Reibungswettkämpfe gaben den Menschen die beispiellose Möglichkeit, Feuer schnell und effizient anzuzünden, die häuslichen Regelungen zu ändern und die Stunden zu verkürzen, die für das Anzünden von Feuer mit primitiveren Mitteln aufgewendet wurden. Sie verursachten aber auch beispielloses Leid für die Matchmacher: Eine der Substanzen, die in einigen der ersten Friktionsspiele verwendet wurden, war weißer Phosphor. Eine längere Exposition gab vielen Arbeitern den gefürchteten „Phossy Kiefer“.
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Ein britischer Apotheker namens John Walker hat das Match laut Today in Science History an diesem Tag im Jahr 1826 zufällig erfunden. Er arbeitete an einer experimentellen Paste, die für Gewehre verwendet werden könnte. Er hatte einen Durchbruch, als er an dem Holzinstrument kratzte, mit dem er die Substanzen in seiner Paste mischte, und es entzündete sich.
Mit ein wenig Arbeit, schreibt Andrew Haynes für The Pharmaceutical Journal, produzierte Walker „eine brennbare Paste aus Antimonsulfid, Kaliumchlorat und Gummi arabicum, in die er mit Schwefel beschichtete Kartonstreifen tauchte.“ Er begann, seine „Friktionslichter“ an zu verkaufen Einheimische im April 1827 und sie schnell abgehoben.
Walker habe seine Erfindung nie patentieren lassen, schreibt Haynes, zum Teil, weil "der brennende Schwefelbelag manchmal vom Stock abfiel und das Risiko bestand, den Boden oder die Kleidung des Benutzers zu beschädigen." Trotz der Gefahren wurde ihm geraten, die Streichhölzer zu patentieren Es ist also ein bisschen unklar, warum er es nicht getan hat. Seine Erfindung wurde schnell von Samuel Jones aus London kopiert, der 1829 mit dem Verkauf von „Lucifers“ begann.
Das Experimentieren mit diesen neuen Geräten ergab die ersten Übereinstimmungen, die weißen Phosphor enthielten, eine Innovation, die schnell kopiert wurde. Laut Encyclopedia Britannica wurden die Fortschritte in den Spielen in den 1830er und 1840er Jahren fortgesetzt .
Match-Making wurde ein gemeinsamer Handel in ganz England. Es gab "Hunderte von Fabriken im ganzen Land", schreibt Kristina Killgrove für Mental Floss . "Für 12 bis 16 Stunden am Tag tauchten die Arbeiter behandeltes Holz in eine Phosphorkomposition, trockneten und schnitten die Stöcke in Streichhölzer."
Wie viele andere schlecht bezahlte und mühsame Fabrikjobs im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert waren Matchmaker überwiegend Frauen und Kinder, schreibt Killgrove. „Die Hälfte der Beschäftigten in dieser Branche waren Kinder, die noch nicht einmal Teenager waren. Während sie viele Stunden in einer engen, dunklen Fabrik drinnen arbeiten, laufen diese Kinder Gefahr, an Tuberkulose zu erkranken und Rachitis zu bekommen.
Dieser grausame und schwächende Zustand wurde durch das Einatmen weißer Phosphordämpfe während dieser langen Betriebsstunden verursacht. "Ungefähr 11 Prozent der Personen, die Phosphordämpfen ausgesetzt waren, entwickelten durchschnittlich etwa fünf Jahre nach der ersten Exposition einen" Phossy Kiefer "", schreibt Killgrove.
Der Zustand verursacht, dass der Knochen im Kiefer stirbt und die Zähne verfallen, was zu extremem Leiden und manchmal zum Verlust des Kiefers führt. Obwohl der Phossy-Kiefer bei weitem nicht die einzige Nebenwirkung einer längeren Exposition gegenüber weißem Phosphor war, wurde er zu einem sichtbaren Symbol für das Leid, das durch Industriechemikalien in Streichholzpflanzen verursacht wurde. Bis 1892, schreibt Lowell J. Satre für die Zeitschrift Victorian Studies, untersuchten die Zeitungen die Notlage der Streichholzarbeiter.
Ein Londoner Reporter von The Star besuchte ein Opfer von Phossy Kiefer, das in einer Streichholzfabrik der Heilsarmee gearbeitet hatte. Die Frau mit dem Namen Mrs. Fleet „gab bekannt, dass sie nach fünfjähriger Tätigkeit in der Firma an der Krankheit erkrankt war“, schreibt Satre. "Nachdem sie über Zahn- und Kieferschmerzen geklagt hatte, war sie nach Hause geschickt worden, hatte vier Zähne gezogen, einen Teil ihres Kieferknochens verloren und litt unter den qualvollen Schmerzen der Krankheit." Der Geruch des sterbenden Knochens, der schließlich buchstäblich herauskam Ihre Wange war so schlimm, dass ihre Familie es nicht ertragen konnte.
Danach wurde sie von der Match Company entlassen, die sie für ein paar Monate bezahlte. Danach konnte sie keinen neuen Job mehr bekommen - keine andere Match-Firma würde sie einstellen, schreibt Satre, weil es sie schlecht aussehen lassen würde, wenn man sie mit phossy jaw in Verbindung bringt. "In historischen Aufzeichnungen werden Leprakranke häufig aufgrund ihrer offensichtlichen körperlichen Entstellung und des sozialen Stigmas der Erkrankung mit Leprakranken verglichen", schreibt Killgrove.
Irgendwann haben die Matchmacher aufgehört, weißen Phosphor in Matches zu verwenden, und dieser wurde 1910 in den Vereinigten Staaten verboten.
