Es ist 100 Jahre her, dass Jim Thorpe die Olympischen Sommerspiele 1912 in Stockholm überstanden hat, und wir jagen ihn immer noch. Bestleistungen sind immer schwer zu beziffern, vor allem aber Thorpe, ein lakonischer, ausweichender Passant, der sich der olympischen Idealisierung widersetzt. Ein Frühstück mit Champions für Thorpe war keine Müslischale. Es war gebratenes Eichhörnchen mit Sahnesauce, nachdem er die ganze Nacht im Wald hinter seinen Hunden herumgelaufen war. Versuchen Sie, das nachzuholen.
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Es dauerte eine Briefkampagne, bis Jim Thorpe 48 Jahre nach seinem Tod auf die Schachtel kam. (Stephen Voss) 
Thorpes epische Leistung in den 15 Wettbewerben, aus denen sich der Fünfkampf und der Zehnkampf bei den Sommerspielen 1912 zusammensetzten, ist nach wie vor das beständigste Spiegelbild, das wir von ihm haben. (Bettmann / Corbis) 
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Er war ein zurückhaltender Sac- und Fox-Indianer von der Grenze zu Oklahoma, verwaist als Teenager und aufgewachsen als Gemeinde von Regierungsschulen, was für die Öffentlichkeit unangenehm war. Als König Gustaf V. von Schweden zwei Goldmedaillen um Thorpes Hals legte, um den olympischen Pentathlon und den Zehnkampf zu gewinnen, und ihn zum größten Athleten der Welt erklärte, murmelte er „Danke“ und duckte sich berühmte gesellschaftliche Einladungen, um nacheinander zu feiern Hotelbars. "Ich wollte nicht als Neugierde betrachtet werden", sagte er.
Thorpes epische Leistung in den 15 Wettbewerben, aus denen sich der Fünfkampf und der Zehnkampf bei den Sommerspielen 1912 zusammensetzten, ist nach wie vor das beständigste Spiegelbild, das wir von ihm haben. Doch auch das hat einen etwas schattigen Aspekt. Das Internationale Olympische Komitee streifte seine Medaillen ab und streifte die offiziellen Rekorde, nachdem es erfahren hatte, dass er 1909/10 gegen die Regeln des Amateurismus verstoßen hatte, indem er Minor-League-Baseball spielte.
"Diese olympischen Rekorde sind der beste Beweis, dass er hervorragend war, und sie sind nicht offiziell", sagt Kate Buford, Autorin einer neuen Biographie von Thorpe, dem Sohn der amerikanischen Ureinwohner . "Er ist wie der Phantom-Anwärter."
Die Phantomhaftigkeit hat ihn für Stigmatisierung und Irrtümer offen gelassen. Im Volksmund glaubte man beispielsweise, Thorpe sei unachtsam gegenüber seinen Taten, einem "faulen Inder", dessen Gaben vollständig von der Natur verliehen wurden. Aber er war nur in Bezug auf Berühmtheiten nonchalant, denen er misstraute. "Er war spontan, bescheiden und beiläufig in Bezug auf alles, was Ruhm oder Ansehen erlangte", erinnerte sich eine seiner Lehrerinnen, die Dichterin Marianne Moore.
In der Tat war Thorpe ein engagierter und gut ausgebildeter Athlet. „Ich hatte vielleicht eine Abneigung gegen die Arbeit“, sagte er, „aber ich hatte auch eine Abneigung gegen den Schlag.“ Er ging mit einem Motiv nach Stockholm: Er wollte seine Liebste, Iva Miller, heiraten. Ihre Familie missbilligte das Match und Thorpe wollte beweisen, dass ein Mann gut genug davon leben kann, eine Frau zu unterstützen. Punkt bewiesen: Sie würden 1913 heiraten. Fotos von ihm zu der Zeit bestätigen seine Ernsthaftigkeit des Zwecks und zeigen einen Körperbau, den er nur mit intensivem Training hätte verdienen können. Er war ein zerrissener 185 Pfund mit einer 42-Zoll-Brust, 32-Zoll-Taille und 24-Zoll-Oberschenkeln.
