweise historische und andere kulturelle Artefakte erheblich geschädigt werden", sagt John Garder, Senior Budget Director der gemeinnützigen National Parks Conservation Association, gegenüber der AP. "Wir sind besorgt, dass es Auswirkungen auf die Sicherheit der Besucher gibt ... Es ist wirklich ein Alptraum-Szenario."
Die Situation in einigen Parks hat Beamte veranlasst, Teile von ihnen zu schließen. Calley Cederlof vom Visalia Times-Delta berichtet, dass die unhygienischen Bedingungen die Behörden dazu veranlasst haben, Gebiete des Sequoia- und des King's Canyon-Nationalparks zu schließen. Der Highway des Generals, der den Park verbindet und zu den berühmten Sequoia-Riesenbäumen führt, ist vereist und gefährlich und führt zu 3-stündigen Backups entlang der Route. Einige Wanderwege, die normalerweise mit Sand bedeckt sind, sind auch komprimiert und vereist, was das Reisen gefährlich macht.
Die Behörden im Yosemite-Nationalpark haben auch mehrere stark genutzte Campingplätze geschlossen, darunter einige in Hetch Hetchy und Mariposa Grove, die verwüstet wurden und jetzt überfüllte Toiletten haben.
"Es ist ein Free-for-All", sagt Dakota Snider, die in Yosemite lebt und arbeitet, der AP. „Es ist so herzzerreißend. Es gibt mehr Müll und menschliche Abfälle und Missachtung der Regeln, als ich in meinen vier Jahren hier gesehen habe. “
Der Joshua Tree National Park in Südkalifornien, der zu dieser Jahreszeit die meisten Besucher anzieht, gab bekannt, dass er heute seine beliebten Campingplätze wegen schlechter sanitärer Bedingungen schließen wird, berichten Ray Sanchez und Chris Boyette von CNN. Eine Skeleton-Crew von Freiwilligen, Stammesmitgliedern und örtlichen Unternehmen versucht, Müll im Park zu sammeln und mit allen möglichen Wartungsarbeiten Schritt zu halten. Die Kontrolle der Besucher ist jedoch das größere Problem und es handelt sich um eine Aufgabe, zu deren Ausführung Freiwillige nicht befugt sind.
Christopher Reynolds von der Los Angeles Times berichtet, dass Freiwillige bedroht wurden, wenn sie Besucher über illegale Aktivitäten wie Abfälle, das Entzünden von Feuer oder das Anzünden von Weihnachtslichtern in den sehr alten, empfindlichen Joshua-Bäumen informieren, die normalerweise geschützt sind.
„Die Menschen laufen auf Pfaden und bringen ihre Hunde mit“, sagt David Lamfrom, Direktor der kalifornischen Desert and National Wildlife Programs der National Parks Conservation Association gegenüber CNN. „Die Menschen zertrampeln und zerstören die Dinge, die sie bewahren wollen, ohne es zu wissen. ... Die Leute campen, wo sie wollen, oder tauchen sehr früh oder spät an bestimmten Wasserstellen auf, damit Tiere wie Dickhornschafe nicht runterkommen, um zu trinken. "
Nach Angaben des AP haben in einigen Regionen Reiseveranstalter oder Reiseleiter damit begonnen, den überschüssigen Müll herauszuholen, und viele sagen, dass sie dies tun werden, solange das Herunterfahren andauert. Es ist unklar, wie lange die Abschaltung dauern wird und ob der Nationalparkdienst sich dafür entscheidet, einige oder alle Parks zu schließen, wenn die Situation andauert.
