Bereits im 11. Jahrhundert verbreitete sich in Osteuropa ein beunruhigender Mythos: Einige Menschen, die starben, würden sich als blutsaugende Monster, die die Lebenden terrorisierten, aus dem Grab krallen. Beweise für Anti-Vampir-Rituale - beispielsweise ein Metallstab, der durch ein jahrhundertealtes Skelett gehämmert wurde - sind in der Region weit verbreitet. Es bleibt jedoch eine wichtige Frage: Wie haben die Lebenden entschieden, wer das Risiko hat, ein Vampir zu werden?
Eine populäre Hypothese unter Gelehrten ist, dass Fremde, die neu in der Stadt sind, als Vampire ins Visier genommen wurden. Es ist jedoch keine leichte Aufgabe, festzustellen, welche lang verschütteten Leichen den Einheimischen und welche den Ausländern gehörten.
Um diese Hypothese auf den Prüfstand zu stellen, wandten sich die Forscher der biogeochemischen Analyse von Knochen zu, die in Vampirgräbern eines Friedhofs im Nordwesten Polens gefunden wurden. Die Forscher entdeckten sechs ungewöhnliche Skelette, die alle zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert begraben waren. Sie alle hatten Sicheln um den Hals oder den Körper gelegt oder große Steine unter dem Kinn gestapelt - Zeichen dafür, dass jeder, der diese Leichen begrub, zusätzliche Vorkehrungen traf, um sie im Boden zu halten. Dagegen waren alle Hunderte anderer Leichen auf dem Friedhof völlig normal.
Die Forscher analysierten die radiogenen Strontium-Isotopenverhältnisse - ein Indikator für die Ernährung -, die aus dem Zahnschmelz von 60 Skeletten (einschließlich der sechs Vampire) extrahiert wurden, um festzustellen, was diese Menschen während ihres Lebens gegessen hatten. Die Ergebnisse überraschten sie: Alle sechs Vampire stammten wahrscheinlich aus der Region.
"Diese Personen wurden aufgrund ihrer Identität als Nicht-Einheimische nicht verdächtigt, Vampire zu sein, sondern wurden in einem anderen, zusätzlichen gesellschaftlichen Kontext als Mitglieder der örtlichen Gemeinschaft misstraut", berichten die Forscher heute in der Zeitschrift PLOS ONE . Mit anderen Worten, das waren keine gruseligen Fremden, die in die Stadt gewandert waren; das waren geliebte und nachbarn.
Was könnte ein Elternteil veranlasst haben, eine Tochter des Werdens eines Vampirs oder einer Frau zu verdächtigen, um sich zu sorgen, dass der Körper ihres Mannes vom Grab zurückkehren könnte? Die Autoren haben eine Vermutung: Es könnte sein, dass diese markierten Vampire die ersten Opfer von Cholera-Epidemien waren - ein häufiges Problem zu dem Zeitpunkt, als diese sechs Personen starben. Der Hauptautor der Studie, Lesley Gregoricka, stellte die Hypothese auf: "Die Menschen in der Zeit nach dem Mittelalter verstanden nicht, wie sich die Krankheit ausbreitete, und statt einer wissenschaftlichen Erklärung für diese Epidemien wurden Cholera und die Todesfälle, die sich daraus ergaben, vom Übernatürlichen erklärt - In diesem Fall Vampire. "
