Blindenhunde können an Epilepsie erkrankten Personen lebenswichtige Hilfe leisten, um Verletzungen vorzubeugen und Hilfestellung zu geben, wenn ein Anfall auftritt. Ob Hunde Anfälle erkennen können, bevor sie auftreten, ist eine andere, kompliziertere Frage. Anekdotenberichte legen nahe, dass dies möglich ist, aber die Beweise sind nicht schlüssig, und es ist nicht klar, welche Signale Hunde dazu veranlassen könnten, eine bevorstehende Beschneidung zu erwarten. Doch wie Megan Schmidt für Discover berichtet, deutet eine kleine und faszinierende neue Studie darauf hin, dass Menschen mit Epilepsie bei Anfällen einen bestimmten Geruch entwickeln - und Hunde können darauf trainiert werden, diesen zu entdecken.
Sehr gute Probanden der Studie waren fünf Diensthunde von Medical Mutts in Indianapolis, die darauf trainiert waren, auf die Körpergerüche von Menschen mit Diabetes, Angstzuständen und Epilepsie zu reagieren. Um die Fähigkeit der Hunde zur Erkennung von Anfällen zu testen, zogen die Forscher fünf Patienten mit unterschiedlichen Epilepsietypen ein, um in verschiedenen Abständen Schweißproben zu entnehmen: entweder während oder direkt nach einem Anfall, nach mäßiger Belastung und an zufälligen Tagespunkten bei ruhiger Aktivität. Sieben Proben von jedem Patienten wurden dann in undurchsichtige Dosen gegeben, die den Hunden Gelegenheit zum Schnüffeln gaben. Bei jedem Hund wurden insgesamt neun Versuche durchgeführt: Fünf dieser Versuche waren Wiederholungstests mit dem Geruch eines Patienten, und der Rest wurde mit Proben von den vier verbleibenden Patienten durchgeführt. Die Hunde waren vor dem Experiment nicht den Gerüchen der Patienten ausgesetzt worden.
Die Ergebnisse schreiben die Studienautoren in Wissenschaftliche Berichte "waren sehr klar: Alle Hunde diskriminierten den Anfallsgeruch." Einige der Hündinnen hatten eine bessere Erfolgsbilanz als andere - die Hunde identifizierten die Anfallsproben zu 67 bis 100 Prozent korrekt, aber alle ihre Leistungen waren " Laut den Forschern weit über den Grenzen des Zufalls.
Es ist nicht ganz überraschend, dass Hunde bei der Erkennung menschlicher Beschwerden überaus leistungsfähige Nasen haben. Unsere besten Tierkameraden haben Krankheiten wie Krebs und Diabetes "mit einigem Erfolg" aufgespürt, bemerken die Forscher. Die neue Studie zeigt jedoch nicht nur, dass Hunde Krampfanfälle riechen können, sondern bietet auch den ersten bekannten Beweis dafür, dass verschiedene Arten von Krampfanfällen mit üblichen Gerüchen verbunden sind. die Patienten hatten schließlich nicht alle die gleiche Art von Epilepsie.
Zugegeben, die Studie war klein und von begrenztem Umfang. Es deutet darauf hin, dass Hunde Krampfanfälle riechen können, aber es ist noch unklar, ob die Tiere Krampfanfälle erkennen können, die in Kürze auftreten werden. Weitere Forschungen sind erforderlich, um genau zu bestimmen, nach welchen Chemikalien die Hunde im Schweiß von Epileptikern riechen. "Was die Implikationen angeht, sind die Ergebnisse sehr aufregend", sagt Tim Edwards, Verhaltensanalytiker und Dozent an der neuseeländischen Universität von Waikato, die nicht an der Studie beteiligt war, Emily Willingham von Scientific American . Vielleicht kann das Verständnis, wie Hunde Anfälle erkennen, den Weg für eine Technologie der künstlichen Intelligenz ebnen, die in der Lage ist, dasselbe zu tun.
Darüber hinaus behaupten die Autoren der Studie, dass ihre Ergebnisse die "Überzeugung zerstreuen, dass Epilepsie und Anfallstypen zu individuell waren, als dass ein allgemeiner Hinweis gefunden werden könnte" von entgegenkommenden Anfällen durch ihre pelzigen, treuen Freunde.