"Niemand war in seiner Klasse", sagt der olympische Historiker Bill Mallon. „Wenn man sich alte Bilder von ihm ansieht, sieht er fast modern aus. Er ist verletzt. Er sieht nicht so weich aus wie die anderen damals. Er sieht großartig aus. “
Der Körperbau war zum Teil das Ergebnis harter Arbeit in der Wildnis des Oklahoma-Territoriums. Im Alter von 6 Jahren konnte Thorpe bereits seinen Vater, Hiram, einen Pferdezüchter und Raubkopierer, der an einer Blutvergiftung sterben würde, auf 30-Meilen-Wanderungen, auf denen er Beute jagte, erschießen, reiten, fangen und begleiten. Jim Thorpe war ein erfahrener Wrangler und Brecher von Wildpferden, den er auf ihre schöne Bewegungsökonomie hin studierte und zu emulieren versuchte. Offensichtlich lehrte ihn die Natur die berühmte Lockerheit der Bewegung, die so oft für Mattigkeit gehalten wurde. "Er bewegte sich wie ein Kinderspiel", stellte Sportjournalist Grantland Rice fest.
Die Entdeckung von Thorpe an der Carlisle Indian Industrial School in Pennsylvania, der von ihm zwischen 1904 und 1913 besuchten staatlichen Internatseinrichtung für Ureinwohner Amerikas, ist eine abgenutzte Geschichte. Im Jahr 1907 schlenderte er über den Campus, als er einige Oberschüler den Hochsprung üben sah. Er war 5-Fuß-8, und die Bar wurde auf 5-9 eingestellt. Thorpe fragte, ob er es versuchen dürfe - und trug Overalls und ein Arbeitshemd aus Hickory. Am nächsten Morgen rief Carlisles Polymath eines Fußball- und Streckentrainers, Glenn „Pop“ Warner, Thorpe herbei.
"Habe ich etwas falsch gemacht?", Fragte Thorpe.
„Sohn, du hast den Schulrekord nur im Hochsprung gebrochen. Das ist alles."
Carlisle, eine hybride Handelsschule und Akademie, widmete sich der gewaltsamen kulturellen Assimilation indianischer Kinder. Diejenigen, die Thorpe als Schüler kannten, erhielten den reinsten Eindruck von ihm; Bevor er ein Champion auf seinem Höhepunkt oder ein vorsichtiger Promi war, war er nur ein Kopfducker mit einem unsicheren Mund, der glücklich gewesen wäre, für den Rest seines Lebens Pferde zu jagen und damit umzugehen. Er hasste die strengen Regeln der Schule und verriegelte jede formelle Institution, an der er teilnahm.
Carlisles Klavierlehrerin Verna Whistler beschrieb Thorpe als arglos. „Er hatte ein offenes Gesicht, einen ehrlichen Blick, große Augen, ein Bild der Offenheit, aber nicht der Brillanz. Er würde jedem vertrauen. “Moore war eine unkonventionelle junge Bryn Mawr-Absolventin, als sie als Lehrerin bei Carlisle anfing. Sie unterrichtete in den Grundkursen Typografie, Stenografie und Buchhaltung, um den Studenten zu helfen, ihr Geschäft in der Welt der weißen Männer zu führen. Sie erinnerte sich an Thorpe als "beliebt bei allen, nicht verehrt oder vergöttert ... [Seine] Bescheidenheit mit Top-Leistung war für ihn charakteristisch, und ohne Gegenrede sah ich ihn nie als irascibel, sauer oder auf Rache eingestellt." Moore stellte fest, dass Thorpe „eine feine, sogar klerikale Hand geschrieben hat - jedes Zeichen lesbar; Jedes Terminal rollt sich zusammen - konsequent und großzügig. “Sein Auftreten auf dem Rost, sagte sie, sei der„ Inbegriff von Konzentration, wachsam, mit einer Wirkung von viel Reserve. “
Mit Schülern im Alter von 6 bis zum College hatte Carlisle in seiner Blütezeit nicht mehr als 1.000 Schüler, doch auf den College-Spielfeldern war es den Mächten der Ivy League ebenbürtig, eine der bemerkenswertesten Geschichten im amerikanischen Sport. Dies war zum Teil Thorpe zu verdanken, der sich in den Bereichen Fußball, Baseball, Leichtathletik und Lacrosse einen Namen gemacht hat und auch in den Bereichen Hockey, Handball, Tennis, Boxen und Gesellschaftstanz antrat. Bei Track Meetings hat Warner ihn für sechs und sieben Events angemeldet. Einmal gewann Thorpe im Alleingang ein Duell gegen Lafayette und belegte dabei den ersten Platz bei den Hürden Hoch, Tief, Hochsprung, Weitsprung, Kugelstoßen und Diskuswurf.
