Für einen Großteil seines Erwachsenenlebens war Granville Coggs als „Dr. Coggs “, ein angesehener Radiologe, der sich auf die Erkennung von Brustkrebs spezialisiert hat. In seinen späteren Jahren zog es Coggs jedoch vor, sich mit einem Titel vorzustellen, der sich auf seine wegweisenden Beiträge zum Zweiten Weltkrieg bezog: „Granville Coggs, Tuskegee Airman“.
Zu einer Zeit, als die Rassentrennung in den USA gesetzlich durchgesetzt wurde, waren die Tuskegee Airmen die ersten schwarzen Flieger des US Army Air Corps. Cogs, der am Dienstag, dem 7. Mai, im Alter von 93 Jahren starb, war einer der wenigen noch lebenden Tuskegee Airmen im Jahr 2019.
Coggs wurde 1925 in Arkansas, dem Enkel von Sklaven, geboren. Dies geht aus einem Nachruf in den San Antonio Express-News hervor . Seine Eltern betonten die Bedeutung von Bildung als Mittel, um sich in einem Klima intensiven Rassismus zu profilieren, und nachdem Coggs die High School abgeschlossen hatte, schrieb er sich an der Howard University ein. Er besuchte noch die Schule, als er 1943 in die US-Armee eintrat und sich freiwillig beim Black Army Air Corps meldete.
Auf dem Tuskegee Army Air Field in Alabama absolvierte Coggs eine Ausbildung zum Bomberpiloten, Bombenschützen und Schützen. Seine Ausbildung endete zu dem Zeitpunkt, als der Zweite Weltkrieg zu Ende ging, sodass er nicht in einer aktiven Kampfzone flog. Aber "er war ein ausgebildeter Flieger und bereit, eine Menge Schaden anzurichten", sagt Rick Sinkfield, Präsident des Kapitels San Antonio von Tuskegee Airmen Inc., gegenüber Garrett Brnger von ABC-Tochter KSAT .
Ob im Training oder auf dem Schlachtfeld, die Tuskegee Airmen spielten eine entscheidende Rolle beim Abbau rassistischer Ideen, die das US-Militär in der Ära von Jim Crow durchdrangen. Zu der Zeit, so die Geschichte, war ein Großteil der weißen Amerikaner der rassistischen Überzeugung, dass Afroamerikaner nicht in der Lage waren, fortgeschrittene Flugzeuge zu bedienen. Vor 1940 war es ihnen verboten, für das US-Militär zu fliegen.
Nachdem Gruppen wie die NAACP sich für die Aufnahme von Afroamerikanern in das Air Corps stark gemacht hatten, kündigte das Weiße Haus von Präsident Franklin Roosevelt schließlich ein Trainingsprogramm für schwarze Piloten an. Rund 1.000 Piloten und 14.000 "Navigatoren, Bombenschützen, Ausbilder, Flugzeug- und Triebwerksmechaniker, Bedienungspersonal für Kontrolltürme und anderes Wartungs- und Supportpersonal" wurden letztendlich in Tuskegee geschult, schreibt History . Sie dienten in Europa und im von den Alliierten besetzten Nordafrika, manchmal zusammen mit weißen Piloten. Innerhalb von zwei Jahren führten die Tuskegee Airmen 15.000 einzelne „Einsätze“ oder Missionseinsätze durch.
Drei Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs unterzeichnete Präsident Harry Truman einen Durchführungsbeschluss zur Aufhebung der Trennung der Streitkräfte. Es gab erheblichen Widerstand gegen die Maßnahme, aber durch den Koreakrieg war der größte Teil des Militärs integriert.
Coggs diente bis 1946 im Air Corps. Anschließend erwarb er einen Bachelor-Abschluss an der University of Nebraska in Lincoln und studierte anschließend an der Harvard Medical School. 1959 wurde er der erste afroamerikanische Belegarzt am Kaiser Hospital in San Francisco. In den 1980er Jahren gründete Coggs laut den San Antonio Express-News das San Antonio Breast Evaluation Center, das als Modell für andere Brustkrebs-Diagnoseeinrichtungen in den USA diente. Er gehörte auch zu den rund 300 Tuskegee Airmen, die an der Zeremonie teilnahmen als Präsident George W. Bush den Fliegern 2007 die Goldmedaille des Kongresses verlieh.
In seinem hohen Alter verfolgte Coggs energisch eine Reihe von Hobbys und Interessen: Er trat als Leichtathlet bei den Seniorenolympiaden an, schrieb mit und versuchte sogar, für American Idol vorzuspielen; Mit 81 wurde ihm mitgeteilt, dass er die Altersgrenze um 53 Jahre überschritten habe.
"Er war ein außergewöhnlicher Mann und ein außergewöhnliches Vorbild", erzählt seine Tochter Anita Coggs Rowell Vincent T. Davis von My San Antonio . "[N] nicht nur [für] unsere Familie, unsere Gemeinde, sondern für das Land, die Geschichte und die afroamerikanische Geschichte."
Anmerkung der Redaktion, 20. Mai 2019: Dieses Stück wurde aktualisiert, um die Ereignisse der Siegerehrung der Goldmedaille 2007 des Kongresses zu verdeutlichen. Die Goldmedaille des Kongresses befindet sich derzeit im Smithsonian National Museum für afroamerikanische Geschichte und Kultur.
