Die Sauropodendinosaurier waren die größten Tiere, die jemals auf der Erde gelaufen sind. Tatsächlich waren sie so unglaublich groß, dass sie sich auf vier Beinen bewegen mussten - aber seit die ersten Dinosaurier zweibeinig waren, haben Paläontologen lange gewusst, dass die Vorfahren von Riesen wie Brachiosaurus und Apatosaurus tatsächlich auf zwei Beinen herumtrotteten. Ein Dinosaurier, der soeben in den Proceedings of the Royal Society B beschrieben wurde, befand sich in der Nähe dieses wichtigen Übergangs in der Sauropoden-Evolution.
Aardonyx celestae wurde aus dem frühen Jura-Gestein (ca. 183 - 200 Millionen Jahre alt) in Südafrika geborgen und war ein etwa 2 m langer Dinosaurier, der seltsame und vertraute Elemente kombinierte. Es hatte einen kleinen Kopf, einen langen Hals, einen großen Körper und einen langen Schwanz, aber im Vergleich zu den Hinterbeinen hatte es immer noch relativ kurze Vorderbeine. Während es gelegentlich auf vier Beinen laufen konnte, deuten seine Gliedmaßen darauf hin, dass es hauptsächlich auf zwei Beinen lief, und eine Evolutionsanalyse, die Teil der neuen Studie war, platzierte es relativ nahe an den frühesten Sauropodendinosauriern (und passte so Aardonyx in die größere Kategorie der Dinosaurier genannt Sauropodomorphe).
Aardonyx war nicht wirklich Vorfahr der größeren vier Fuß auf dem Boden stehenden Sauropoden - es lebte in einer Zeit, als solche Dinosaurier bereits existierten -, aber es bewahrt einige der Übergangsmerkmale, die wir von den tatsächlichen Vorfahren erwarten würden. (Im Gegensatz zu einer von der BBC veröffentlichten Schlagzeile handelt es sich nicht um ein "fehlendes Glied", und das gesamte Konzept der "fehlenden Glieder" ist eine hoffnungslos veraltete Idee, die von Wissenschaftlern vor langer Zeit verworfen wurde. Die Formulierung geht auf a zurück.) Zeit, als das Leben als Übergang von "niederen" zu "höheren" Formen in einer geraden Linie angesehen wurde, und Wissenschaftler haben es zu Recht zugunsten eines verzweigten Busches evolutionärer Vielfalt abgelehnt.)
Dieser neue Dinosaurier ist zwar kein direkter Vorfahr von Dinosauriern wie Diplodocus, aber er wird uns helfen, die Entwicklung der Sauropodendinosaurier besser zu verstehen. Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, lesen Sie den Blog des Hauptautors der neuen Beschreibung, Adam Yates, in dem er die wichtigen Details zu Aardonyx zusammenfasst . Es ist gut zu sehen, dass arbeitende Paläontologen eine aktivere Rolle bei der Vermittlung ihrer Entdeckungen an die Öffentlichkeit spielen, und ich hoffe, dass andere Dinosaurierspezialisten dem Beispiel von Yates und anderen folgen werden.