Das Ergebnis all dieser abwechslungsreichen Aktivitäten war, dass er in zwei Methoden, die moderne Sportler heute als Bausteine der Leistung erkennen, hoch geübt wurde: Nachahmung und Visualisierung. Thorpe studierte andere Athleten so genau wie einst Pferde und lieh sich ihre Techniken aus. Er habe "immer nach einer neuen Bewegung Ausschau gehalten, die ihm zugute kommen wird", sagte Warner.
Bis 1912 hatte Thorpe noch nie einen Speer oder Stabhochsprung geworfen. Er war im Speer so unerfahren, dass er bei der Teilnahme an den Eastern Olympic Trials im New Yorker Celtic Park nicht wusste, dass er an den Start gehen kann. Stattdessen warf er aus einer stehenden Position mit "der Unbeholfenheit eines Neulings", so ein Reporter. Trotzdem schaffte er den zweiten Platz.
Als Thorpe mit dem Rest des olympischen Kontingents der USA, zu dem ein West Pointer namens George Patton und ein hawaiianischer Schwimmer namens Duke Kahanamoku gehörten, auf dem Ozeandampfer Finnland nach Stockholm aufbrach, befand er sich in Bestform und verbrachte ein halbes Jahr viel seiner Zeit verjüngen und visualisieren. Dies führte zu der Legende, dass er nur ein Skylarker war. Der Newspaperman Francis Albertanti von der New York Evening Mail sah, wie Thorpe sich auf einem Liegestuhl entspannte. "Was machst du, Jim, wenn du an deinen Onkel Sitting Bull denkst?", Fragte er.
"Nein, ich übe den Weitsprung", antwortete Thorpe. „Ich bin gerade 23 Fuß acht Zoll gesprungen. Ich denke, das wird es gewinnen. "
Es ist ein Lieblingsspiel von Sportautoren, sich mit der abstrakten Frage auseinanderzusetzen, welche Athleten aus verschiedenen Epochen im direkten Wettbewerb gewinnen würden. Die Zahlen, die Thorpe in Stockholm gepostet hat, geben uns eine konkrete Antwort: Er würde.
Thorpe begann die Olympischen Spiele, indem er das Feld im mittlerweile nicht mehr existierenden Pentathlon, der aus fünf Wettkämpfen an einem einzigen Tag bestand, zermalmte. In vier von ihnen belegte er den ersten Platz und verwischte seine Konkurrenz im 1.500-Meter-Lauf um fast fünf Sekunden.
Eine Woche später begann der dreitägige Zehnkampf bei strömendem Regen. Thorpe eröffnete das Event, indem er in 11, 2 Sekunden im 100-Meter-Takt die Strecke hinunter schoss - eine Zeit, die bei den Olympischen Spielen bis 1948 nicht erreicht wurde.
Am zweiten Tag fehlten Thorpes Schuhe. Warner stellte hastig ein nicht passendes Paar für den Hochsprung zusammen, den Thorpe gewann. Später am Nachmittag folgte eine seiner Lieblingsveranstaltungen, die 110-Meter-Hürden. Thorpe hat die Strecke in 15, 6 Sekunden in die Luft gejagt, wieder schneller als Bob Mathias es in '48 getan hätte.
Am letzten Wettkampftag belegte Thorpe den dritten und vierten Platz in den Wettkämpfen, in denen er am unerfahrensten war, dem Stabhochsprung und dem Speer. Dann kam das allerletzte Ereignis, der 1.500-Meter-Lauf. Die metrische Meile war ein beinbrennendes Monster, das nach neun anderen Ereignissen innerhalb von zwei Tagen auftauchte. Und er trug immer noch unpassende Schuhe.
Thorpe hinterließ Schlacken im Gesicht seiner Konkurrenten. Er lief es in 4 Minuten 40, 1 Sekunden. Schneller als jeder andere im Jahr 1948. Schneller als jeder andere im Jahr 1952. Schneller als jeder andere im Jahr 1960 - als er Rafer Johnson um neun Sekunden geschlagen hätte. Tatsächlich konnte kein olympischer Zehnkämpfer Thorpes Zeit bis 1972 schlagen. Wie Neely Tucker von der Washington Post betonte, würde sogar Bryan Clay, der heute amtierende Goldmedaillengewinner im Zehnkampf, Thorpe nur um eine Sekunde schlagen.
Thorpes Gesamtsiegsumme von 8.412, 95 Punkten (von möglichen 10.000) war um 688 besser als der Zweitplatzierte, der Schwede Hugo Wieslander. Niemand würde seine Punktzahl für weitere vier Olympische Spiele übertreffen.
Mallon, Mitbegründer der International Society of Olympic Historians, der als Statistiker für das IOC beratend tätig war, glaubt, dass Thorpes Leistungen von 1912 ihn als „den größten Athleten aller Zeiten“ auszeichnen. Immer noch. Für mich ist das nicht einmal eine Frage. “Mallon weist darauf hin, dass Thorpe bei vier olympischen Wettbewerben im Jahr 1912 die Nummer eins war und in zwei weiteren unter die ersten zehn kam - eine Leistung, die kein moderner Athlet vollbracht hat, nicht einmal der Sprinter und der Langspringer Carl Lewis, der zwischen 1984 und 1996 neun olympische Goldmedaillen gewann. „Das machen die Leute einfach nicht“, sagt Mallon.
Die Olympischen Spiele waren für Thorpe nicht die einzigen Höhepunkte des Jahres 1912. Er kehrte zurück, um die Fußballmannschaft von Carlisle zu einem 12-1-1-Rekord zu führen und lief bei 191 Versuchen 1.869 Yards - mehr Yards in einer Saison, als OJ Simpson 1968 für die USC laufen würde Thorpe spielte mit. Unter den Dingen, die Thorpe 1912 tat, war er möglicherweise der erste 2000-Yard-Rusher des College-Fußballs.
Zahlen wie diese sind der gespenstische Umriss von Thorpes Athletik; sie brennen durch die Zeit und machen ihn lebendig. Ohne sie ersetzen Mythos und Übertreibung echte Ehrfurcht vor seinen Taten, ebenso wie Mitleid mit seiner Verschlechterung vom Superstar zum schändlichen Helden. Der Olympiasieger wurde ein Barnstormer - ein Baseballspieler der Obersten Liga, Mitbegründer der National Football League und sogar ein Profi-Basketballspieler -, bevor er einen Stunt-Darsteller und einen Hollywood-Charakterdarsteller abwickelte. In seinem späteren Leben kämpfte Thorpe vor allem während der Weltwirtschaftskrise darum, die finanziellen Verpflichtungen gegenüber seinen sieben Kindern und zwei Ex-Frauen zu erfüllen. Er arbeitete unter anderem als Wachmann, Bauarbeiter und Grabenbagger. Als er 1951 an Lippenkrebs erkrankte, suchte er eine Wohltätigkeitsbehandlung in einem Krankenhaus in Philadelphia auf, was seine opportunistische dritte Frau Patricia veranlasste, auf einer Pressekonferenz weinerlich zu behaupten, dass sie mittellos seien. „Wir sind pleite. Jim hat nichts als seinen Namen und seine Erinnerungen. Er hat Geld für sein eigenes Volk ausgegeben und es verschenkt. Er wurde oft ausgebeutet. “Trotz der Behauptungen von Patricia waren sie jedoch nicht verarmt; Thorpe rannte unermüdlich auf dem Vortragsgelände herum und sie lebten in einem bescheidenen, aber komfortablen Wohnwagen in einem Vorort von Lomita, Kalifornien. Er starb dort 1953 im Alter von 64 Jahren an Herzversagen.
Die Entscheidung des IOC im Jahr 1912, Thorpes Medaillen zu streifen und seine Rekorde zu streichen, sollte ihn nicht nur wegen Verstoßes gegen die elitären viktorianischen Amateurregeln bestrafen. Es sollte ihn auch verdunkeln - und bis zu einem gewissen Grad gelang es ihm.
Thorpes öffentliche Reserve half seiner Sache nicht. Er weigerte sich, für seinen Ruf zu werben oder um seine olympischen Medaillen zu kämpfen. "Ich habe sie gewonnen, und ich weiß, dass ich sie gewonnen habe", sagte er zu seiner Tochter Grace Thorpe. Bei einer anderen Gelegenheit sagte er: "Ich habe mit dem Herzen eines Amateurs gespielt - für die reine Hölle."
Es ist eine erstaunliche Tatsache, dass der größte Athlet in der amerikanischen Geschichte erst 2001 und nach einer unermüdlichen Briefkampagne auf einer Wheaties-Box, der Ratifizierung von Champions, auftauchte.
Eine weitere Tatsache: Thorpes olympische Siege wurden im offiziellen Rekord noch nicht richtig wieder eingesetzt.
Es wird allgemein angenommen, dass Thorpe im Oktober 1982 endlich olympische Gerechtigkeit erlangt hat, als sich das IOC dem jahrelangen Druck der Öffentlichkeit beugte und seiner Familie zwei nachgebildete Medaillen überreichte und verkündete: „Der Name von James Thorpe wird in die Liste der Athleten aufgenommen, die es waren Bei den Spielen von 1912 zum Olympiasieger gekürt. “Weniger bekannt ist, dass das IOC diesen kleinen, gemeinen Satz anhängt:„ Der offizielle Bericht für diese Spiele wird jedoch nicht geändert. “
Mit anderen Worten, das IOC weigerte sich, Thorpes Ergebnisse in den 15 Wettbewerben überhaupt anzuerkennen. Bis zum heutigen Tag werden sie im olympischen Rekord nicht erwähnt. Das IOC lehnte es auch ab, Wieslander und die anderen Zweitplatzierten von ihrem erhöhten Medaillenstatus abzubringen. Die Ergebnisse von Wieslander gelten als offizielle Siegerliste. Thorpe war lediglich ein Co-Champion, ohne numerische Beweise für seine überwältigende Überlegenheit. Das ist keine Kleinigkeit. Es machte Thorpe zu einem Stern und nicht zu einem Champion. Es war ein Lippenbekenntnis, keine Rückerstattung.
Anlässlich des 100-jährigen Jubiläums der Stockholmer Spiele gab es mehrere gute Gründe für das IOC, Thorpe als seinen einzigen Sieger zu erkennen. Unzählige weiße Athleten missbrauchten die Amateurregeln und spielten ungestraft Minor-League-Ball. Darüber hinaus befolgte das IOC keine eigenen Regeln für die Disqualifikation: Ein Einspruch gegen Thorpes Status hätte innerhalb von 30 Tagen nach den Spielen erhoben werden müssen, was auch nicht der Fall war. Es war nett vom IOC, Thorpes Familie Replikmedaillen zu verleihen, aber das sind nur Andenken. Nach 100 Jahren des Phantomstreits sollte Thorpe den Rekord als unvergleichlich eintragen, der er war.
